Российские военные обозреватели предполагают, что, хотя Соединенным Штатам потребовалась целая неделя, чтобы сбить китайский разведывательный аэростат с помощью их передового и дорогого самолета F-22, Россия могла бы быстрее справиться с такой угрозой с даже с помощью своего МиГ-25.
По данным министерства обороны США, шар впервые вошел в воздушное пространство США над Алеутскими островами 28 января. Через два дня он перешел в воздушное пространство Канады и 31 января вернулся в США над северным Айдахо.
Затем воздушный шар двинулся в юго-восточном направлении через прилегающие территории Соединенных Штатов, а затем перелетел через Атлантический океан у Южной Каролины, где 4 февраля F-22 "Раптор" смог его сбить.
Администрация Байдена подверглась резкой критике за то, что так долго ждала возможности сбить воздушный шар. "Мы должны были сбить этот воздушный шар над Алеутскими островами. Мы ни в коем случае не должны были позволять ему проходить через всю континентальную часть Соединенных Штатов", — сказал сенатор-республиканец Том Коттон, член сенатского комитета по вооруженным силам.
В свое оправдание президент Джо Байден сказал, что еще 1 февраля он отдал приказ сбить воздушный шар после того, как он пересек Монтану, но министерство обороны рекомендовало подождать, пока это можно будет сделать над открытой водой, чтобы защитить гражданских лиц от обломков, падающих на Землю.
Однако все в мире уже поняли, что у американских военных не было средств, чтобы немедленно справиться с аэростатом, и они ждали, пока он прогреется на солнце, чтобы шар нагрелся до достаточной температуры, чтобы ракета AIM-9X с тепловым наведением могла его сбить, другой альтернативы не было.
Говорят, что китайский воздушный шар пролетал примерно от 18 000 до 21 000 метров во время своего полета над США и Канадой. Однако он был сбит на высоте 12 000 метров.
Среди американских истребителей F-22 имеет самый высокий практический потолок чуть более 16 000 метров, что означает, что он не мог использовать свою 20-мм пушку M61A2 для стрельбы по летящему над ним воздушному шару из за слишком большой разницы в скорости.
У Raptor не было другого выбора, кроме как использовать AIM-9X с инфракрасным наведением, поскольку воздушный шар, наполненный инертным газом, не имел бы значительной радиолокационной сигнатуры для ракеты с радиолокационным наведением.
По этой же причине даже самые лучшие зенитно-ракетные комплексы (ЗРК) не смогли бы сработать против такой воздушной угрозы, поскольку радары ПВО не обязательно обнаружат летящий над ними высотный аэростат.
Таким образом, эти высотные аэростаты представляют уникальную угрозу для стран, не имеющих надлежащих средств защиты от них. Итак, что бы сделали русские, если бы такой шар вошёл в их воздушное пространство подняли вопрос на Западе.
Российские эксперты на это ответили, что ВКС могли бы быстро справиться с высотным аэростатом, используя свой МиГ-31, практический потолок которого составляет не менее 20 000 метров.
По их словам, МиГ-31, вооруженный шестиствольной 30-мм пушкой ГШ-6-23М, мог в течение двух секунд обстрелять аэростат боекомплектом в 260 выстрелов, чего должно быть достаточно, чтобы уничтожить его.
Далее комментаторы утверждают, что на высоте более 18 000 метров дальность полета пушечных снарядов увеличится из-за меньшего сопротивления воздуха, что позволит МиГ-31 вести огонь по воздушному шару с большого расстояния.
Более того, эксперты подчеркивают, что МиГ-31 является производным от "незаслуженно забытого МиГ-25", который не имел пушки и был оснащен только ракетами.
Тем не менее эксперты утверждают, что даже МиГ-25 мог справиться с такой высотной аэростатной угрозой с помощью ракет с телевизионным наведением (ТВН).
ТВН имеют телевизионную камеру, которая отправляет свой сигнал обратно на запускающий самолет, откуда пилот или второй пилот по вооружению могут наблюдать за изображением на экране телевизора и отправлять поправки на ракету, обычно по линии радиоуправления.
ТВН никогда не использовались широко, в настоящее время ракеты с радиолокационным и инфракрасным наведением отлично справляются с уничтожением ряда воздушных угроз.
Однако, по мнению российских экспертов, последний эпизод с китайским аэростатом может возродить использование ТВН для уничтожения таких высотных надувных угроз.
