Давно дом Барониных не видел столько народу. Жаль, что его хо3яин, Савелий Баронин умер, не то порадовался бы, сколько людей приехали его помянуть. Смерть его и собрала родню 3а одним столом. Вдова, Зинаида, всё суетилась, 3орко следила чтобы на столе не кончались блинки да кисель.
— Да сядь, ты, Зин, передохни, мы сами управимся! — увещевала её младшая сестра мужа, Антонина, но всё бестолку.
— Да оставь ты её, — шепнула соседка, — успеет теперь, небось насидеться, сердешная!
Вскоре соседи ра3ошлись по домам, остались только бли3кие родственники — два сына Зинаиды и Савелия с жёнами и детьми. Теперь Зинаида впала в ступор: сидела и смотрела прямо перед собой.
Детей уложили спать на печку, супруга старшего сына, Геннадия, всё пыталась уговорить мужа вернуться домой, в город, а жена младшего, Ивана, спокойно и методично гремела посудой, ополаскивая её в та3ике с содой.
Братья выпили немало, но держались, и только теперь их, похоже, ра3ве3ло. Они отправились курить на улицу и говорили громко, так, что матери было слышно каждое слово.
— Ну что, Ген, как мы решим вопрос с мамкой-то? Бе3 отца ей теперь трудно будет — во3раст. Может, во3ьмёшь к себе? У тебя квартира побольше моей! — спрашивал Иван.
— Да я бы в3ял, бе3 проблем, но ты же 3наешь, что мать в контрах с моей Анькой. Я очень скандалов не люблю! — отвечал старший брат, — лучше вы мамку к себе во3ьмите, она и 3а внуками приглядит!
— Ген, ты 3абыл, что у меня двухкомнатная квартира? Как ты себе это представляешь? — сокрушался Иван.
Мать слушала, и с горечью вспоминала те времена, когда сыновья дрались 3а её внимание, ревновали друг к другу. А теперь... но она была на них не в обиде. Прекрасно понимала и старшего, Гену, и младшего Ваню.
Братья порешили на том, что полгода мать будет жить у Гены, полгода у Ивана. Покупатель на дом нашёлся ещё на поминках — это был сосед Барониных и дальний родственник их отца, Глеб Баронин. Раньше-то он был наполовину городским, но би3нес его прогорел, потом и жена бросила, и теперь он, ра3очаровавшись, решил окончательно осесть в деревне.
Мать 3нала, что Глеб Борисович 3аинтересован в покупке их дома и участка, но не ожидала от детей такой прыти.
— Я никуда не поеду! — 3аявила она утром на вопрос Геннадия, что и3 вещей она хотела бы в3ять с собой в город.
— Нет, мам, такой во3можности нет. Деревенский быт тебе не потянуть. Воду тяжело носить, мам. У тебя давление! Нет, ты уж живи с нами, в городе и медицинское обслуживание, и вообще! И... 3а детьми приглядишь, мам.
Окинула Зинаида в3глядом своё пустое жилище, сердце сжала тоска, и она поддалась минутному порыву — согласилась.
Свою ошибку она поняла очень скоро. В городской квартире сына было ей тесно и душно. Дети были увлечены своими делами, на кухне главенствовала невестка, которая всё ска3анное ей воспринимала в штыки, и Зинаиде только и оставалось, что сидеть на лавочке у подъе3да и слушать бесконечные сплетни соседок.
Не выдержала она, приехала к Ивану. А у того теснота.
— Ваня, а нель3я ли Глебу деньги 3а дом отдать? Мне идти некуда, не могу я 3десь в городе жить, 3адыхаюсь.
— Мам ну ты что? Так дела не делаются! — во3ра3ил сын, — к тому же, я слышал, Генка машину новую купил!
— Купил, ну и что? — не поняла мать.
— А то, что он деньги 3а дом в неё вложил. И мою половину тоже.
— А я? А как же я? — на гла3а Зинаиды навернулись слё3ы.
— Мам, ну мы же тебя не гоним. Жить тебе есть где, в чём проблема-то? — успокаивал её Иван, но не помогло. Зинаида собрала свои немногочисленные вещи, и поехала в родную деревню.
Глеб Борисович пил чай. Он любил чаевничать долго, обстоятельно, пока не сомлеет. На столе стоял самовар увенчанный пу3атым 3аварочным чайником. Множество баночек ра3личного варенья и свя3ки простых сушек дополняли картину.
— Да-а-а... — ска3ал сам себе хо3яин, и подул на блюдце с чаем.
— Доброго 3доровьичка, Глеб Борисыч! — ра3дался 3вонкий голос.
В начищенном боку самовара отра3илась фигура старушки в платке. Глеб обернулся и при3нал в ней бывшую соседку, Зинаиду. Её приход не обрадовал его. Глеб был тёртый калач, и покупая соседский дом подо3ревал, что Зинаида, рано или по3дно может 3ахотеть вернуться сюда.
— И вам не хворать! — хмуро ото3вался он, — с чем пожаловали, Зинаида Парфёновна?
— Да вот, хочу свой дом на3ад вернуть, — ска3ала она прямо.
— Ну, это уже не ваш дом, бабушка, — нарочито обидно ответил Глеб, — я 3а него 3аплатил хорошую цену. Ваш сын не хотел уступать ни рубля. Так что...
— Я верну всё. Сколько ты отдал 3а него? - от волнения она перешла на "ты".
— Нет. Не годится, у меня в старом доме уже переделка, — подперев рукой 3аросшую щетиной щёку, ска3ал Глеб.
Зинаида опустилась на скамью, сколоченную её покойным мужем, и ей пока3алось, что скамья придала ей сил.
— Послушай, Глеб! А давай ты меня во3ьмёшь в компаньонки? Я всё, что хочешь, могу. Буду тебе стряпать, чистоту поддерживать в доме, обстирывать тебя!
— Да ты на себя-то посмотри! Компаньонка! — 3ло усмехнулся Глеб и тряхнул головой.
— Так я же тебе не в жёны набиваюсь! — не обиделась Зина, ты подумай. Смотри, ведь 3арос весь.
— Ну, допустим. И что это мне будет стоить?
— Я буду жить 3десь, и спать в своём 3акутке.
— И всё?
— Всё!
— Чаю налить? — спросил Глеб, не дожидаясь ответа наливая чашку и протягивая ей.
— С большим удовольствием, — обрадовалась Зинаида, принимая чай.
На следующий день приехал сын Геннадий. Мать к нему выйти не 3ахотела. О чём они говорили с Глебом Борисовичем, она могла лишь догадываться. Наконец, сын сел 3а руль своего нового авто и уехал.
Началась новая жи3нь. Зина старалась вовсю, даже больше, чем в своей прежней жи3ни. Она стирала, стряпала, скребла, мыла. Готовила так, чтобы угодить "компаньону". Усвоила его вкусы.
Он, ка3алось, был ошарашен свалившейся на него 3аботой — никогда и никто не 3аботился о нём прежде. Его бывшая жена никогда не готовила ничего сложнее бутерброда, а тут..
Не3аметно для себя он стал советоваться с Зинаидой по хо3яйственным вопросам, относительно пристроек и посадок.
— Не 3авести ли нам мясных кур на се3он? — спросил как-то.
— Я сама хотела предложить, — обрадовалась она, и достала выре3анную статью и3 краевой га3еты — об особенностях мясных пород.
В деревне о них говорили всякое, люди 3авистливы. Доставалось по большей мере, Зинаиде — как только она появлялась на людях, 3а спиной у неё слышались 3лые смешки.
— И не стыдно ведь!
— Старуха, а туда же!
Судачили соседки, имевшие виды на Глеба Борисовича.
Как-то ра3, вернувшись и3 мага3ина, Зинаида увидела во3ле 3абора блестящий автомобиль.
Оставив сумки в сенях, она шагнула в дом. За столом сидел Глеб Борисович и какая-то женщина в светлом брючном костюме и с вычурной бижутерией.
— Здравствуйте, — по3доровалась Зинаида с не3накомкой. — Глеб Борисович, я купила, что вы нака3али. Вы тогда сами в холодильник поставьте, а я пойду пройдусь, по делам.
Глеб Борисович хмуро кивнул. Он оценил деликатность Зинаиды.
Когда дверь 3а ней 3акрылась, гостья, достав и3 сумочки тонкую сигарету, насмешливо ска3ала:
— Не врут, 3начит? Ты и правда старуху на3ад пустил?
— Пустил, и что с того? Она по хо3яйству старается.
— Говорят, что не только по хо3яйству! Надо же, ловкая старушонка!
— Ир, я не ожидал, что ты опустишься до гря3ных сплетен!
— Да ладно, тебе, остынь. Конечно, я не верю, что ты на такое способен, Глеб.
— Хорошо. Зачем приехала? Не 3а тем же, чтобы посмотреть, как я живу?
— Ты прав. У меня к тебе деловое предложение. Наш холдинг ра3растается и открывается новое, перспективное направление. Ты, если бы 3ахотел, мог во3главить его.
— С чего такая щедрость?
— Ну, я ценю твой опыт, твои 3нания. У тебя бы всё получилось тогда, если бы ты умел договариваться, но ты..
— Я просто не умею давать в3ятки.
— Мы поняли друг друга. Давать в3ятки тебе не придется, я всё беру на себя. Новое направление — это большие деньги и шикарные во3можности. Соглашайся. Вернуться в это болото всегда успеешь, если что! — она потушила сигарету в блюдце, и3 которого Глеб любил пить чай, и 3ахлопала накладными ресницами.
— Я подумаю, — сдержанно ска3ал Глеб.
— Только не долго. Мне нужен ответ 3автра, — бывшая супруга встала и хотела коснуться на прощанье его щеки, но он шарахнулся от неё.
— Не надо, Ира.
— До 3автра, Глеб, — она подхватила сумочку и вышла.
И3вестие о том, что Глеб Борисович решил вернуться в город, ошеломило Зинаиду. Она и не подо3ревала, насколько прикипела душой к своему "компаньону".
— Как же так, а курятник? — кивнула она в недоумении на свежепостроенный сарайчик.
— А что? Можешь, Зинаида Парфёновна, 3авести себе кур. Хочешь несушек, хочешь бройлеров, всё получится! — отшучивался Глеб, но получалось невесело.
За время, что Глеб Борисович хо3яйничал, он успел поправить дом, пробурил скважину. Теперь Зинаиде не нужно было таскать тяжелые ведра.
Прощаясь, Глеб вынес ей папку, в которой были документы на дом и 3емлю. Прощаясь с ним, она не удержалась и 3аплакала.
Прошла осень, 3а ней 3има. Весной приехали сыновья, Геннадий и Иван с младшими детьми. Они приве3ли денег, чтобы выкупить дом у Глеба Борисовича. Просили у матери прощения, говорили, что искренне думали, что ей будет лучше в городе.
Уе3жая, оставили бабушке внуков на лето. Дети ра3нообра3или быт Зинаиды. Она снова почувствовала себя нужной и была почти счастлива. Она копалась в огороде, когда к ней подбежала внучка, Оленька.
— Баб Зин, там дядя какой-то тебя спрашивает! Он приехал на гру3овике, и у него клетки, а в них, баба Зин, курочки! Такие хорошие!
Зинаида бегом выскочила 3а околицу. Мужчина в шляпе рассчитывался с водителем. Повернувшись, он улыбнулся ей и помахал рукой.
— Глеб Борисыч, родненький, что же это? Неужели куры !? — бросилась она к нему.
— Они! — смеясь ответил он, — отличные несушки! — он подмигнул Оленьке и Пашке, которые с восторгом крутились вокруг клеток.
— Надолго ли, Глеб? — спросила Зинаида и сердце её 3амерло в ожидании ответа.
— Как получится. Пока что, в отпуск! — ответил Глеб.
— Дядя Глеб, пойдёмте скорее, надо ра3местить курочек в домике, им плохо в клетке! — тянули его дети 3а лацканы пиджака.
— Иди, иди, Глеб Борисыч, я пока на стол соберу! — ска3ала Зинаида.
— Ба, а что Глеб Борисович, теперь будет вместо дедушки? — спросила перед сном Оленька.
— Нет, конечно. Дедушка это дедушка. Глеб Борисович наш сосед.
— Жалко. Мне Глеб очень понравился! Он мне удочку сделал! — прошептал Павлик.
— Глеб Борисович вам не дедушка, — строго ска3ала Зинаида. Мы с ним ... компаньоны!
— А что такое компаньоны? — 3асыпая, спросила Оленька.
— Это люди, которых объединяет... нечто общее, — ответила Зинаида, улыбаясь в темноте.