Сретение Господне – один из двенадцати важнейших после Пасхи праздников Православной Церкви.
«Сретение» в переводе с церковнославянского означает «встреча». Сретение Господне символизирует не только встречу Ветхого и Нового Завета, но и человечества, жаждущего спасения, со своим Спасителем.
Праздник установлен в память о встрече святого праведного старца Симеона с Богомладенцем Христом, описанной в Евангелии от Луки.
Она произошла на 40-ой день после Рождества Христова, когда Дева Мария и праведный Иосиф по закону Моисея принесли своего первенца, младенца Иисуса, в Иерусалимский храм, чтобы посвятить его Господу. По иудейскому обычаю Богородица также должна была принести очистительную жертву. Несмотря на то, что Пречистая Дева родила непорочно и не нуждалась в очищении, Она исполнила закон из смирения и уважения к нему. Поскольку семья была бедной, в качестве жертвы они принесли двух голубей.
Старец Симеон, по преданию, был одним из семидесяти двух ученых, которым египетский царь Птолемей II поручил перевести на греческий язык Ветхий Завет. Дойдя до книги пророка Исаии, где содержалось пророчество о пришествии Мессии, Симеон усомнился в словах «Се Дева во чреве приимет и родит Сына» и захотел исправить слово «Дева» на «Жена». Но Ангел Господень остановил Симеона и сказал, что он не умрет, пока не увидит исполнение этого пророчества своими глазами.
Старцу Симеону было уже 300 лет, когда он встретился со Христом на руках у Богородицы. Праведник по вдохновению Божию пришел в тот день в храм. Он был очень рад этой встрече, взял Богомладенца на руки и произнес знаменитые слова:
«Ныне отпущаеши раба Твоего, Владыко, по глаголу Твоему, с миром; яко видеста очи мои спасение Твое, еже еси уготовал пред лицем всех людей, — свет во откровение языков, и славу людей Твоих Израиля».
Последней фразой святой Симеон подтверждает, что Спаситель родился среди народа Израиля, но Его учение будет проповедано всем людям.
«Песнь Симеона Богоприимца» - это древнейший христианский гимн. Он поется в православных храмах в конце вечерни; читается в составе благодарственных молитв по Святом Причащении по окончании литургии, а также в период Великого поста в те дни, когда не совершается литургия. В память о евангельском событии молитва Богоприимца читается и во время воцерковления младенцев мужского пола, когда священник вносит ребенка в алтарь и обносит его вокруг престола через горнее место.
В день Сретения в Иерусалимском храме произошла еще одна встреча. К Богоматери подошла пожилая вдова, известная в народе как Анна-пророчица за вдохновенные речи о Боге. Она много лет жила и работала при Иерусалимском храме. Анна поклонилась новорожденному Христу и понесла горожанам новость о пришествии Мессии, избавителя Израиля.
Святых правденых Симеона Богоприимца и Анну Пророчицу Церковь почитает вместе 16 февраля - на следующий день после Сретения Господня.