75 лет назад, 16 февраля 1948 года был открыт один из самых необычных спутников Урана – Миранда. Он был замечен астрономом Джерардом Койпером (тем самым, в честь которого назван пояс Койпера) во время измерения яркости других спутников ледяного гиганта.
До сих пор это небесное тело остается относительно слабо изученным. Единственным космическим аппаратом, которой приближался к нему, стал «Вояджер-2» в 1986 году. Камеры зонда сфотографировали около 40% поверхности южного полушария спутника – северное в это время было погружено во тьму.
Орбита и размеры
Миранда обращается вокруг Урана по круговой орбите радиусом 130 тыс. км, и находится в приливном захвате. Полный оборот занимает у небесного тела всего 1,4 земных суток. Плоскость вращения Миранды практически перпендикулярна плоскости орбиты Урана, из-за чего солнечные сутки на спутнике длятся 84 года. Каждый полюс Миранды постоянно освещен в течение 42 лет, после чего такой же срок находится в полной темноте.
Средний радиус небесного тела составляет 235 км, а масса очень мала – всего 7% от массы Цереры. Если рассчитать среднюю плотность объекта, то она окажется равной 1,214 г/см3, что лишь немного превышает плотность водяного льда. Считается, что на 80% спутник состоит именно из него, остальное же приходится на силикаты, карбонаты и аммиак.
Рельеф
Несмотря на свой скромный размер, Миранда имеет сильно пересеченную поверхность. Особенный интерес на ней представляют «венцы» - круглые формы рельефа диаметром от 234 до 323 км. Во всей Солнечной Системе лишь на Венере можно встретить похожие образования. Также, поверхность Миранды изобилует уступами – гигантскими обрывами. Крупнейший из них, уступ Верона, имеет протяженность 116 км, и максимальную высоту до 15 км.
Миранда остается слабоизученным объектом нашей системы. Возможно, в этом десятилетии к ней будет отправлен зонд «Uranus orbiter and probe», а также миссия «Uranus Pathfinder». Эти исследовательские программы могли бы предоставить множество данных не только о Миранде, но и о самом Уране и других его спутниках.
________________