Многоножки активно избегают света, стараясь держаться в темноте. Но как они делают это, если не могут видеть вообще ничего? Эксперименты китайских ученых показали, что такую реакцию обеспечивают расположенные в антеннах рецепторы, реагирующие на повышение температуры.
Многоножки (Myriapoda) — мелкие членистоногие, у которых действительно может быть очень много ножек, иногда больше тысячи. На вид они довольно неприятны, но, как правило, безвредны, а многие из них приносят пользу, поедая насекомых-вредителей. Впрочем, большинство многоножек и сами отнюдь не стремятся вступать в контакт с крупными животными, держась подальше от света, в самых темных углах и лесной подстилке.
Из-за такого образа жизни их зрение сильно редуцировано. Многие виды Myriapoda вовсе не имеют глаз и даже в охоте на насекомых, пауков и червей полагаются исключительно на обоняние. Однако возникает вопрос: как именно они избегают света, если не могут его увидеть? Ответить смогли ученые из Северо-Восточного университета лесоводства в китайском Харбине, статья которых опубликована в журнале PNAS.
Шилун Ян (Shilong Yang) и его коллеги изучили ядовитых Scolopendra subspinipes. Мощный токсин этих многоножек позволяет успешно охотиться на намного более крупную, чем они сами, добычу, включая ящериц и даже мышей. Но все это — в темноте; на свету сколопендры и сами легко становятся добычей других хищников, птиц и змей. Поэтому они особенно старательно избегают освещения, невзирая на полное отсутствие глаз.
Чтобы выяснить, как эти сколопендры видят, ученые помещали их в пару соединенных друг с другом контейнеров под свет лампы. При этом один контейнер оставался прозрачным, а другой был наглухо затянут черной лентой. Для наблюдения за многоножками использовали инфракрасную камеру. Выяснилось, что активнее всего на освещение реагируют усики животных, которые при переходе с темноты на свет быстро нагревались с 28 до 37 градусов Цельсия.
Дополнительные эксперименты показали, что ключевую роль в этом играют расположенные в антеннах сенсорные нейроны, а точнее — работающие в них рецепторы BRTNaC1. Реагируя на изменения температуры, они активно перекачивают ионы через мембраны нервных клеток, запуская сигнал, который и вызывает соответствующую реакцию избегания. Это удалось подтвердить, покрыв антенны тончайшей фольгой: такие многоножки оставались на свету намного дольше обычного.
Ученые предполагают, что S. subspinipes далеко не единственные животные, которым удалось «перепрофилировать» свои температурные рецепторы, используя их для восприятия освещенности. Поэтому теперь авторы новой работы намерены провести аналогичные исследования других «безглазых» членистоногих, в том числе жуков и кочевых муравьев.