Пентагон, Госдепартамент и Совет национальной безопасности стремятся преуменьшить значение пролетов воздушных шаров Китая на фоне растущего призрака сделки с «глубинным государством». Вашингтон находится в замешательстве по поводу воздушных шаров и других неопознанных летающих объектов, четыре из которых уже сбиты. Какова их цель? Будет ли что-то еще? Откуда они все берутся и по чьему приказу?
Общий консенсус вокруг Вашингтона, озвученный лидером большинства в Сенате Чаком Шумером, заключается в том, что все «объекты» — это воздушные шары, хотя Белый дом и осудил Шумера за это. Точно так же есть общее понимание, что все эти «объекты» были разными типами китайских воздушных шаров.
Последним сбитием, по состоянию на 12 февраля, стал воздушный шар шестиугольной формы, сбитый над озером Гурон. Известно, что этот воздушный шар, как и предыдущие, пролетал над Монтаной, над стратегическими ракетными точками США на базе ВВС Мальмстрем. Это одна из трех площадок на территории США, где ракеты Minuteman III с головными частями MIRV размещены в подземных шахтах. Два других находятся в Майноте, Северная Дакота, и на базе ВВС Фрэнсиса Э. Уоррена в Вайоминге.
Из жалобы Белого дома Шумеру следует, что на уровне Совета национальной безопасности, Государственного департамента и Пентагона существует большой интерес к попыткам преуменьшить значение операций Китая с воздушными шарами. Например, более чем совершенно очевидно, что эти вторжения продолжались по крайней мере несколько лет и систематически скрывались. Единственное разумное объяснение того, почему это было сокрыто, состоит в том, чтобы не вступать в конфронтацию с Китаем. Однако главный вопрос заключается в другом, а, именно в том почему Китай так заинтересован в наблюдении за американскими стратегическими базами и средствами противоракетной обороны? Ответ может заключаться, что Китай либо готовит возможность первого удара по территории США, либо готовится поставить мат США, если они будут продолжать угрожать вмешиваться в дела Китая, либо и то, и другое.
У Китая сейчас больше возможностей межконтинентальных баллистических ракет, чем у США, и большинство из них представляют собой твердотельные ракеты, которые можно быстро запустить по требованию. В отличие от того, что США полагаются на ракетные шахты и атомные подводные лодки, которые являются системой ответного удара, китайское развертывание сочетает в себе стационарные защищенные пусковые установки с межконтинентальными баллистическими ракетами, которые могут перемещаться по железнодорожным путям или шоссе, что затрудняет их обнаружение и уничтожение.
Исторически США полагались на парадигму гарантированного взаимного уничтожения для защиты от ядерного нападения. Известная как доктрина MAD, она работала достаточно хорошо в период холодной войны, настолько, что и США, и Россия (СССР) согласились на ограничение количества ракет и противоракетной обороны. Однако, в отличие от России и США, Китай никогда не участвовал в ограничении ракет и в последнее время быстро наращивает свой тактический и стратегический ракетно-ядерный потенциал.
Последний воздушный шар, сбитый над озером Гурон, вероятно, является только компонентом воздушного шара. Пилоты, которым было поручено уничтожить воздушный шар, увидели «нити» или провода, свисающие с восьмиугольного объекта, что позволяет предположить, что полезная нагрузка уже была отсоединена и, возможно, уничтожена.
Первый большой воздушный шар, пролетевший над Соединенными Штатами и сбитый над Миртл-Бич, Южная Каролина, по-видимому, имел взрывчатку, предназначенную для уничтожения полезной нагрузки до того, как ее можно будет подобрать. На видео, снятом с этого воздушного шара, отчетливо слышен вторичный взрыв после того, как AIM-9X разрушил воздушный шар. Последний воздушный шар на озере Гурон может быть повторением первого. Нет публичной информации о двух других сбитых шарах, один из которых был сбит у северного побережья Аляски, а другой - в воздушном пространстве Канады.
Пока часть приборов не будет восстановлена, власти США не узнают о возможностях воздушных шаров. Еще менее вероятно, что публика узнает правду. На сегодняшний день позиция США состоит в том, чтобы скрывать факты и признавать гораздо меньше того, что уже известно. Между тем, есть серьезные вопросы о намерениях Китая. Зачем Китаю посылать кучу аэростатов наблюдения над секретными объектами США в то время, когда Китай испытывает серьезные внутренние проблемы, а лидерство президента Си Цзиньпина находится в тумане?
Действуют ли китайские военные с явно выраженного одобрения Си (и Политбюро) или авантюра с воздушным шаром является вызовом действующему правительству, возглавляемому военными? Или, возможно, эти облеты стали обычным делом, поскольку США знали о них, но никогда не протестовали? Пока никто не может ответить на этот вопрос, кроме как не отметить пролеты и дать отпор Китаю было чрезвычайно опасной политической ошибкой США. Что еще более зловеще, существует дополнительная вероятность того, что высшим должностным лицам США никогда не сообщали о них, что создает призрак необъяснимой операции «глубинного государства».
Было бы иронично, если бы Си и/или Байден — очевидно, как и Трамп до него — держались бы в неведении до того, как секрет был бы раскрыт. В США существует широкий консенсус в отношении того, что полеты Китая над территориями США и базами США за границей (например, на Гуаме) должны быть прекращены либо по их согласию, либо с применением силы. Несмотря на усилия, направленные на то, чтобы продолжать скрывать и не раскрывать источник полетов, любой президент США как главнокомандующий должен будет принять решительные меры.
Но даже когда это написано, администрация Байдена не выразила заметного или существенного протеста Китаю. Давление на то, чтобы это изменилось, будет расти, и очень скоро. Китай должен иметь в виду, что любой свободный проход, который он ранее имел для вторжения на территорию США, теперь исчез, и что, если он продолжит полеты, они могут привести к реальному и открытому конфликту.
Стивен БРАЙЕН