Этой истории уже больше тридцати лет, а я до сих пор гадаю, было или нет.
В то время наша семья снимала маленький домик в небольшом поселке. Такие дома у нас называли "времянками". То есть во дворе обязательно стоит большой хозяйский дом, а за ним маленьких, для одной или двух семей. Их обычно сдавали в наем или там жили близкие родственники хозяев.
Так как раньше люди дружнее были, то мы перезнакомились со всеми нашими соседями. Но особенно дружили с теми, что жили по левую сторону от нас. Там тоже, как и в нашем дворе стоял огромный дом, в котором проживали замечательные люди - бабушка Маша с дедушкой Колей. А в саду стояла времянка. Там обосновался их сын Виктор с невесткой Ольгой и двумя детьми, Романом и Артемом. Мы были частыми гостями в этих домах, а особенно я.
История, о которой я хочу вам сегодня поведать, произошла в аккурат перед Новым годом. Тогда соседи пригласили нас в родительский дом отметить юбилей хозяйки, бабы Маши. Народу за праздничным столом собралось немного, человек одиннадцать, если не считать нас, детей. За стол тогда не принято было малолеток сажать, поэтому нам накрыли на кухне. Мы, конечно же, быстро поели и разбежались по всему дому, кто куда. Одни играли в игрушки, другие в прятки, а кто-то, открывши рот, слушал взрослые байки. Неожиданно раздался мощный удар в закрытую дверь. Он был настолько сильным, что крючок чуть не выскочил из петли.
Нужно заметить, что перед этой дверью находилось еще две других двери. Первая - уличная, после которой шла холодная небольшая веранда, затем снова дверь и холодный коридор. И выучив к тому времени привычки хозяев, мы точно знали, что они всегда закрывают все три на крючки. Из-за этого, чтобы попасть к ним в гости, нам приходилось обходить пол дома и стучаться в кухонное окно. И лишь только тогда нам открывали и ни как иначе. Да и перед крыльцом у них сидел на привязи громадный пес. Так что постороннему было точно не пройти.
Удивленные взрослые пошли открывать, а именно сноха тетя Оля, вместе с виновницей торжества. Ну и конечно же мы, дети. Нам безумно интересно было узнать, кого же там "Бог принёс". Но, вот только за дверью никого не оказалось. Да и остальные двери оказались закрыты. Только собака очень странно себя вела. Здоровенный пес забился в будку и скулил как щенок.
Немного порассуждав на тему, о том, что же всё-таки это могло быть, взрослые успокоились и принялись продолжать застолье. Как вдруг из комнаты вышел самый маленький из детей, шестилетний Артем. Он вышел и начал истошно орать, показывая на пустое место в зале. Долгое время его никто не мог успокоить, чтобы выяснить наконец-то, что с ним произошло. Он все стоял и продолжал реветь, захлебываясь собственными слезами, а его глаза были наполнены ужасом.
А потом он как заорет, - выгоните ее! Выгоните отсюда!
Уже не помню точно, как родителям удалось его успокоить. Он наревелся до такой степени, что начал заикаться и икать. И лишь когда пришел в себя, Артем поведал нам невероятную историю.
Когда он играл в комнате, то тоже услышал стук. Но, как остальные, не обратил на это никакого внимания, а продолжил заниматься своими делами. Потом краем глаза Артем увидел ее, ужасную старуху со сморщенной и белой, словно стена, кожей (это он ее так сравнил с побеленными известкой стенами в доме у бабушки с дедушкой), в длинном черном балахоне. Она прошлась по залу, заглянув в каждую комнату, словно кого-то ища. А потом подошла к праздничному столу. Артем изначально подумал, что это пришла новая гостья к бабуле на праздник. Но уж больно странно та себя вела. Сначала старуха переходила от гостя к гостю, останавливалась и вбирала ноздрями запах каждого. А когда она дошла до юбилярши, и также втянула воздух, у нее как-то подозрительно заблестели глаза. Она взяла бабу Машу за голову сзади, и начала вбирать губами какую-то черную субстанцию (Артем описывал ее как черный дым).
Конечно же никто ему не поверил, все посчитали, что у ребенка разыгралась фантазия. А Баба Маша оставшееся время за столом говорила, что у нее ужасно разболелась голова. Но так как отмечали ее семидесятилетие, возраст почтенный, то это было неудивительно. Предъюбилейная суета, да и этот случай, вымотали бедную старушку.
Но сразу же после Нового года баба Маша умерла. Ушла тихо во сне в ночь с первого января на второе. На ее похоронах бабушки, кто был тогда на юбилеи, шептались, что это сама Смерть приходила за ней.
Не знаю, правы они или нет. Но уже когда дом, после смерти дедушки, перешел в наследство сыну и снохе, там творились такие вещи, что волосы вставали дыбом. И мне всегда там было так не уютно, что я не могла оставаться в нем ни минуты одна.
Когда подрос Артем, мы часто вспоминали этот случай, но память словно стерла его из головы моего друга. Он напрочь забыл о той старухе
И было ли это все на самом деле, не скажет вам никто. Но то, что в тот день был стук в закрытую дверь, я помню точно. Может быть баба Маша действительно впустила кого-то, открывая на непонятный стук дверь - Смерть или собирателя душ. А может быть, это чистой воды, совпадение.