Космический телескоп "Хаббл" на днях подтвердил, что на Сатурне начинается новый "сезон спиц". Так называют период, когда на кольцах планеты появляются загадочные радиальные пятна. Они движутся вместе с кольцами и визуально напоминают спицы колеса.
Что именно вызывает появление "спиц", неизвестно. Однако их очередное появление вместе с программой планетарных наблюдений "Хаббла" даст возможность изучить "спицы" более подробно, пишет во вторник, 14 февраля, Science Alert. Ученые надеются разобраться не только в природе загадочных "спиц", но и в том, почему они появляются сезонно, в определенное время года Сатурна.
Впервые ученые увидели их на кольцах Сатурна на изображениях, полученных двумя зондами "Вояджер", которые пролетели мимо планеты еще в 1980 и 1981 годах. Как правило, "спицы" появляются весной и осенью в течение восьмилетнего периода вблизи равноденствия на Сатурне и исчезают летом и зимой в период вблизи солнцестояния.
Наблюдения показали, что "спицы" обычно начинают возникать примерно за четыре года до равноденствия. Следующее на Сатурне должно произойти в 2025 году. Поэтому начало "сезона спиц" ученые ждали в 2021 году. Однако, как указывает планетолог Эми Саймон (Amy Simon) из Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA), точное начало и продолжительность "сезона спиц" непредсказуемы.
Эксперт выражает надежду, что в ближайшее время появятся новые данные об этом явлении. "Благодаря программе «Хаббла» OPAL, которая создает архив данных о внешних планетах Солнечной системы, у нас будет больше времени для изучения «спиц» Сатурна в этом сезоне, чем когда-либо раньше", – отмечает она.
Ранее исследователи из Массачусетского технологического института выяснили, как у Сатурна появились кольца. Ученые пришли к выводу, что когда-то у планеты был по крайней мере еще один спутник. Примерно 160 млн лет назад он подошел слишком близко к Сатурну, что разорвало спутник на части.