Отец современного цирка в том виде, в котором он существует сейчас - английский кавалерист старший сержант Филипп Эстли (Philip Astley;
1742-1814). А начинался его цирк как... школа верховой езды! По легенде, счастливый случай помог ему открыть собственное дело: он нашёл бриллиантовое кольцо, а потом спас короля и получил вознаграждение - и всё это на одном и том же месте. После этого Филипп организовал свою конную школу. Для привлечения внимания людей и увеличения числа обучающихся, в школе после занятий проводились показательные выступления.
Вход был свободным, но по обычаю конных показов тех времен после каждого представления собирались деньги.