Эрик Клэптон, в основном из-за своих непопулярных высказываний, неоднозначно воспринимается публикой. Однако, он определенно значимая фигура современной музыки, чей голос имеет вес. Клэптон немало сделал для популяризации блюза. Сам же Клэптон, величайшим блюзменом называл Роберта Джонсона.
Джонсон остается одним из самых влиятельных музыкантов всех времен, и линия современной музыки выглядела бы совершенно иначе, если бы он никогда не брал в руки гитару. Помимо Клэптона, свое восхищение Джонсоном выразили Кит Ричардс, Питер Грин, Джек Уайт и Боб Дилан. В своих мемуарах, последний написал:
"Я сразу же отличил его от всех остальных, кого я когда-либо слышал. Песни не были обычными блюзовыми песнями".
Дилан добавил: "Это были отточенные произведения - каждая песня состояла из четырех или пяти куплетов, каждое двустишие переплеталось со следующим, но не очевидным образом. Если бы я не услышал запись Роберта Джонсона, сотни моих строк могли бы не появиться".
Роберт Джонсон повлиял и на Клэптона подобным образом. В 2004 году он счел нужным отдать дань уважения покойному гитаристу. Клэптон записал альбом "Я и мистер Джонсон", который состоял из композиций, изначально написанных и записанных Джонсоном. Это была сложная задача для гитариста, но он чувствовал себя обязанным ее решить, чтобы сохранить наследие своего героя.
Рассказывая о проекте в интервью, Клэптон сказал:
"Я был определенно ошеломлен, но меня также немного отталкивала его интенсивность. Я как бы подсел на это, потому что это было намного мощнее, чем все остальное, что я слышал или слушал. Среди всех его сверстников я чувствовал, что он единственный, кто говорит от души, не идя ни на какие компромиссы".
Альбом был хорошо принят и помог распространить музыку Джонсона среди новой аудитории. Клэптон также написал эссе для бокс-сета записей Джонсона в 1990 году. В своем послании Клэптон написал:
"Роберт Джонсон, для меня, является самым важным блюзовым музыкантом, который когда-либо жил. Он был верен, абсолютно, своему видению, и как бы глубоко я ни погружался в музыку за последние 30 лет, я никогда не находил ничего более проникновенного, чем Роберт Джонсон. Его музыка остается самым мощным криком, который, как мне кажется, можно найти в человеческом голосе, действительно... казалось, она повторяет то, что я всегда чувствовал".
Послушайте, как Клэптон исполнил композицию Джонсона "Rambling on My Mind".