Незаметно пролетело лето. Время, когда можно было комфортно побродить по улицам, чтобы отвлечься от суровой действительности. А ещё, посидеть с книжкой на веранде в садике, что расположился по соседству с Настиным домом. Там окруженная зеленой изгородью, уютным видом на детские качели, карусели и песочницы, девочка с удовольствием погружалась в придуманный автором мир героев приключенческих романов. Если у других детей была возможность проводить время за просмотром зарубежных фильмов про красивую жизнь или часами сидеть в интернете, то Насте единственной отрадой служили книги.
Благо в соседнем доме работала, забытая Богом и людьми, библиотека. Громко сказано, что работала, она просто доживала последние дни. Библиотекарь - пожилая дама Нелли Артуровна радовалась постоянной посетительнице и делилась воспоминаниями:
- Да, знала эта библиотека лучшие времена. Это сейчас народ всё меньше и меньше читает, а молодёжь... так та, вообще, вместо книг, в телефонах развлечение находит... Вот раньше каждый последний четверг месяца здесь собирались любители литературы, чтобы поделиться своими впечатлениями о новых книгах, почитать вслух произведения известных авторов, рассказать их биографию. Собирались люди, чтобы пообщаться, поговорить по душам в теплой, непринужденной атмосфере, заранее зная, что его всегда поймут и примут. Здесь всегда царила атмосфера добра и радушия, поэтому сюда хотелось приходить вновь и вновь...
- Обидно, что я не застала это замечательное время... - искренне пожалела Анастасия.
Нелли Артуровна немного задумалась и хитро подмигнула Насте:
- Ну, почему не застала? А мы возьмём и возродим эту традицию.
- Но с кем? Вы же сами говорите, что в библиотеку уже никто не ходит...
- Это немного не так... Конечно, по сравнению со старыми временами, посетителей значительно меньше, но они всё равно есть. Правда, это в основном возрастные люди, но думаю, что тебе будет интересно с ними пообщаться.
Настя с Нелли Артуровной заболтались и не заметили как в библиотеку вошла пожилая женщина.
- Добрый вечер! - поприветствовала она с порога.
- Ой, Ирочка, здравствуй! Как ты вовремя... Мы с Настюшей решили возобновить старую и очень хорошую традицию - творческие посиделки, если так можно выразиться... Кстати, познакомьтесь. Настя, это Ирина Николаевна. Она подрабатывает в библиотеке смотрителем за порядком...
- Здравствуйте! - поздоровалась Анастасия с вошедшей.
Ирина Николаевна от души рассмеялась. Глаза её наполнились озорным блеском, так что в каждой морщинке таилась улыбка, а добрые глаза женщины стали влажными от смеха.
- Ну, Нелличка, ты и насмешила... Смотритель за порядком... Называй вещи своими именами. Я просто уборщица...
- Сейчас такие профессии не в почёте у молодёжи, а так красиво звучит... - ответила библиотекарь и добавила: - Всё таки среди нас есть представитель молодого поколения...
- Я не вижу ничего плохого в том, что человек моет полы. Он честно зарабатывает свои деньги, а не ворует. Зря вы так сказали... Очень приятно, Ирина Николаевна! Я - Настя.
- Настенька - редкий представитель молодёжи, которая запоем читает книги...
Ирина Николаевна пристально посмотрела на объект Неллиного рассказа. Её взору предстала худенькая, невысоко роста девочка с выразительными глазами и симпатичной мушечкой над губой...
- Прямо, как у моего Женьки... - подумала женщина, пристально рассматривая её.
- Ещё, я бы хотела встать на защиту молодого поколения. - продолжила свою мысль Анастасия. - Молодёжь читает, но многие перешли на формат электронной книги. У меня такой нет, да и к тому же, мне больше доставляет удовольствие подержать в руках печатную книгу, полистать странички... Представляете её читало не одно поколение жителей нашего города... - сказал девочка и показала потрепанный томик Александра Дюма "Три мушкетёра". - и я, следовательно, могу прикоснуться к истории... А, вы, ведь в нашей школе работаете? Часто там вас вижу...
- Верно. Работаю... Хочу поддержать Настеньку. - сказала Ирина Николаевна. - Я тоже предпочитаю читать живые книги. Дюма - хороший выбор! По молодости все его книги перечитала и сына на них подсадила...
- Мне пора идти. Рада познакомиться! - сказала Настя и устремилась к выходу.
- Милая девочка! - сказала Ирина. - Только взгляд у неё взрослый и грустный...
- Так есть от чего... У неё отца практически на глазах убили... Он смог спрятать её на балконе в ящике с овощами, чтобы спасти...
- Страшно-то как! А мама есть у неё?
- Есть, да только пьёт она...
- Бедное дитя! Как же она справляется?
- Я хочу снова вернуться к начатой теме... Может возобновим посиделки? У меня есть несколько постоянных читателей, плюс мы с тобой и девочку к себе подтягивать будем. Тепла ей душевного не хватает...
- Конечно, конечно... Я не против. Будем к этому дню стряпню для чаепития приносить. Но с тебя организация этого мероприятия...
***
На смену ласковому лету спешила осень. Пока она ещё не пугала холодами и слякотью, а радовала разнообразием красок. Наступил новый учебный год. Первый раз в восьмой класс. На удивление первое сентября выдался солнечным и теплым. Настя одна неторопливо двигалась в сторону дома. Она неохотно общалась с одноклассниками, а лишь поддерживала ровные отношения. В классе ученики судили друг о друге по имущественному или должностному положению их семей. Понятно, что дети малообеспеченных родителей неуютно чувствуют себя в учебном коллективе, особенно там, где ценятся не человеческие достоинства, не тяга к знаниям, а крутой смартфон, навороченная электроника, дорогая одежда. Настя проигрывала по всем этим показателям сразу. Своё скромное место под солнцем она завоевала сама, а для этого, не один раз, приходилось применять приёмы самообороны, которым её в детстве научил отец. В классе, несмотря на хорошую учёбу, за ней закрепилось прозвище "Безбашенная", поэтому к ней местная крутизна не цеплялась и старалась держаться подальше.
По большому счёту Насте было неинтересно с ними. Круг интересов школьной элиты ограничивался шмотками, любовными историями и заграничными поездками.
Девочка возвращалась из школы. В подъезде она услышала музыку, которая доносилась из их квартиры. Мать пила уже вторую неделю.
- Опять полна горница гостей... - недовольно буркнула Анастасия и ключом открыла входную дверь.
Уже по тому только, как виновато ссутулилась мать, как спешно проскользнула мимо неё, бросив косой взгляд, неуверенный и одновременно вызывающий, Настя поняла, что мать пьяна.
- Опять у кого-то денег заняла... - подумала девочка, стараясь подавить раздражение, но не получилось. Когда она вошла на кухню, то увидела, сидящего за столом нового материного друга Сашку. Он бесцеремонно доедал макароны, которые предназначались сегодня на обед и ужин. Больше в холодильнике ничего не было. До пособия по потере кормильца оставалось ещё три дня, да и то, похоже мать под него уже успела наделать долгов...
Губы задрожали от обиды, слезы навернулись на глаза...
- Опять? - спросила она, нахмурив брови.
- Что опять? Что опять? - с напускным возмущением огрызнулась мать, но тут же отвела глаза в сторону.
- Я же тебя просила не пить и мужиков в дом не водить... - с трудом сдерживая себя, продолжила Анастасия.
Две недели назад она устроилась напротив мамы и, как уже давно не бывало, мягко попросила её:
- Пожалуйста, не пей! У меня учёба начинается. Мне заниматься нужно...
Мать слёзно обещала, но похоже быстро про это забыла...
- Настёна, мы вот с Сашкой решили пожениться... Он тебе теперь за папку будет... - неуверенно бормотала Светка. Потом она подскочила, словно вспомнила что-то очень важное. Открыла шкафчик, в котором когда-то хранились крупы и достала оттуда старую банку из-под кофе. Она торопливо открутила крышку, достала мятую тысячную купюру и протянула её трясущейся рукой дочери.
- Возьми! Саня на продукты денег дал... Сбегаешь в магазин и купишь что захочешь...
Мужик исподлобья смотрел на девочку и молча наблюдал за происходящим. Его огромные ручищи лежали на столе. Насте бросилось в глаза, что они больше походили на картинную галерею. Руки сплошь были покрыты татуировками. Внешний вид у этого Сани показался Насте неприятным и пугающим...