Доисторические каменные орудия, найденные в пещере в Польше 50 лет назад, только что были идентифицированы как одни из самых древних, когда-либо обнаруженных в регионе.
Возраст инструментов из пещеры Тунель-Вельки в Малопольске составляет от 450 000 до 550 000 лет. Это датирование может позволить ученым узнать больше о людях, которые их создали, а также об их миграции и образе жизни в Центральной Европе в доисторические времена.
Новый вид людей
Пещера Тунель-Вельки была раскопана в 1960-х годах, и археологи снова вернулись на место в 2016 году. Слои материала были датированы периодом примерно 11 700 лет назад, а некоторые уходили в средний палеолит, который простирался до 40 000 лет назад. Но археолог Клаудио Берто из Варшавского университета посчитал, что датировка расходится с тем, что он наблюдал. Кости животных, найденные на месте раскопок, заключил он, почти наверняка старше 40 000 лет.
Итак, в 2018 году ученые вернулись в пещеру. Они вновь открыли и расширили одну из траншей, тщательно изучив различные слои материала, накопленные за эти годы, и собрав больше костного материала для анализа. Они обнаружили, что верхние слои действительно содержат кости животных, которые жили в позднем плейстоцене и голоцене. Но нижний слой был явно старше. В нем находились кости нескольких видов, живших полмиллиона лет назад: европейского ягуара Panthera gombaszoegensis; мосбахского волка, предка современных серых волков, Canis mosbachensis; и медведя Денингера Ursus deningeri.
Слой, в котором были найдены кости, также содержал следы ударов кремнем, в том числе кремневые осколки, "заготовки", из которых могут быть сформованы другие инструменты, и камни, из которых их делали. Были также некоторые готовые инструменты, такие как ножи.
Поскольку эти предметы нашли в том же слое, что и кости, это означает, что их возраст очень похож. Это предположение было подтверждено раскопками, проведенными в пещере в 2018 году. Они подтвердили расположение слоев, описанное исследователями полвека назад. Авторы новой работы также обнаружили больше отходов производства и костей животных. Исследователи предполагают, что эти орудия труда принадлежат Гейдельбергскому человеку, однако кости этого вымершего вида людей палеонтологам еще предстоит найти.