Глеб вдавил кнопку звонка и уставился на убогий дерматин, перетянутый заклёпками. За дверью что-то загромыхало и через минуту недовольный женский голос визгливо потребовал:
— Кто ещё там?
И сразу же внутри щёлкнуло и оттуда высунулась нервного вида особа с пучком мокрых волос на макушке и в застиранном шёлковом халате. Она подавила зевок, разглядев стоящего у порога здоровяка, и с новой, грудной интонацией с придыханием переспросила:
— Чего хотел? Зайдёшь, раз уж пришёл? — и тут соседка углядела маячившую за его плечом Лизу и поскучнела.
— Мы ищем пропавшую женщину, — Глеб показал разворот старухиного паспорта, — знаете её?
— Лицо вроде знакомое, — с сомнением протянула соседка, — а, да, точно. В квартире напротив жила.
— А вы давно здесь живёте?
— С рождения, — кокетливо сообщила женщина и перевязала поясок халата.
— Общаетесь с соседями?
— С ней — особо нет, — указала на Лизу, — а вообще-то бывает. Зависит от человека, — многообещающий вздох.
— Сможете вспомнить, когда в последний раз сталкивались с пропавшей?
— Не-а. Вот так с ходу — нет.
— А когда она сюда переехала?
— Так а чего ты её не спросишь? Это же её дочка с тобой. Или там внучка, не знаю.
— Вряд ли внучка, ей же всего сорок шесть, — Глеб потёр большим пальцем дату рождения.
Ищу хорошую ведьму (начало, назад)
— Да? А я думала, ей лет сто, — хихикнула соседка, — бабуля еле ходила.
— Так когда вы встречались?
— Дай вспомнить… Летом? Или весной? Бабуля мне обещала, что я выйду замуж за пожарного. Весёлая такая старушенция, если подумать. А ты не пожарный, случайно?
— Нет, хотя в детстве мечтал им стать, — Глеб усмехнулся.
— Жаль, — соседка метнула быстрый взгляд на Лизу, — ну так ещё не поздно передумать.
— А весёлая бабушка рассказывала ещё какие-то подробности о себе? Откуда переехала, например? И когда, кстати?
— Да вроде… года два назад, что ли… как старая хозяйка тогось…
— Я здесь лет десять живу, — вклинилась Лиза.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Да ну? Ещё скажи, мы с тобой в одну школу ходили. Десять лет назад тут другая бабка жила, жутко вредная. А эта нормалёк была, малышню во дворе угощала конфетами. Мне вон мужика обещала. Устроить уже возгорание, что ли? А то аж заждалась.
— Не советую идти на столь крайние меры, — Глеб прислонился к косяку, — так откуда бабуля явилась? Упоминала что-то?
— Без понятия, — соседка снова поправила халат, — и вообще переезд их не помню, таскание мебели, выкидывание барахла, ремонт и вот это всё. Только то, что исчезла прошлая хозяйка и появились эти, — она враждебно зыркнула на Лизу.
— Без ремонта заехали? А вы внутри их квартиры бывали?
— Нет, а зачем? Старушенция со мной прямо тут общалась, где ты стоишь. За солью заходила. Столько раз, что я уж думала купить ей целую пачку, раз эта не может.
— А потом перестала ходить?
— Да, — удивлённо моргнула соседка, — а потом вдруг перестала. Наверное, свою соль купили? А мне не жалко было. И к старой бабке я не ходила, кстати, ну та чокнутая была, на людей бросалась.
— А у старой хозяйки были родственники? Кто занимался продажей?
— А кто же её знает? Ни разу не видела. Всю жизнь одна куковала, вот и окрысилась. Я так не хочу.
— И не будешь, — сладко пропела Лиза, — моя мать слово держит.
— Откуда ты знаешь? — резко дёрнулся Глеб. — Про мать?
— Ниоткуда, — смутилась Лиза, — это я так сказала, ну… просто так.
— Странные вы ребята, — соседка отступила и подозрительно оглядела парочку, — и вообще мне пора. Пока.
Она захлопнула дверь и загремела цепочкой, а потом сердито потопала тапочками на каблуках. Глеб осуждающе покосился на Лизу, но комментировать не стал и бодро направился к добротным железным коробкам с другой стороны от лифта. Там не отвечали.
Они переместились на этаж ниже, когда почуяли едкий запах дыма. Сперва он чуть-чуть щипал нос, как от костра, но очень быстро всё заволокло густой пеленой. Кто-то наверху забегал, послышались крики и отдалённый плач.
Глеб схватил Лизу за руку и велел спускаться, держась за стену, но она отчаянно закашлялась и присела на корточки, отрицательно мотая головой. Мужчине пришлось взвалить её на себя и волочить вниз по лестнице на своём горбу, по пути барабаня во все квартиры подряд.
У подъезда он посадил её на лавку и посмотрел наверх — горело на Лизином этаже. Сирена выла уже в квартале от них, и Глеб бросился обратно, но Лиза на миг намертво вцепилась в его рукав и просипела:
— Не ходи… не ходи туда.
Он стряхнул руку и исчез в клубах дыма.