Бабушка Нюра ждала. Она понимала насколько всё серьёзно. Марина видно не знала и малой части того, что знала она, хотя бабушка и не была знахаркой, не лечила людей, но жила долго на этом свете и многое повидала, многое слышала, многое знала.
Бабушке было восемьдесят шесть лет, но она ещё была бодрой, подвижной и старческого маразма у неё не наблюдалось.
Напоив Марину вкусным чаем с травами и забрав у неё то, что она привезла, бабушка рассказала к кому она пойдёт, у кого будет просить помощь и Марине стало страшно, очень страшно. Не долго думая, она напросилась пойти с ней, с бабушкой, к этому человеку, который сможет помочь. Наверное, сможет или тогда уже никто не поможет! Так обмолвилась бабушка!
А идти нужно было в лес, за околицей, где на опушке стоял небольшой деревянный дом, в котором и жил старик, Афанасий Фёдорович, местный знахарь, которого молва окрестила колдуном. А как говорится: не бывает дыма без огня! Люди знают! Их не обманешь! За сотни километров едут к нему на поклон, помощи просить и ведь помогает, не шарлатан, как другие, которым только деньги неси, да плати, а там получится или нет - никто не знает!
Марина хотела поехать на машине, но бабушка сказала, что не получится - не пустит старик машину в лес, землю поганить, не даст проехать - плохая там дорога, грязь круглый год - и весной, и летом, и осенью, и зимой. Многие пытались прямо до дома доехать, да машины вязли в непроходимой грязи, ломались - ни у кого не получилось. Да, что там машины, на лошадях и то проехать не получается - упрямится лошадь, глаза таращит, на дыбы встаёт, храпит, а в лес не идёт. Марина спорить не стала - пешком, так пешком. Погода хорошая, светит солнце, не сильно и грязно, подсохло хорошо. От сапог, предложенных бабушкой, отмахнулась - ботинки у неё хорошие, специально для таких вылазок на природу - ни грязи, ни воды не боятся. Бабушка усмехнулась, собрала всё нужное в вязанную сумку и отправились они к старику, помощи просить.
Околицу прошли, через поле прошли, по дороге, грязной, с большими лужами, и к лесу пришли. У Марины ноги по самые колена в грязи, что даже и ботинок не видно, но она не сдалась, не вернулась назад. Упорная женщина. Ради мужа готова на всё.
А в лесу ещё грязнее, чем на поле, да трясина попадается на пути, но бабушка Нюра знает дорогу, видит тропинку по которой им нужно идти, по деревьям и, одной ей известным, приметам, ориентируется. Больше часа дорога заняла. Вышли они к дому старика, а тот сидит на лавке, перед входом и трубку курит, сильно дымит, да на гостей посматривает.
Худощавый старик, кажется, что совсем немощный, едва сидит, а не то что ходит - так со стороны показалось Марине. А подошли ближе, он встал, да резко как-то, громко крикнул и мимо них, по кустам, промелькнули два серых собачьих силуэта, а выскочили на открытое место - два матёрых волка. Марина вздрогнула, остановилась, испугалась. Волки подбежали к старику, лизнули его руки и улеглись у его ног, внимательно смотря на людей.
Бабушка сказала, что бояться не нужно, если с добрыми намерениями пришёл - не тронут, а со злым умыслом пришёл - быть большой беде, если старик не смилостивится, не простит. Пару лет назад хотели тут одни, из соседнего села, поживиться, пошукали у старика в доме, набрали добра, да вышли на улицу - волки их уже ждут. Хорошо подрали мужиков, едва ноги унесли - а мы-то знаем, что старик их наказал и отпустил, не стал грех на душу брать. Как он говорит - много грехов у него, ни у кого столько нет и никогда не будет, и одним больше или меньше - не страшно, а страшно человечность потерять, безразличным стать, жестоким!
- Добрый день, Афанасий Фёдорович! - поздоровалась бабушка и он кивнул головой.
- Здравствуйте! - Марина смотрела на крупных волков, лежащих у ног старика и чувствовала, как волосы на затылке шевелятся.
- Не тронут! - сказал он и махнул рукой, приглашая в дом, - Пойдёмте в дом! Холодно тут! Кости мёрзнут!
Он шёл медленно, опираясь на длинную палку, посох, сделанную из толстой ветки какого-то дерева, наверху которой были завязаны разноцветные ленточки и на шнурке какие-то безделушки, как подумала Марина.
Перед входом, на крыльце, он обернулся и внимательно посмотрел на молодую, красивую женщину.
- На что ты согласна ради своего мужа? - неожиданно спросил он и она вздрогнула, не ожидая его вопроса.
- На всё! - ответила она немного помедлив и в её глазах появились слёзы, а губы предательски задрожали, - Ради Миши я согласна на всё! Вы поможете ему? Прошу вас! Помогите, пожалуйста!
- Вон, Кусь и Клык лежат! Погладь любого из них! Докажи, что готова на всё! - сказал он негромко и у Марины земля ушла из-под ног, в глазах потемнело, - Согласна?
Она больно прикусила нижнюю губу, вытерла слёзы руками, посмотрела на бабушку, которая тоже не ожидала такого, и повернулась в сторону волков. Те лежали и смотрели на неё. Женщина сделала в их сторону один шаг, второй, замерла на месте. Ещё один шаг и вот она рядом. Какие же они большие! Её сковал страх, ужас! Но нужно перебороть его, пересилить страх, собраться! Она стала молиться про себя, когда присела рядом с ними, смотря то на одного, то на другого. И вот, глубоко вдохнув, протянула руку, будь что будет, и дотронулась до головы волка. Она видела, как он отвернул голову прежде, чем её рука коснулась его головы и смотрел на старика.
