В русском языке множество слов и словосочетаний, которые сходны с вводными, но таковыми не являются. Одно из них – между тем.
В зависимости от контекста сочетание между тем может выступать в роли союза, наречия или местоимения с предлогом, но никогда в качестве вводного. О том, в каком случае нужно отделить между тем знаком препинания, расскажем ниже.
Запятая требуется, если между тем исполняет роль союза, соединяющего части сложного предложения, и является синонимичным словам когда, тем временем.
Чтобы впредь не было никому горя:
Кто скорее из нас обежит около моря,
Тот и бери себе полный оброк,
Между тем там приготовят мешок.
А. С. Пушкин
Как наречие между тем является самостоятельной частью речи и имеет значение в то же время. Ни перед этим словом, ни после него запятая не ставится.
Городничий между тем
Наказал престрого всем,
Чтоб коней не покупали,
Не зевали, не кричали…
П. П. Ершов
Рассматриваемые нами слова могут быть сочетанием предлога между и указательного местоимения тем, в таком случае дополнительные знаки препинания также не требуются.
Не успела принять эту весть,
Как средь всех я осталась одна.
Словно встала глухая стена
Между тем, что прошло и что есть.
А. К. Герцык
Наряду с сочетанием между тем в языке бытует схожее с ним меж тем. Это синонимы, которые в тексте ведут себя абсолютно одинаково, а различаются только стилистической окраской: по данным словарей, между тем является общеупотребительным, а меж тем – разговорным вариантом.