На краю умирающего леса стояла Смерть, Тень, высокая и серая, таинственная и зловещая. Лес недавно стал жертвой пожара, который уничтожил его растительный и животный мир. Смерть медленно продвигалась вперед, задевая деревья, отчего они теряли остатки листвы и рассыпались в прах. Он наткнулся на упавшего воробья, чьи перья были опалены пламенем. Осторожно наклонившись, Смерть прошептал: "Пойдем со мной и будешь свободным".
Маленький воробей поднял свою изможденную голову, посмотрел на него и запел слабую песню, узнав это аморфное существо.
"Смерть, ты пришла за мной. Пожалуйста, помоги мне снова улететь".
В ответ на эту просьбу Смерть прикоснулась к искалеченному телу птицы, и ее дух взвился ввысь, быстро поднимаясь в небо. Смерть наблюдал за ней, пока она не исчезла из его поля зрения. Он оглядел оставшуюся работу и души флоры и фауны, которые еще предстояло извлечь из этой ужасной сцены. Когда он осматривал нанесенный ущерб, в его периферийном зрении проскочил отблеск цвета, заставивший его повернуться и посмотреть на поле, граничащее с лесом. Он увидел, как живой ветер живительной энергии разливается по открытой местности, великолепие украшает все, к чему прикасается.
"Она прекрасна", - пробормотал про себя Смерть, наблюдая, как Жизнь искусно порхает по просторам, расстилая за собой полевые цветы. "Она приносит столько радости, и души радуются ее творению. Она - сущность счастья. Хотел бы я быть носителем такого же восторга".
Внезапно она остановилась, и Смерть почувствовал на себе ее взгляд. Не в силах смотреть в лицо самой матери бытия, он поспешно пробирался сквозь поваленные деревья и дымящиеся пни. Он легко спрятался, слившись с углем и пеплом.
Жизнь причудливо подлетела к краю леса и осторожно переступила его порог, под ее взглядом пробивались ростки новых деревьев. Она заметила воробья и тихо сказала себе: "Смерть побывала здесь".
Смерть почувствовал ударную волну эмоций, когда она произнесла его имя, одновременно ощущая вину, обожание, унижение и волнение.
"Я всегда восхищалась его работой", - продолжала она, рассматривая воробья. "Я могу вдохнуть душу в человека, но не могу избавить его от страданий, как он. Он действительно мастер своего дела".
Потрясенный, но все еще скрытый, Смерть впитывал ее похвалу и с трудом переваривал ее, поскольку ему редко доводилось слышать добрые слова. Он набрался храбрости и наконец вышел из своего укрытия, но обнаружил, что Жизнь уже ушла.
Продолжая выполнять свои обязанности, Смерть оказался в больничной палате у постели очень старого человека. Семья этого человека бдила над ним, рассказывая знакомые истории о его молодости, вспоминая, смеясь и плача. Смерть наблюдала за этим человеком и видела, как его душа движется к поверхности, готовясь покинуть тело.
"Я готов, когда ты будешь готов", - мягко позвала Смерть мужчину.
Тело мужчины издало легкий стон, но душа его ясно произнесла. "Еще не совсем. Еще несколько минут".
Смерть согласилась и позволила мужчине уединиться на последние мгновения жизни. Даже Смерть понимала, когда момент предназначался только для семьи. Когда он бродил по коридорам, его привлек звук крика женщины, кричащей от боли.
Он влетел в комнату, где рожала женщина. Его заинтриговало это зрелище, ведь он никогда не присутствовал при появлении на свет новой души. Он наблюдал, как женщина боролась, а медсестры подбадривали и подсказывали ей.
Но по мере того, как он приближался, настроение персонала больницы стало меняться. "Кровяное давление падает! Что происходит? Мы теряем ребенка! Срочно вызовите врача!"
Сердце Смерти упало, когда то, что было таким невероятным, резко превратилось в нечто ужасающее. Мимо него пронесся сильный ветер, и Жизнь направилась в сторону матери, положив свое присутствие на ее живот.
"Ты должен уйти! Ты не можешь быть здесь!" Жизнь умоляла Смерть. "Пожалуйста, уходи сейчас же! Это не твое место!"
Взволнованный и пристыженный, Смерть быстро вышел, не сказав ни слова. Он стоял за пределами комнаты, наблюдая, как Жизнь обволакивает мать, ее цвета пульсируют в ритме с сердцем матери.
"Состояние стабилизируется, показатели приходят в норму. Это чудо!" - воскликнула одна из медсестер.
Смерть уплывала прочь, звуки новорожденной жизни затихали позади него. Жизнь была права: ему там не место. Он вернулся в комнату умирающего старика, чтобы завершить свои обязанности. Когда он вернулся, старик позвал его ближе.
"Теперь я готов", - сказал он, когда его душа потянулась к Смерти. "Я устал от боли. Пожалуйста, пойдем".
Смерть подошла к старику и коснулась его плеча. Дух мужчины вышел из его тела и оглядел свою семью. Он улыбнулся Смерти и начал подниматься вверх и выходить из комнаты, как вдруг остановился. Его дух опустился обратно в тело, и он бросил испуганный взгляд на Смерть с растерянностью и мукой.
Смерть подняла голову и увидела в дверях Жизнь. "Я пришла извиниться, - нерешительно сказала она, - я была слишком груба с тобой раньше, и..."
"Ты должна уйти!" взмолилась Смерть. "Душа этого человека должна уйти, иначе он будет страдать! Твое присутствие удерживает его здесь! Пожалуйста, уходи! Тебе нельзя здесь находиться!"
Жизнь быстро отступила назад и исчезла из виду. Сердце Смерти сжалось от тоски, но он сосредоточился на человеке, который нуждался в его помощи. Он еще раз коснулся старика, и тот освободился от своего тела. Не раздумывая, он взлетел в воздух и улетел, пока Смерть смотрела на него, а его семья рыдала над его телом.
"Пора уходить", - сказал Смерть оленю, сбитому машиной. Он коснулся его плеча, и его душа вырвалась вперед, прыгнув вверх, больше не привязанная к земной форме. Люди столпились вокруг, помогая семье, чья машина сбила оленя. Смерть старательно избегал их, с болью вспоминая события, произошедшие в больнице ранее в тот день.
Он пошел прочь, его сердце было тяжелым от горя из-за упущенного шанса соединиться с Жизнью. Он никогда не сможет блаженствовать в ее изобилии или быть частью ее чудес. Задумавшись, он посмотрел вниз и увидел два одуванчика, пробившихся сквозь трещину в тротуаре. Знакомый голос окликнул его с другой стороны дороги: "Эти цветы - мои любимые!" с энтузиазмом воскликнула Жизнь. "Потому что даже в смерти они вызывают восхищение, когда их семена взлетают в воздух".
Сердце Смерти слегка приподнялось, и он впитал ее голос. "Они чудесны", - сумел он выдавить из себя. "Ты... ты чудесена".
Жизнь засмеялась, и светлячки ярко засияли на ближайших деревьях, вторя ее свету. "И ты тоже! Мы с тобой - две стороны одной медали".
Они остались в этом мгновении, две силы природы, очарованные присутствием друг друга. Наконец, Жизнь воскликнула: "Я восхищаюсь твоей работой!".
"А я твоей!" воскликнула в ответ Смерть.
И с этим они разошлись в разные стороны. Смерть больше не чувствовал стыда, думая о том, что сказал Жизнь. Он понял, что, как и в случае с одуванчиками, в танце, который он разделил со своей коллегой, есть невероятное чудо, и его часть танца была так же прекрасна, как и ее.
Nona Yobis.