Дорога в травмпункт начинается со слов «Смотри, как я могу!», а путь к большим открытиям всегда озаряет фраза «А почему?..». Однажды, например, кого-то угораздило спросить — «А почему вот этот волк серый, а другой чёрный?», и понеслась. Учёные такого навыясняли — хорошо что лесные звери читать не умеют!
Проанализировав множество данных, биологи-генетики выяснили: оказывается, около 7-10 тысяч лет назад какой-то предок волчьего племени согрешил с чёрной собакой! Произошло это в Северной Америке, когда люди только начинали освоение материка вместе со своими четвероногими спутниками.
С тех пор гены домашних бобиков навсегда засели в ДНК диких североамериканских волков, что, на первый взгляд, может показаться неправильным и противоестественным. Только вот с точки зрения волков это была свадьба на миллион! Лесные хищники в таком союзе приобрели не просто стильный чёрный мех, а повышенную устойчивость к респираторным заболеваниям.
Чтобы разобраться, как цвет шерсти влияет на иммунитет, обратимся к генетике. Окрас шерсти формируется в локусе k. Локус — это участок, где располагаются гены в хромосоме. Он отвечает за два основных гена, формирующих окрас: агути (Agouti) отвечает за выработку рыжего цвета, а Mc1r — за выработку чёрного. На выходе получаем волка стандартного, визуально серого.
Но у чёрных волков локус k укороченный. А ещё он вырабатывает особый белок, который не даёт работать гену агути. А значит, и рыжий цвет не вырабатывается, и волки становятся чёрными. Чтобы не запутаться, учёные называют нормальный локус — k, а укороченный локус, где ген рыжего цвета не работает, — K.
Но функция того самого белка одной колористикой не заканчивается. Он стимулирует активность иммунитета против патогенных бактерий и вирусов. Особенно чутко иммунитет начинает реагировать на возбудителей чумы плотоядных. Получается, что волки не только меняют цвет шерсти, но и приобретают повышенную устойчивость к болячкам. Эта мутация оказалась настолько успешной, что распространилась среди волков со скоростью чумы — всего за 7 тысяч лет!
Сегодня локус K обнаружен у 30 пород собак, но данных о соотношении окраса и смертности у питомцев пока что не существует. Кроме этого, учёным предстоит разобраться, почему локус К не прижился в других популяциях волков — европейских и азиатских. На практике они также свободно скрещиваются с собаками, но чёрных волков на территории Евразии не наблюдают, тогда как в Йеллоустоуне почти половина всех санитаров леса носят модный и оздоровляющий чёрный окрас.
С вами была Книга животных!
Палец вверх, подписка — неоценимая поддержка нашего труда.
Группа Вконтакте | Канал на Ютубе