Глава 8
Ребята попрощавшись друг с другом разошлись по домам. Лестер разжёг костёр во дворе. Доски в огне трещали, а их пепел с ветром поднимался ввысь. Запах дыма заполонил весь двор. Соседи казались лояльными, так как сами часто готовили шашлыки. Поэтому на причуды молодого человека касательно частого разжигания костров не обращали внимания.
Лестер погрузился в думы. Молодой человек вспомнил события своего десятилетнего возраста. Он вместе с дедушкой любил ходить в лес за грибами. События тех времён очень радовали юношу. Однако был один неприятный инцидент к которому вернули воспоминания.
В один из жарких дней, когда температура превышала отметку тридцати градусов юный сорванец Лестер наткнулся в лесу на поляну с ягодами. Он не заметил, что прошло порядка десяти минут. Мальчик окинул взглядом местность, пытаясь найти глазами дедушку, однако того поблизости не наблюдалось. К Лестеру постепенно начал подкрадываться страх. Коленки начали трястись, а дрожь в теле вызывала панику. Мальчик крикнул в надежде что дедушка его услышит, но ответа не последовало. Спустя несколько минут он повторил попытку, но тщетно. Гробовая тишина леса отказывалась отвечать. Ему ничего не оставалось, как пробовать искать выход самому. Он понимал, что если не предпринимать никаких действий, то можно остаться в лесу надолго, или вовсе умереть от голода. В лесу росли грибы и ягоды, а диких животных ранее замечено не было, но исход бездействия пугал Лестера. Мох, который рос на деревьях с северной стороны давал ориентир, в каком направлении следовало идти. Так прошло несколько часов, а мальчик всё шёл.
Стало смеркаться. Небо начал покрывать покров ночи. Лес стал редеть. Вдалеке за соснами показалась старая постройка. Она находилась на заросшем не паханном поле. Где-то в воздухе пролетела птица, показывая, что тут существует жизнь. Мальчика данный факт порадовал. Когда Лестер подошёл поближе, то увидел, что старая постройка ранее служила кому-то фермой. Старая изгородь значительно поломалась, но в некоторых местах дубовые колья продолжали стоять намертво. Стёкол в окнах не имелось. Одни проёмы были заколочены досками, другие стояли без рам. Входную дверь снаружи подпирало бревно. Для чего кому-то понадобилось подпирать дверь снаружи мальчик не знал. Темнота наступала всё сильнее. Лестеру ничего другого не оставалось, кроме как собрать все свои силы и отодвинуть бревно. С третьей попытки ему это удалось. Тяжёлая дверь со скрипом распахнулась, приглашая гостя войти внутрь. В доме, что когда-то являлся фермой пахло сыростью. Пол в некоторых местах был устелен соломой.Справа от входной двери Лестер смог разглядеть выключатель. Однако нажав на него свет так и не появился. На полу валялись старые консервные банки. По одной из них Лестер с досады пнул ногой. Выбирать ему не приходилось. Лучшего места для ночлега он в данный момент не имел.
Вскоре ему пришлось включить фонарик, ибо вокруг уже стояла кромешная тьма. С приходом ночи до его ушей начали доноситься завывания ветра. Надвигалась буря. Ветер с каждой минутой усиливался, и мальчик подставил к входной двери кирпич. Однако тишина и спокойствие на заброшенной ферме ему могли только сниться. Лестницу на второй этаж мальчик пропустил ещё при свете. Именно оттуда вскоре стали доносится страшные завывания, а также крики и плач. Жуткий страх перед мистическими явлениями сковал сердце мальчика. Он боялся даже пошевелится, и забился в один из тёмных углов самой большой комнаты первого этажа. Сверху до ушей стало доноситься сильное дыхание ветра. В следующую секунду где-то неподалёку прогремел гром. Сердце мальчика заколотилось ещё сильнее. Поблизости на мгновение наступила мёртвая тишина, лишь только стук собственного сердца отчётливо слышался Лестеру. Рядом вскоре ударила молния, освещая большую комнату ярким светом. Мальчик неожиданно увидел в нескольких шагах от себя прозрачные фигуры детей. Фантомы со злобным взглядом смотрели ему в глаза. Как бы гость не скрывался от коварных призраков, они его нашли. Лестер закричал от испуга и протёр глаза. Фантомов поблизости не наблюдалось, а гроза скоро закончилась. Мальчик так и просидел в углу заброшенной фермы всю ночь. Утром его нашёл дед, и устроил внуку сильный нагоняй, за то, что тот без спроса ушёл искать ягоды. Позже выяснилось, что никаких умерших детей ранее на ферме не было, а производство забросили из-за нерентабельности. Мальчика сильно напугала гроза, и страхи разыграли его воображение. С тех пор Лестер стал побаиваться молнии, а также мистических явлений.
Молодой человек вернулся в настоящее время, прокручивая в воспоминании то событие. В костре уже тлели угли, огонь практически погас.
«Хорошие были в детстве приключения». Подумал Лестер с улыбкой на лице. Вскоре он поднялся с лавочки и направился к дому. Оттуда донёсся командирский голос деда, который звал его ужинать.
- Что-то ты сегодня обеспокоенный? Случились неприятности? –Спросил родственник у внука, когда с ужином было покончено.
- У подруги Рика пропал котёнок. –Ответил Лестер, задвигая за собой стул.
Дед на секунду задумался. По его серьёзному лицу юноша прочёл, что тот вспомнил историю из прошлого. Молчание оказалось недолгим.
- Давно пропал?
- Несколько дней назад. Рик искал повсюду. Мы ему помогали, однако поиски ничего не дали. На днях прошёл слух, будто отец подруги Рика нашёл похожего котёнка на своей работе. Однако анализируя ситуацию, я понял, что это никак не может быть именно тот котёнок. Расстояние до работы слишком большое. Да и сделано отцом это для того, чтобы успокоить свою дочь. Я реально смотрю на вещи поэтому сразу пришёл к сути. С Риком и окружающими мне не хотелось делиться своими доводами, чтобы их сейчас не травмировать. Скоро они сами об этом узнают.
Старик снова задумался. Его внук редко, когда ошибался, и всегда находил скрытый смысл если такой имелся. Логика и рассуждения Лестера всегда приводили к цели.
- Если у кошек имеется девять жизней про которые слагают легенды, то Тедди точно не пропадёт. – Заявил молодой человек.
- Насчёт девяти жизней судить не берусь, но две точно есть.
Лестер посмотрел на старика удивлённым взглядом. Его родственник много повидал в жизни, и знал явно больше, чем казалось другим. Рассказывать про свою жизнь дедушка не любил. Однако этот случай решил поведать внуку.
- Было мне тогда лет четырнадцать. Моя мать часто отправляла меня с обедом к деду. Тот порой сутками напролёт трудился в кочегарке, поэтому у него не всегда была возможность появляться дома. Я приносил ему еду после школьных занятий. Зимой нас с уроков отпускали раньше, поэтому обед дедушке доставлялся быстрее. Старик любил шутить, когда работал. Бывало даже отлучался в другую котельную, что стояла неподалёку. Мне было велено сидеть и ждать, когда дед пообедает, чтобы забрать домой пустую посуду. Во время моих ожиданий, мне доводилось видеть в котельной рыжего невзрачного кота. Он не казался красивым, однако в ту зиму любил приходить, чтобы греться в кочегарке. Мы его подкармливали. Дед разрешал давать еду зашедшему на огонёк питомцу. Шерсть его кое-где свалялась, однако усы всегда сохраняли непоколебимый вид. Рыжий мурчал всегда, когда его гладили. Кот просился домой, однако родители с дедом были против моей идеи забрать его к нам. Мне приходилось часами упрашивать родственников, но их ответ всегда был непреклонен. Кот повторюсь не был красив окрасом, однако его благодарность заслуживала лучшего отношения к нему. Так продолжалось несколько месяцев. Я носил обед дедушке и подкармливал кота. С наступлением весны произошла беда, которая напрочь испортила приятное времяпровождение в кочегарке. Уличным котам в ту пору очень плохо жилось. Одни умирали на морозах, других ловили собаки, третьи попадали под машины. Часть также умирали от различных болезней, что цеплялись к ним в уличной среде обитания. В один из мартовских дней я стал свидетелем жуткой картины. Один из хулиганов нашего города по имени Майк, сидел за рулём своей иномарки. Он носился по дорогам с бешеной скоростью. Ему не составило труда догнать меня и приоткрыть окно своей чёрной машины. Он спросил.
- Здорово, малявка. Продолжаешь трудиться на благо своей семьи?
Я не стал отвечать ему, но он добавил.
- Кто на что учился.
Хлопнув ладонью по сидению своей машины, Майк был готов закрыть окно. К моему ужасу он увидел переходящего через дорогу рыжего кота. Это был тот самый питомец, которого я подкармливал в кочегарке.
- О так это же кошечка. Сейчас повеселимся. –Злобно сказал недруг, и закрыл стекло автомобиля.
- Майк, остановись! –Крикнул я.
Однако тот плевал на просьбы малявок. Он был старше меня лет на шесть.
В ту секунду хулиган резко нажал педаль газа. Переходивший дорогу кот находился в нескольких метрах, и не успел среагировать, чувствуя опасность. Колёса чёрного Ниссана переехали его. Вскоре Майк скрылся из виду. Рыжий кот обладал большой силой воли. Он с торчащими из боков рёбрами, выбитыми зубами и идущей кровью изо рта, смог доползти до обочины дороги. Кот был настоящий боец. Я начал рыдать при виде этой жуткой картины. Звал на помощь прохожих, а из глаз текли слёзы. Вскоре на мой крик прибежал дворник, который чистил снег у соседней котельной. Мне хотелось помочь рыжему коту, однако спасти его было уже нельзя. Мне так объяснил дворник. Зато я мог побыть с котом в последние минуты его жизни. Он хрипел, тяжело дышать и явно не хотел умирать. Рыжий кот прожил ещё пол часа с того момента, как Майк решил его судьбу. Мы с дворником вырыли могилу, и похоронили его около котельной. После этого события я понял, что не всё в жизни так прекрасно. Мне довелось встретиться лицом к лицу с настоящим злом. Про студента Майка, который являлся плохим человеком знала вся округа.
Однако я не ожидал, что он опустится до подобной низости. С этого момента начинается самое интересное.
Дед на несколько секунд замолчал, переводя дыхание, а после продолжил рассказ. Внук внимательно слушал родственника.
- Я решил отомстить Майку. Мы с компанией дворовых ребят казались слишком мелкими, чтобы хоть как-то навредить богатому студенту. Один из наших ребят подал нам идею. Суть состояла в том, чтобы развесить по городу листовки с фотографией Майка. Также под портретом нужно было подписать слова «Убийца животных». Задумка казалась нам очень хорошей. Наш общий знакомый у кого родители работали в газете, распечатал нам около пятидесяти фотографий с изображением Майка. Мы дружно принялись подписывать каждый экземпляр, чтобы люди знали, кто является убийцей животных. Мы поделили фотографии поровну и пошли расклеивать их в разных частях города. Кто-то даже умудрился повесить фото возле дома самого преступника. Он жил в большом коттедже. На тот момент у него уже были жена и сын. Он носил фамилию Фишер. Теперь я думаю тебе нетрудно догадаться, чей Майк дед. Яблоко от яблони недалеко падает. Но думаю, что Барнеби по сравнению с Майком рядом не стоял. Дед был злее и безумнее, а этот всего лишь мелкий пакостник. Ну да ладно вернёмся к рассказу.
В один солнечный день я шёл домой со школы. Прохожих на улице не было. Внезапно меня схватили за шиворот. Я увидел перед собой Майка. Тот в руке держал своё фото с надписью «Убийца животных».
- Твоя работа? –Спросил он, показывая знакомую мне картинку. Я промолчал. Однако мой обидчик знал, где следует меня подстерегать.
- Пойдём. –Сказал он.
В нескольких метрах от нас находился заброшенный дом, в котором уже давно никто не жил. Его забор давно повалился на землю, но оконные стёкла стояли на месте. Майк открыл входную дверь частного дома и толкнул меня внутрь. Я уже хотел попытаться оказать хоть какое-то сопротивление. Шансы мои противостоять этому громиле казались призрачными. Майк вошёл следом за мной и закрыл на засов входную дверь. Боюсь представить дальнейшие события, кабы не яростное мяуканье, доносившееся с тёмного угла комнаты. Майк развернулся в ту сторону выпуская меня из поля зрения. Я быстро распахнул оконные ставни и выпрыгнул на улицу. Кошачьи голоса в доме стали ещё яростнее. До моих ушей донёсся визг обидчика, за которым последовали предсмертные звуки. Пробежав от дома несколько метров, я остановился, устремляя свой взор в тёмный проём распахнутого окна. Меня обуял суеверный страх. В оконном проёме сидел тот самый рыжий кот. Теперь его глаза светились красным светом. Ноги со страху унесли меня подальше от тех мест. На следующий день мы с ребятами узнали новость о том, что Майк Фишер покончил жизнь самоубийством. На его теле имелось огромное множество мелких ран. Умер он от потери крови. Только я знал, что эти раны были оставлены кошачьими когтями. После той истории полицейские допрашивали всех ребят о том событии. Естественно никто ничего не видел, в том числе и я. Они сопоставили факты и приняли версию, что субъект совершил суицид. Их не волновал факт того, почему Майк решил покончить с собой таким странным способом. Дело закрыли.
Дедушка закончил свой рассказ. Вскоре Лестер услышал от него ещё несколько историй, о том, как рыжий кот в трудные моменты, всегда приходил на помощь. Он возникал из ниоткуда, словно хранитель, оберегавший от трудностей, а затем уходил прочь. Благодаря пережитому опыту дедушка Лестера узнал о двух жизнях кошек.
Ночью молодой человек долго не мог заснуть, прокручивая в памяти рассказ деда.
«Всё-таки есть справедливость в этом мире» думал он. Когда луна скрылась за облаками, юноша наконец заснул.