Если вас попросят дать краткое описание спаниеля, первое, что вы вспомните - это длинные висячие уши. Конечно же они придают шарм этим собакам, но зачем такие уши нужны охотничьей собаке? Неужели дело только в красоте?
На самом деле, если рассматривать все возможные породы собак, то можно заметить, что уши бывают стоячие (лайки, шпицы), полустоячие (колли), висящие на хрящах (эрдельтерьеры) и висячие (спаниели). Бывают еще породы, у которых изначально уши висячие, но их купируют, создавая стоячие (доберман-пинчер) или срезают почти полностью (кавказские, среднеазиатские овчарки). В чем смысл такого разнообразия? А ведь все достаточно утилитарно.
Стоячие уши нужны собакам с тонким слухом - прежде всего это сторожевые собаки. Нужны они и охотничьим собакам - лайкам, так как лайка использует не только нюх, но и уши и глаза для поиска зверя. Азиатским овчаркам купируют уши для того, чтобы висячее ухо не стало минусом в драке - будь то сражение с волками или с сородичами. Нет уха - не за что уцепиться.
У всех охотничьих пород, для которых крайне важен тонкий нюх - уши всегда висячие. Дело в том, что висячее ухо ослабляет слух. Когда какой-то из органов работает хуже - остальные автоматически берут на себя большую долю работы. Хуже слух - лучше чутье. Со временем люди стали замечать, что у вислоухих собак чутье лучше и разведение пошло по этому признаку.
Висячие уши у гончих, легавых, такс, спаниелей и ретриверов. У борзых, которые не применяют чутье на охоте, - уши обычно не большие, приподнятые на хрящах. Но есть и те, у которых уши висячие, но им, как правило, разрешается пользоваться не только зрением, но и нюхом для поиска зверя.
Если мы определились, что висячие уши у спаниеля - это достаточно утилитарный признак, то интересно задуматься насчет самой длины уха. Висячие уши бывают укороченными и длинными. У большинства гончих уши висячие, но довольно короткие. У легавых - тоже не самые длинные. У спаниелей уши почти всегда достигают мочки носа, а с учетом очесов, кажутся еще более длинными. Надо честно признаться - здесь уже сложно найти какие-то практические примеры пользы столь длинных ушей. Кроме разве что одного - длинное ухо - признак породности животного. Малейшая примесь другой крови - и ухо является первым индикатором, говорящим, что здесь не чисто. Наверное вы видели метисов спаниеля? У них всегда заметно укороченные уши.
Спаниель не рекордсмен по длине ушей. Еще более длинные уши у бассет-хаундов, бладхаундов, швейцарских гончих и некоторых других пород.
Есть еще миф, что из-за длины ушей спаниели предрасположены к отитам. Действительно, длинное и лохматое ухо плохо вентилируется и создает благоприятный климат для бактерий. Тем не менее, не могу припомнить, чтобы мои пять спаниелей когда-либо болели ушами. При должном уходе длина ушей никак не повлияет на здоровье собаки.