- Мионарте? - Не поняла я. - Постойте...
- Рози, разреши мне представить тебе моего старинного приятеля графа Николаса Мионарте.
- Так ты... - Я повернулась к Нику.
- О, твоя подружка знает о нашем маленьком секрете? - Хмыкнул вампир. Боже, как же мне сразу не бросились в глаза его чуть заостренные клыки, манера двигаться и говорить? Или я тоже... Как Виктория?
- Можно мне все же пройти внутрь? - Повернулся ко мне Николас.
- Нет. - Не дожидаясь моего ответа, заявил Питер. Желваки его гневно раздувались. Красивое лицо исказила ярость. Несмотря на то, что я была напугана, я не могла не заметить, насколько они оба были хороши. Вампир и призрак.
- Да брось ты, Питер. Хватит делать из меня монстра.
- А ты и так монстр, Мионарте.
- Я был им. Но теперь изменился.
- Не смеши, вампир.
- Да я не вампир вовсе. Во всяком случае не тот, кем ты меня считаешь.
- Еще скажи, что не пьешь кровь. - Хмыкнул Питер.
- Не надейся. - Рассмеялся в ответ Ник. От его смеха у меня мурашки побежали по коже. Не знаю от чего сильнее, от страха или возбуждения. - Но есть и более гуманные способы ее получения. Доноры, например. Нынешний мир таков, что за деньги можно купить все, что угодно. А я за эти годы много что успел скопить.
- И не одной жертвы? – Почему-то спросила я. Мужчины вздрогнули. Видимо за разговором они напрочь успели позабыть о моем присутствии.
- Ни одной. Никто не умер. Крест даю.
- Смешно. - Хмыкнул Питер. – Рози, пошли в дом. Николас уже уходит. - Он вырвал из рук вампира злосчастный пакет и крепко сжав меня за локоть затащил в дом. - Что ты вообще делаешь? - Накинулся он, как только дверь за нами закрылась. - Ты понимаешь что привела в дом вампира?
- Да он вроде мирный. - Неуверенно пропищала я.
- Вроде. Ну-ну. - Он круто развернулся на каблуках и скрылся в оранжерее, оставив меня одну. Даже пакет с едой забрал с собой.
Я плюхнулась на диван и устроилась на подушке. Итак, что мы имеем? Во-первых, я сегодня встретилась с самым потрясающим мужчиной, которого могла только представить себе. Сердце отозвалось легкой дробью. Во-вторых, он оказался вампиром. Который убил двоих моих родственниц. В-третьих, он, кажется, сейчас не опасен. И, в-четвертых, я поругалась с Питером. И это мне не нравилось.
- Питер? - Я вошла в оранжерею. Призрака я нигде не видела, но чувствовала что он рядом. - Ну прости. - Я не догадалась. Сглупила. - Я обвела взглядом оранжерею, пытаясь понять, где он сейчас находится. - Простишь? Я ведь не хотела причинить тебе боль.
- Боль? Мне? - Он появился из ниоткуда. - Не глупи. Я всего лишь боюсь за тебя. Здесь, в округе поместья Мионарте и дворе поместья Дешенвалей, я могу тебя уберечь, но за их пределы мне не выйти, и ты останешься без защиты. Зная Николаса, я могу тебе сказать, что теперь он будет искать с тобой встреч.
- Питер. - Я подошла поближе к нему. - Я не боюсь.
- Я боюсь. Я знаю, на что способен Николас, и чем для тебя это может обернуться.
- Я буду осторожной. - Пообещала я, понимая что не сдержу слова. Николас, по-видимому, не из тех, кто может так просто отступить, да и я, надо признаться, с удовольствием встретилась бы с ним еще. Но не говорить же это Питеру, который и без того взволнован сверх меры.
Мое затянувшееся молчание нарушил звонок в дверь.
- Если это он, ему не поздоровится. - Прошипел Питер, решительно направляясь к двери. Я засеменила следом, с трудом поспевая за призраком. Питер рванул на себя дверь и его гнев сменила растерянность. Как, впрочем, и у стоящих по ту сторону.
- Кейт! Мэтт! Какой приятный сюрприз! Я не ожидала, что вы вернетесь так рано. - Я обняла подругу.
- Да там делать нечего. - Рассмеялась она. - К тому же папочка решил после завершения праздника вместе с Келланом затащить меня в офис. Но я живой не далась.
- Ты бы видела, как она в вечернем платье лезла через окно на улицу. - Подмигнул мне Мэтт.
- Ну и славно, что вы приехали. - Я прошла вглубь зала, пропуская их внутрь. – Кстати, познакомьтесь, это мой кузен по стороне матери, Питер. Я даже не знала, что кто-то из родственников все еще живет в этом городе, мы встретились совершенно случайно. Он милостиво согласился пожить у меня, пока я не привыкну к этому дому. Здесь все еще жутко.
- Привет, Пит. - Улыбнулся подруга. Глаза у Кейт загорелись и стало понятно, что мой "кузен" заинтересовал ее намного больше стоящего рядом Мэтта.
- Привет. - Коротко кивнул Питер и переключил свое внимание на самого Мэтта, обменявшись с ним рукопожатием.
- Ой, давай я тебе все расскажу! - Вновь засуетилась подруга.
- Без меня. - Поднял руки вверх Мэтт. – Рози, можно я воспользуюсь второй комнатой для гостей? Сегодня будет футбол, а в нашей комнате телевизор барахлит.
- Конечно.
- Спасибо. - Обрадовался парень. – Питер, составишь мне компанию?
- Конечно. Правда, я совсем в нем не разбираюсь.
- Ничего. По бутылочке пива, и все сразу же станет ясно.
- Где ты его прятала? - Проговаривая каждое слово, спросила Кейт, как только парни скрылись.
- Я же говорю, мы встретились случайно. А в последний раз виделись в детстве, когда он гостил у тетушки, - Соврала я. - Просто ты не помнишь.
- Наверное. - Тут же сдалась подруга. - У бабушки на дне рождения был такой интересный доктор.
- Так еще и доктор? - Вымученно закатила я глаза. Не хватало мне сейчас еще слушать об очередной страсти любвеобильной Кейт.
- Да ты не поняла. - Нахмурилась она. - Он уже старый. Господин Ли, доктор, изучает восточную медицину и рассказал столько интересного. Он говорит, что если каждый день ложиться ровно в одиннадцать тридцать спать, то карма человека улучшится, и ему будет сопутствовать удача. Бред, конечно, но отчего не попробовать? Мы с Мэттом сегодня же и начнем.
- Здорово. - Покривила я душой. - Хотя действительно неплохо. Так они не заметят отсутствие Питера, и не будет лишних вопросов.
Остаток вечера пролетел как-то смазано. Ближе к одиннадцати Мэтт и Кейт начали готовиться ко сну, а Питер помог мне с посудой, оставшейся с ужина, после чего удалился в оранжерею.
Я осталась в одиночестве. Спать решительно не хотелось. Впрочем, как и смотреть телевизор. А вот книжка смогла бы скрасить мое время перед сном. Но почитать мне было не суждено. Стоило мне раскрыть нужную страницу, как тихий стук в дверь отвлек мое внимание.
Поначалу я решила, что ошиблась, уж очень нелепо было ожидать чьего-либо прихода в районе полуночи, тем более живя при этом в лесной чаще. Однако стук повторился. Странно. И несколько жутко. Пытаясь унять забившееся в ненормальной скачке сердце, я подошла ко входной двери и рванула ее на себя.
- Привет. - Белозубо улыбнулся вампир.
- Черт! Ты что здесь делаешь? - Я вышла за порог и затворила за собой дверь. Не хватало мне еще ребят разбудить. Да и не станет же он меня убивать. Или все же станет?
- Не черт. - Глумливо хмыкнул Ник. - Всего лишь вампир.
- Что тебе надо? - Повторила я свой вопрос.
- Хочу тебя украсть, пока добрый дядюшка Питер не мешает моему скромному холостяцкому счастью.
Я растерялась. Что он имеет ввиду? Причем тут кража и холостяцкое счастье.
- Давай одевайся. - Велел Ник, заметив мое замешательство.
- С чего это ты решил, что я вообще куда-то пойду с тобой? - Сложила я руки на груди. Вампир обворожительно улыбнулся.
- Я умею очень хорошо и очень вежливо просить. Рози, не окажешь ли ты мне такую честь, пригласить тебя в ресторан? Обещаю, что привезу тебя не позже трех, и буду вести себя достойно джентльмена. Во всяком случае, постараюсь тебя не съесть.
Из моей груди непроизвольно вырвался смешок. Ник улыбнулся в ответ.
- Я угощаю. Брось, у меня самые добрые намерения.
- Ладно. - Сдалась я. - Подожди здесь.
- Жду. - Вампир сел на лестницу. Его не смутило то, что она была явно не чистой, в то время когда штаны и серая рубашка вампира явно стоили больше, чем самое дорогое из моих вечерних платьев.
- Я скоро. - Пообещала я и скрылась в доме. На цыпочках я пробралась в свою спальню и быстро, стараясь не произвести ни одного лишнего звука, переоделась в черные замшевые «дудочки» и шелковую белую блузку с аккуратным воротничком. Скромно, но элегантно и со вкусом.
Черт, что я вообще делаю? Впрочем желание провести вечер в обществе Ника намного сильнее, чем страх перед его сущностью и опасностью быть убитой. Не Ником, так Питером, который завтра будет метать гром и молнии. Но это будет завтра, а пока меня ждет свидание с парнем из прошлого.
Надушившись и подхватив под руку черный клатч, я вышла на порог. Ник сидел там же, где я оставила его четверть часа назад. Похоже, что он и не шелохнулся с того времени.
- Эй. - Я легко толкнула его в плечо. - Едем?
- Конечно. - Словно вновь придя в себя, кивнул он.
Как и днем он проводил меня до тойоты и мы направились в город.
- Так с чего это ты решил меня...ммм... похитить?
- Не знаю. - Он пожал плечами. - Просто захотелось и все.
Я недовольно вздохнула. Понятно, блажь нашла.
- Знаешь, просто хочется поговорить с тем, кому не придется врать. Кто знает правду. - Продолжил он. - К тому же ты сильно похожа на них.
- На кого? - Не поняла я.
- На Валенту и Викторию. Истинная Дешенваль – доверчивая, сдержанная, красивая. Но ни их, ни тебя я не решился бы приводить в гнев. Тут и бессмертие мне не поможет. - Он рассмеялся.
- Так ты бессмертен?
- Почти. До тех пор, пока пью кровь.
- Зачем тебе вообще все это нужно было?
- Хочешь услышать историю? - Приподнял он бровь.
- Скорее еще одну версию.
- Тогда слушай. Но это будет разительно отличаться от догадок Питера.
Жил я, как ты наверное знаешь, безбедно. Я был единственным ребенком у довольно старого и больного отца, и он, как водится, буквально сдувал пылинки с меня. Позволял все, что угодно. У меня было все, о чем можно было мечтать. Не было только одного - матери. И с этим отец не мог ничего поделать. Я завидовал, когда сын нашей поварихи приходил к ней. Спрашивал совета, ластился. Отец был скуп на ласку и задушевные разговоры, а работающие в поместье женщины держали субординацию. И однажды, когда я жил в городе, мой приятель пригласил меня скоротать вечерок в салоне некого мистера Дисента, занимающегося темными искусствами. Это позже я узнал, что он был лишь любителем, собирателем различных сведений о магии, некоторые из которых и впрямь были бесценны. Но в тот вечер я наивно уверовал в его силу и напросился в ученики.
Проходили месяцы, а ничего интересного я так и не узнал. Однажды, в отсутствии Дисента, я не выдержал и влез в его бумаги, среди которых и был рецепт обретения бессмертия, власти, равной богам. Я прочитал, и понял, что никогда не возьму такой грех на душу, даже если благодаря нему смогу воскресить мать. Но неожиданно Дисент вернулся. - Николас сжал руль. - Я не знаю, как это произошло, но в запале злости он попытался наброситься на меня. Мы сцепились, и в какой-то момент Дисент, потеряв равновесие и упал. Я не понял, что вообще произошло, когда он резко выдохнул и обмяк. При падении Дисент сломал шею. Смерть пришла моментально. И она была делом моих рук.
- Эй. Ты же не специально. - Я дотронулась до ледяной руки вампира. Он невольно дернулся в сторону, а затем обмяк.
- После этого я не знаю что со мной произошло. Я не помню, как произошло мое превращение в вампира. Со смерти Мастера до того момента, когда я стал вампиром, словно черная дыра. Ничего не помню. Точнее помню, но частично. Как будто это было не со мной. Я точно был не в себе. Проклят.
- Давай не будем об этом? - Предложила я. - Помнится кто-то приглашал меня в ресторан.
- Мое предложение в силе. - Хмыкнул вампир и посильнее нажал на газ. Тойота послушно полетела вперед. Между деревьев медленно появлялись огни ночного города. Однако вопреки всякой логике Ник двинулся прочь от него.
- Эй? Ты куда?
- В ресторан. - Как само собой разумеющееся ответил вампир.
- А...
- Ты считаешь, что хоть одну из этих забегаловок можно назвать рестораном?
- Но...
- Я обещал, что ты в три уже будешь дома. Значит будешь.
Свое обещание Ник не сдержал. Точнее я ему не позволила. Слишком уж хороша была ночь, чтобы прерывать ее. Ник оказался идеальным собеседником. Остроумным, сдержанным, знающим буквально все обо всем. Время до рассвета пролетело незаметно. Когда, наконец. я появилась в поместье часы пробили шесть. Дом спал. Как и его гости. Кроме одного.
- Ни слова! - Взмолилась я, заметив сидящего с перекошенным лицом Питера. - Убивать будешь меня после. Я спать.
Но поспать мне так и не дали. Во всяком случае, четыре часа после бессонной ночи это ничто.
- Эй, соня, проснись. - Теребила меня Кейт.
- Дай поспать. - Взмолилась я, пытаясь забиться под подушку.
- Не дам. - Моментально отняла ее у меня подруга. Для надежности она стащила и одеяло. - Давай. Мэтт уже омлет сделал. Питер так вообще поел и на какие-то руины подался. Сказал, что будет ждать тебя там.
- Питер? - Мгновенно вскочила я, едва не задев макушкой согнувшуюся над кроватью Кейт. - Точно. Мне надо с ним поговорить. - Я закружилась по комнате, пытаясь найти хоть какую -нибудь одежду.
- Ладно. Видно это и впрямь важно. - Сдалась Кейт. - Завтракать будешь?
- Позже. - Я наконец-то нашла свитер и натянула его на себя. - Все я убежала.
- Удачи. - Буркнула она мне вслед.
Быстрее ветра я бросилась к поместью Мионарте, искренне надеясь, что двигаюсь в нужном направлении. Темную фигуру Питера я заметила задолго до того, как вышла к развалинам, скрывающимся в высокой траве.
- Питер. - Тихо позвала я его. Призрак чуть заметно повернулся в мою сторону, однако не ответил. – Пит, ну прости. Я жалею, что моя выходка принесла тебе столько переживаний. Но ведь все обошлось. - Я подошла поближе. - Я прекрасно провела время. И, если сможешь, порадуйся за меня.
- Порадоваться за что? - Грубо переспросил Питер. - За то что ты сбежала из дома? Ночью? С вампиром? Который убил ни одну представительницу твоей семьи? Этому радоваться? О чем ты вообще думала, Рози Рашель Дешенваль? Он монстр.
- Ты не прав. Нет. - Я покачала головой. И если я поначалу просто хотела успокоить Питера, то сейчас действительно сама поверила в то, что говорю. Мне казалось, что я знала Ника всегда. В ресторане мы без умолку болтали, смеялись, спорили. и мне действительно это нравилось.
- А кто он по-твоему? - Развернул меня к себе Питер. Теперь мы смотрели в глаза друг другу и во взгляде призрака плескалась обида и непонимание.
- Просто человек который запутался.
- Запутался? - Взревел Лупус. - О боги, мы сейчас говорим об одном и том же существе? Рози, он убийца. И что бы он там тебе ни говорил, это правда от которой нельзя скрыться.
- А что, если я не хочу скрываться? Что если мне достаточно его слов?
- Ясно. - Питер сел на собственную могильную плиту и обхватил голову руками. - Ты влюбилась.
- Нет. - Пробормотала я, понимая как все же прав призрак.
- Да. И не отрицай. Я может и призрак, но не глупец. Просто пообещай мне, что будешь осторожна.
- Конечно! - Я плюхнулась на плиту рядом с Питером и прижалась щекой к его плечу.
- Знаешь... А впрочем ничего.
- Эй! - Он повел плечом. - Договаривай.
- Просто... Я наверное ненормальная. Всю жизнь чувствовала себя ненужной вещью среди людей, а теперь, когда вокруг меня вампир и призрак, чувствую себя счастливой.
- Ты точно ненормальная. - Рассмеялся Питер и звонко чмокнул меня в макушку.
- Эй, а это за что? - Рассмеялась я.
- Это лекарство. - Хмыкнул призрак и удвоил дозу.
В поместье мы вернулись уже когда начало темнеть, проведя весь день удобно устроившись на могильной плите, единственной недвижимости Питера, как он сам ее называл. За наше отсутствие Кейт и Мэтт успели из-за чего-то серьезно разругаться, и когда мы пришли, Кейт увлеченно щелкала по клавишам ноутбука, а Мэтт стучал на чердаке молотком. Ужинать они отказались, однако ровно в одиннадцать часов отправились спать - Кейт с надеждой улучшить ауру, а Мэтт помириться со взбалмошной невестой. Питер, убедивший Кейт, что решил следовать этому примеру. тоже отправился спать в одну из свободных комнат для гостей, но спустя некоторое время дверь в оранжерею беззвучно открылась, и я поняла что Питер вернулся на привычное место. Как и накануне я осталась совсем одна в спящем доме. Однако сегодня мое сердце приятно трепетало в ожидании встречи с Ником. Вот кто-то постучал. Бегом преодолев расстояние от дивана до двери. я открыла. Однако Ника на пороге не было. Лишь огромная коробка и записка. «В полночь». Улыбнувшись в темноту, я внесла подарок в дом и откинула крышку.
Вот что-что, а этого я не ожидала. На черном бархате, которым была обита коробка, лежало роскошное платье винного цвета. Такое носили в прошлом веке. Корсет, пышная юбка с кринолином. Великолепно. Но вот как, скажите мне на милость, это можно надеть в одиночку? Оказалось очень даже можно. Если постараться и всячески себе помогать нецензурной лексикой. Кое-как я справилась со шнуровкой и с ужасом поняла, что мои распущенные по плечам волосы, мягко говоря, не очень сочетаются с платьем. А до полуночи оставалось не многим больше четверти часа. Стараясь успокоить нарастающее сердцебиение, я принялась собирать волосы в аккуратный пучок, выпустив вдоль лица завивающиеся прядки. Убедившись, что шпильки надежно держат волосы, я сделала шаг назад и окинула свое отражение внимательным взглядом. Из зеркала на меня смотрела незнакомка. Я и представить не могла, что когда-нибудь увижу себя в таком образе. Нет, я видела не себя. Я видела Валенту или Викторию. Впечатление усиливали длинные перчатки, которые обнаружились на дне коробки.
Бой старинных часов отвлек меня от собственного отражения. Бросив взгляд на часы, я снова обернулась, желая поправить неаккуратную прядь, но ошеломленно замерла. Зеркало отразило за моей спиной людей. Тишину поместья наполнили звуки человеческих голосов. Я повернулась... Но люди не исчезли!
- Наслаждайся балом. - Услышала я чарующий голос над ухом.
- Ник? - Слабо выдохнула я, не чуя пола под своими ногами. - Кто это? Что происходит? Как?
- Во-первых, я сейчас разговариваю со своей кузиной.- Хмыкнул он. - Которая внезапно приехала из столицы, воспользовавшись тем, что мой отец уехал в город. А люди... Семейство Дешенвалей, лорд Лупус, который меня стережет, да и пять-шесть других блистательных семейств.
- Как ты смог зайти в дом без приглашения? И вообще, что за чертовщина?
- Ну во-первых, ты сейчас в одна тысяча восемьсот двадцать пятом году. Семейство Дешенвалей пригласило меня и Питера, а так же мою прекрасную кузину на небольшой бал приуроченный к именинам их младшей дочери Мэлади. - Он взял меня под руку. - Так что хозяева поместья они, и они любезно позволили мне войти. А теперь, моя дорогая кузина, позволь мне представить тебя обществу. - Улыбнувшись Ник повел меня в зал, а я в немом восторге окидывала поместье взглядом, все еще не веря, что это происходит на самом деле.
Какое же оно прекрасное! Жаль что время его великолепия прошло. Мы медленно вошли в зал и подошли к огромному дивану, на котором восседало благородное семейство.
- Мистер Дешенваль, миссис Дешенваль, мисс Дешенваль, мисс Дешенваль, мисс Дешенваль, разрешите мне представить мою кузину мисс Рози Рашель... Мионарте.
Земля медленно поплыла у меня из под ног. Рози Мионарте. Так не думать об этом. Во всяком случае, не сейчас, когда меня представляют моим предкам. Мистер и миссис Дешенваль оказались похожими на моих маму и папу. Возраст нисколько не уменьшил их красоты, лишь легко посеребрил виски мистера Дешенваля и сделал отчетливее морщинки-лучики миссис Рози Дешенваль. Виктория, как подсказал мне Ник, не была похожа на родителей. Ничем не примечательна. Темные русые волосы безыскусно собранные в прическу, зелено-карие глаза, носик картошкой, толстые щечки. Однако в непримечательных на первый взгляд глазах была какая-то магия, делающая ее весьма привлекательной. Рядом с ней сидела маленькая девочка, Мэлади стало быть. Малышка была похожа на старшую сестру, однако этой самой магии в ее взгляде не было, из-за чего она казалась дурнушкой. Я перевела взгляд на противоположную сторону дивана.
Валента. Прекрасная Валента. Как можно было назвать ее иначе? Идеальные черты лица, прекрасные длинные волосы вопреки законам этикета вольно струящиеся по плечам и спине, белоснежная кожа, блестящие глаза, обрамленные темными густыми ресницами. Неудивительно что и Питер и Николас предпочли ее Виктории.
- Добро пожаловать в наш дом. - Улыбнулся мистер Дешенваль. - Мистер Мионарте много рассказывал о вас.
- Благодарю вас. - Улыбнулась я. - У вас прелестное поместье.
- Спасибо. Этот дом целиком заслуга моей дражайшей супруги. Она настояла на том, чтобы мы приобрели это имение, хотя изначально я был против. Сейчас мы настолько с ним сроднились, что решили бросить столицу и основаться здесь. К тому же загородный воздух намного чище, чем в городе и здоровье девочек стало крепче.
Я улыбнулась.
- Господа позволите мне украсть у вас кузину на несколько минут? Я хотел бы представить ее нескольким персонам.
- Конечно. - Улыбнулась графиня. - Желаю приятно провести время.
- Пошли. Пора немного повеселиться. - Прошептал мне на ухо Ник.
- Что ты задумал?
- Увидишь. - Крепко держа меня под локоток он пересек зал и направился в самый темный уголок. - Эй, дружище, ты опять прячешься от света? - Обратился он к сидящему в темноте мужчине.
- Ты называешь это светом? - Раздался из мрака знакомый голос. Сердце предательски затрепетало. Лишь бы Ник не услышал его биение.
- Познакомься, это моя кузина Рози. - Просто представил меня Ник.
- Приятно познакомиться. - Хмыкнул мужчина и вышел из темноты.
Я знала, что это Питер, но все же не была готова к увиденному. Теперь я точно знала, что Питер, живущий в оранжерее моего поместья, призрак, слепая тень прежнего лорда, который стоял напротив меня. Блистателен. Единственное слово применимое к нему. Идеальный костюм, осанка, интонации, изящные движения. Все идеально. Совершенно.
- Лорд Питер Лупус. Рад знакомству.
- Я тоже рада знакомству Пит... Лорд Лупус. Мне доводилось слышать о вас от брата.
- Вряд ли это было что-то хорошее. - Улыбнулся он. - В последнее время Николас... Несколько не в себе.
- Я думаю это всего лишь нервы в свете предстоящей свадьбы.
- Надеюсь. - Улыбнулся лорд. - Позволите пригласить вас на танец?
- Меня? Ммм... - растерялась я и подняла взгляд на смеющееся лицо Ника. – Конечно.
Вложив руку в ладонь Питера я с трудом сдержала обуревавшие меня эмоции и мы направились к центру зала, где уже танцевали несколько пар. Танцевал Питер так же совершенно как и двигался. Я даже перестала следить за движениями, полностью положившись на партнера.
- Вы из столицы? - Поинтересовался лорд.
- Да.
- Как протекает реставрация церкви на центральной площади?
- Успешно. - Растерялась я. Ну и разговор. Краем глаза я заметила, как Ника подозвал к себе какой-то мужчина и они вышли из зала.
- Кажется там вас крестили?
- Да. - Как можно более убедительнее кивнула я.
- Рози. - Питер нагнулся к моему уху. Кожа на шее покрылась мурашками. - Вы одна из самых привлекательных женщин, которых мне посчастливилось видеть. Но есть в вас один недостаток - не умеете лгать.
- С чего это вы решили, что я лгу?
- Скажем так, на центральной площади никогда не было церкви. Естественно, и речи о ее реконструкции и быть не может.
- Вы всегда пытаетесь подловить новых знакомых на лжи? - Попыталась сменить я разговор на более непринужденный.
- Только вас. Меня тревожат происходящие в Николасе изменения. Я его друг, и должен помочь. Я ищу причины и спутники этих изменений. Простите, мисс, если я поставил вас в неловкое положение. Я совсем не хотел вас оскорбить. Я пытаюсь отгородить Николаса от любого пагубного влияния, и порой это стремление перерастает в бесцеремонность.
- Вы поражаете меня, Питер. Своей преданностью и редкой деликатностью. Поверьте, меня нельзя упрекнуть ни в чем, что могло бы принести вред графу Мионарте, либо его репутации. По некоторым причинам я вынуждена скрывать свое истинное положение. Но это связано с тем, что я, как и вы, хочу помочь Нику. Поэтому я здесь.
- Благодарю вас. - Улыбнулся Питер. - Мне важно осознавать, что не только меня волнует его судьба.
- Знаете, Питер, я могу открыть вам одну правду. - Я нервно закусила губу, пытаясь подыскать правильные слова. - Я знаю, что наступит момент, когда вы перестанете верить в своего друга и почти отречетесь от него. Постойте. Дайте мне договорить. - Попросила я, заметив, что Питер пытается возмутиться в ответ на мои слова. - У вас будут на это причины. Но поверьте, Николасу будет нужна ваша поддержка, как и вам поддержка Ника. И что бы ни случилось, верьте ему как сейчас. А теперь, я думаю, мне надо идти. - Я мягко отстранилась. - Мне действительно пора, Питер. Спасибо за танец.
- И вам спасибо, Рози. Я не знаю кто вы, но чувствую, что вы действительно не желаете ничего дурного.
Попрощавшись с Питером, я направилась к двери, где меня уже ждал Ник.
- Веселишься? - Улыбнулся он.
- Немного. И отчего ты бросил меня одну?
- Встретил приятеля. Я и забыл, что он здесь был в ту ночь.
- Постой, Ник. - Попросила я. - То есть эта ночь... Уже была?
- Конечно. А иначе бы я не смог провести тебя через временные барьеры. А сейчас ночь для тебя закончится. Уже начинает медленно светать.
- Разве? - Удивилась я, вглядываясь в горизонт, который и впрямь начал светлеть. - Часы ведь недавно отбили полночь.
- На перемещение требуется много времени. - Туманно пояснил Ник. - Когда мы вернемся в настоящее, будет светло и мои силы ослабнут.
- Жаль. А я хотела с тобой потанцевать.
- Это можно устроить. - Лукаво улыбнулся вампир и мое сердце пропустило несколько ударов. - Я не смогу оставаться в доме, потому что к концу этого танца мы снова окажемся в нашем времени, а в нем дом принадлежит тебе. Но и на улице слышны звуки скрипки. Прошу. - Он протянул мне руку и мы вышли наружу.
Сад освещала луна. Небосвод был все еще черен, но на закате уже появлялся голубой просвет Как Ник и обещал, скрипку было прекрасно слышно.
- Иди сюда. - Он обхватил меня за талию и, приобняв, медленно закружил в танце. – Довольна, как провела ночь? - Прошептал он.
- Да. - Таким же шепотом ответила я. Если бы ты знал, как я хотела увидеть тех, о ком так много слышала.
- И увидеть Питера.
- И его тоже. - Согласилась я. Ник тихо вздохнул, будто мои слова огорчили его. – Ник, а я еще когда-нибудь попаду в прошлое?
- Да. Но ненадолго. А теперь давай помолчим.
Я согласилась. Мир вокруг нас изменялся и наконец солнце залило сад. Оглядевшись я поняла, что вернулась. Объятия Ника - вот единственное доказательство ночной сказки. Но и он меня отпустил.
- Тебе пора. - Мягко напомнил Мионарте. - Скоро дом проснется. Тебе надо хоть немного поспать.
- Хорошо. Ты придешь?
- Ночью. - Ник ухмыльнулся. - Только если ты к этому времени выспишься.
- Обещаю. - Хмыкнула я и зашла в дом. После увиденного мной этой ночью. он казался мне пустым и блеклым. Ни следа былого великолепия. Надо срочно с этим что-то делать. Еле держась на ногах, я доплелась до комнаты и рухнула на кровать, намереваясь наконец-то поспать. Но, как и накануне, сделать это мне не удалось.
- Рози! - Крик Кейт заставил меня подскочить. Куда только сон делся? Я открыла глаза. Передо мной на кровати сидела подруга, но она была мало похожа на себя обычную. Волосы стянуты в хвостик, лицо покраснело, тушь размазана по щекам.
- Боже, Кейт, что случилось? - Испугалась я.
- Мэтт. - С трудом выговорила она.
- Что Мэтт?
- Мэтта убили.
- Что? Господи! Кейт, с чего ты взяла? Что произошло?
- Вчера после полуночи он проснулся и сказал, что хочет покурить и вышел на улицу. - Кейт постаралась подавить всхлипы. - Я разозлилась, что он снова взялся за свою дурную привычку и решила не ждать его прихода и спать дальше. Когда я проснулась утром, его не было. Он так и не возвратился. Я стала искать его в округе вместе с Питером, но не нашла. А сейчас позвонили копы. - По лицу Кейт пробежала судорога, и она вновь зарыдала. – Ему перерезали горло.
В животе что-то перевернулось. Мне показалось, что кто-то со всей силы ударил меня по спине и выбил воздух из легких. Ник... Ник?.. Боже мой, Мэтт! До меня только сейчас дошла мысль о том, что Мэтт мертв. Что больше никогда его не будет с нами. Его больше нет. Мертв.
- Господи, Кейт. - Я обняла подругу за плечи и теперь уже мы вдвоем плакали. - Господи...
- Я так его любила. Так любила. - Рыдала Кейт.
Дверь в комнату тихонько отворилась.
- Кейт... - Питер казался еще бледнее, чем обычно. - Прости, что мешаю.
- Да, Пит? - Она утерла слезы и повернулась к призраку.
- Вновь звонили из полиции. Они доставили тело в морг и хотят, чтобы ты приехала на опознание.
- Да. Конечно. - Она встала с постели.
- Подожди, я тебя отвезу.
- Рози, не надо. – Тихо, но очень уверенно попросила она. - Мне надо сделать это одной. Я лучше сразу поеду.
Она вышла из комнаты.
Понравилась глава? Ставь лайк, подписывайся, и ты точно не пропустишь продолжение.
© Энди Багира. 2009 год.
Все главы:
На следующей неделе:
Жизнь маленькой сироты Роксаны изменилась в тот день, когда в поисках денег она залезла в карман седовласого джентльмена. Теперь, десять лет спустя, она работает на свою неудавшуюся жертву и приемного отца мистера Стэна. Роксана - наемница. За последние годы ей прошлось пройти сквозь огонь и воду, но новое задание потребует от нее нечеловеческих усилий. Ведь ей в напарники определяют изнеженного лорда Стаци. Вышестоящее начальство хочет видеть мальчишку преемником мистера Стэна, но прежде ему придется прочувствовать работу наемников изнутри.
Так Бон и Роксана оказываются заперты в подземном бункере. Сбежать нельзя, убить несносного лорда тоже. Им придется найти общий язык. А между тем ситуация на границе накаляется. Снова и снова ее пытаются пересечь оборотни. Их вынужденному сотрудничеству придется пережить непростое испытание, особенно тогда, когда в дело вмешается ребенок.