К началу Второй Мировой войны лучше всех к борьбе с танками была подготовлена британская пехота. Причём не только в вооружённых силах Великобритании, но и, пожалуй, во всём мире. Ибо была обеспечена большим числом отличных противотанковых ружей.
В пехотной дивизии их по штату полагалось 361, причём они имелись не только в составе пехотных батальонов, но и в самых разных подразделениях. В пехотной роте таких ружей имелось по штату 3, а в штабной роте батальона ещё 9, включая установленные на бронетранспортёрах.
К 1941 году количество ПТР в дивизии выросло до 444.
Что интересно, в штате кавалерийской дивизии, кроме обычных ПТР калибра .55 (13.98 мм), коих там полагалось иметь 166, присутствуют и ружья калибром .303 (7.7 мм). О чём идёт речь не совсем понятно. Вообще кроме основной версии имелось и укороченное ружье «Бойс» калибра .303/.55, где использовалось стандартная мощная гильза, но с патроном уменьшенного калибра. Правда, об использовании такого ружья в боях неизвестно.
Причём, британские противотанковые ружья хорошо справлялись с любыми немецкими и итальянскими танками.
А когда ПТР уже не смогли справляться с новыми немецкими танками, им на смену пришли противотанковые гранатомёты. Которых в пехотной дивизии 1944 года полагалось иметь 436.
Если с пехотным противотанковым вооружением в британской армии проблем не было, то этого не скажешь о противотанковой артиллерии к началу войны.
С одной стороны, ещё в 1936 году в войска начала поступать отличная 2-фунтовая противотанковая пушка. Для своего времени являлась одним из лучших противотанковых орудий, но к началу Второй Мировой войны было произведено всего несколько десятков. В противотанковом полку пехотной дивизии таких пушек полагалось иметь 48, но имелся явные дефицит, с трудом набирали орудия даже для экспедиционного корпуса во Франции. В составе пехотной дивизии также полагалось иметь три отдельных противотанковых роты (по 9 орудий в каждой), которые придавались пехотным бригадам. Но в Британии вообще не приняли на вооружение пушки для этих рот. Пришлось выменивать у французов их 25-мм противотанковые пушки (300 штук) на британские противотанковые ружья. Пушки у французов были, а вот ПТР не имелось.
Интересно, что у этих пушек в боекомплекте не было осколочных снарядов. Англичане исходили из того, что фугасное действие снарядов такого калибра невелико, а потому и нет смысла их создавать.
Нехватка собственных орудий вынудила англичан закупать их в Швеции. Было закуплено 250 орудий 37 mm pansarvarnskanon m/38, их них 80 успели прибыть до начала войны. В британской армии пушка получила обозначение Ordnance, QF, 37 mm, Mk I. Первоначально пушки были заказаны для Судана, но позже использовались в Западной пустыне. Ими вооружили три полка и несколько отдельных батарей.
Ожидая германское вторжение, в 1941 году 100 76-мм старых зенитных орудий были переделаны в противотанковые. Но дело до них не дошло.
Но проблема вооружения противотанковых подразделений была не долгой, вскоре англичане наладили производство орудий в необходимом количестве.
Кроме того, на смену 2-фунтовке пришла более мощная 6-фунтовая пушка. Первоначально выпускалась в облегчённой модификации с укороченным стволом. С 1943 года пошла модификация Mk IV.
В ходе компании в Северной Африке противотанковая артиллерия британцев выросла и качественно, и количественно. В противотанковом полку пехотной дивизии было 48 6-фунтовых пушек, в каждом пехотном батальоне по 8 2-фунтовых пушек. В 1943 году появились и полки противотанковой артиллерии на корпусном уровне.
Далее британские оружейники стали создавать ещё более мощное орудие, и сначала остановились на калибре 8 фунтов (63.5 мм), но затем создали ещё более мощное 17-фунтовое орудие.
В 1944 году в пехотной дивизии в противотанковом полку стало 16 6-фунтовых и 32 17-фунтовых пушки, в каждом пехотном батальоне по 6 6-фунтовых орудий.
В 1942 году Вооружённые силы Великобритании выдали заказ на изготовление тяжёлой противотанковой пушки. Те требования, которые предъявляли военные к будущей пушке, привели к созданию проекта 55-фунтового противотанкового орудия: калибр – 114 мм, масса снаряда 25 кг, начальная скорость снаряда 792 м/с. Пушка оказалось слишком тяжёлой и абсолютно непригодной для использования на поле боя. В 1943 году был создан новый проект 32-фунтовой (83.9 мм) пушки. Она также оказалась слишком тяжёлой (7 тонн), и до конца войны было выпущено всего три орудия.
Надо отметить, что британская армия имела высочайший уровень моторизации, который Вермахту и не снился. Орудия буксировали отличные специальные тягачи, применять лошадей даже и в мыслях не было. Если где-то лошади и использовались (а бывало и верблюды), то это диктовалось спецификой ТВД.
Но, разумеется, использовалась и самоходная артиллерия. Впервые ввести в каждый полк по одной батарее самоходных установок было решено ещё сразу после Дюнкерка. Однако, решить этот вопрос было не так просто. Противотанковых орудий тогда не хватало вообще, надо было решать проблему с ними.
В числе первых самоходок можно назвать установку на танках «Черчилль» упомянутых выше зенитных орудий Ordnance, QF, 3 inch 20-cwt, AA. Было переделано 50 танков. В бой они не пошли.
Первая серийная самоходка было создана на шасси полноприводного грузового автомобиля АЕС Matador 0873. Кабину бронировали, в кузове установили полностью бронированную кабину с 6-фунтовой пушкой, которая могла поворачиваться на 360°, но вести огонь вперёд мешала кабина. С декабря 1942 по январь 1943 года изготовили 175 самоходок, получивших название «Дьякон». Их использовали только в Северной Африке.
В 1943 году была разработана самоходная установка «Арчер». Использовали шасси танка «Валентайн» на которое в открытой рубки установили 17-фунтовую пушку. Особенностью этой машины было то, что пушка смотрела против хода движения. До конца войны было построено 665 установок.
С конца 1943 года в британскую армию стали поступать американские противотанковые самоходные установки 3-inch Gun Motor Carriage M10, в Британской армии получившие название 3 inch, Self Propelled, Wolverine.
Однако, в британской армии часть самоходок переоснастили более мощной, собственной 17-фунтовой пушкой. Самоходка получила название «Ахиллес».
Самоходные установки использовались в составе противотанковых полков танковых дивизий и отдельных корпусных. В полку было по две батареи самоходных орудий и две батареи 17-фунтовых буксируемых.
Однако, кроме самоходных установок, были и ещё машины, которые к противотанковым средствам не относились, хотя по факту таковыми их можно считать. Это крейсерские танки «Челленджер». По сути это был тот же танк «Кромвель», но с удлинённым корпусом, а в бо́льшей по размеру башне разместили 17-фунтовую пушку. Выпущено лишь 200 танков, и они использовались вместе с «Кромвелями» в качестве танков-истребителей для борьбы с немецкой тяжёлой бронетехникой.
Уже после войны была выпущена установка «Авенджер» (Avenger), практически тот же «Челленджер», но башня ещё бо́льших размеров была открытой сверху.
Однако, самой большой грозой немецких танков в последние годы войны стали не противотанковые пушки, буксируемые и самоходные.
Когда британская пехота или танки встречали противника, первым делом они вызывали авиацию, подсвечивали цели ракетами и ждали прилёта сердито жужжащих «Харрикейнов», «Тайфунов», «Темпестов», а то и тяжёлых «Москито». Многочисленные британские штурмовики пушками и ракетами превращали любые цели в море огня. На штурмовой модификации Mosquito FB Mk XVIII даже устанавливали 6-фунтовую пушку. Правда, построили всего 25 машин. Но и в модификации Mosquito FB Mk VI, этот самолёт, способный нести кроме четырёх 20-мм пушек, две 500-фунтовые бомбы в бомботсеке, а ещё две под крылом, или там же восемь 60-фунтовых ракет, представлял большую угрозу для немцев.
Ну и на этой яркой ноте я свой обзор закончу.
А раз уж мы остановились на британской авиации, то порекомендую вам мою статью: