Эта история заняла у них больше времени, чем предыдущие. Архип пыхтел, хмурился, пару раз, как показалось Алисе, собирался даже заплакать. Но всё-таки сказка появилась на свет. В ней маленький мальчик, борясь со злыми силами, разыскивал свою маму. И наконец нашёл. Алиса хотела, чтобы недругов в их истории было поменьше, но Архипка настаивал на том, что мальчик, как настоящий герой, должен победить всех вокруг, чтобы его мама видела, какой замечательный у неё сын.
- Разве любят за что-то, Архипка? - Спросила Алиса задумчиво. - Мне казалось, что любят просто так, даже если человек не очень хорошо себя ведёт или выглядит, не так, как нам хочется, или занимается делом, которое мы считаем глупым.
- Конечно! - Убеждённо ответил её маленький друг. - Разве можно любить злого человека? Бандита, который всех убивает? Злых ведь не получится полюбить. На соседней улице есть Владик. Он приезжает к бабушке летом. Знаешь, Алиса, он злой мальчик. Он палкой махал на собаку, и кошку камешками сбивал с крыши. Ты ему не показывай никогда наших ёжичков, а то он их тоже обидит.
- Я не буду показывать Владику ёжичков. - Согласилась Алиса. - Только мамы, Архипка - это другое. Они любят своих детей даже тогда, когда те замахиваются на кого-то палкой. Ругают, но не перестают любить.
- Правда? - Глаза Архипа удивлённо расширились.
- Правда. И, чтобы мама любила своего сына, ему совсем не обязательно совершать подвиги. Она и так знает, что её мальчик - самый лучший на свете.
Архип задумчиво ковырял пальцем ниточку, вылезшую из светлой скатерти, которой был застелен стол, когда с порога раздался голос:
- Тук-тук! К вам можно? Чего это вы калитку не закрываете? Не боитесь?
Алиса улыбнулась остановившемся на пороге Роману.
- Не боимся. Здесь, в Малом Грибково, вроде, недобрых людей нет. Разве что Владик с соседней улицы.
Он удивлённо поднял брови, а Архипка повис у отца на шее:
- Я, папа, тебе потом расскажу. Ты рано приехал!
- Пораньше вырвался. Змея твоего запускать пойдём? Алиса, хотите запускать с нами змея?
- Пойдём! Пожалуйста! - Архипка умоляюще посмотрел на девушку.
- Я с удовольствием пойду запускать с вами змея, тем более, что никогда в жизни этого не делала. - Засмеялась Алиса.
- Тогда мы зайдём за вами буквально через десять минут. Идём, Архип. Бабушка желает непременно напоить тебя Глашиным молоком.
Они ушли. Алиса быстро переоделась. В тонких голубых джинсах и светлой кофточке она выглядела совсем девочкой. Но, видимо, этот её образ пришёлся по душе Роману, который широко улыбнулся, когда она выбежала за калитку.
"Странно. Почему Зинаида Николаевна говорит, что кроме работы его ничего не интересует. Может быть, сын просто не всё о себе рассказывает" - Подумалось ей.
- Смотри, Алиса, какой красивый! - Похвастался Архипка, с трудом удерживая яркого змея, хвост которого волочился по земле.
- Очень красивый! - Искренне похвалила она. - Самый замечательный змей из тех, что мне приходилось видеть.
- Послушай, Архип, давай я понесу твоего змея, чтобы он не мешал тебе идти, а ты, пожалуйста, придержи Алису за руку. Дорога ей не знакома, и мы должны проследить, чтобы она не споткнулась.
- Хорошо. - Покладисто согласился мальчик. - Только, папа, ты тоже хорошо держи моего змея, чтобы он никуда не улетел раньше времени.
- Договорились!
Вечер пролетел незаметно. Счастливый малыш бежал, путаясь в траве, и с восторгом смотрел на яркое полотно в небе, пока Роман не посадил его к себе на плечи. Теперь Архип был ещё ближе к закатным, уже розовым, облакам.
Прощаясь у калитки, он шепнул.
- Я сказал змею желание. Как в нашей сказке, помнишь?
Алиса кивнула. Ей так не хотелось, чтобы этот день заканчивался, и она неожиданно для себя предложила:
- Роман, а хотите посмотреть ежат?
- Что за ежата?
- Папа, это наши с Алисой ёжички. Они приходят каждый вечер. И сегодня придут. Правда, Алиса?
- Придут. Если мы немного посидим на крыльце, то обязательно их увидим.
Роман едва заметно посмотрел на часы.
- Торопитесь? - Тихо спросила она.
- Хотел уехать в город сегодня. - Так же тихо ответил мужчина.
- А здесь я со своими ёжиками...
- Папа? - Архип просяще заглядывал отцу в глаза.
- Ну, хорошо. Показывайте своих зверей, заговорщики!
- Только ты не шуми! - Важно предупредил его сын.
- Обещаю вести себя тихо.
Они сидели на крыльце, обняв ладонями чашки с чаем, а Архип устроился между ними, укрытый тонким, но теплым пледом.
- Смотри, папа. - Прошептал он, указывая пальчиком в сторону забора, вдоль которого один за другим катились маленькие серые комочки.
- Ух, ты! - Роман с интересом смотрел на колючих гостей. - Если честно, я думал, что эти самые "ёжички" - плод воображения Архипа. Надо же...
- Я же говорил, папа. Они самые настоящие! У Алисы всегда всё взаправду!
- Это в наше время большая редкость. - Заметил Роман. - Ну что, сынок, побежали. А то мне ещё надо успеть в город. До свидания, Алиса. Спасибо вам за чай и чудесный вечер! А ещё за то, что у вас, оказывается, всё "взаправду"!
* * * * *
"Хорошая девушка". - Думал он, вглядываясь в темное полотно трассы. - "Странно, что одна".
Сам он долгое время после смерти жены не мог думать ни о ком другом. Спасибо маме, что была рядом в самое тяжёлое для них с Архипом время. Все заботы о малыше упали на её плечи. А он, пытаясь забыться, работал, как проклятый, не позволяя себе ни на секунду расслабиться. Потому что, как только Роман задумывался о будущем, перед глазами сразу вставало родное лицо. В каждой новой знакомой он искал и не находил свою Иришку...
Только Люба смогла сломать все стереотипы. Он познакомился с ней случайно, спустившись в ночной бар за кофе. Кофемашина в офисе, как назло, сломалась, а работать предстояло ещё долго. Взяв у бармена бумажный стакан с кофе, он торопливо сбежал по ступенькам и столкнулся с высокой стройной девушкой. Напиток выплеснулся из-под неплотно закрытой крышки, оставив на её светлом платье уродливые темные пятна.
- Простите! - Совершенно искренне огорчился Роман. Он растерянно протянул девушке свой платок, ожидая громкого возмущения с её стороны, но она молча взяла и провела по испорченному платью.
- Безнадёжно. - Констатировала девушка. - Бар отменяется. Придётся ехать домой.
- Вы на машине?
- Кто же ездит в бар на машине? Хотя... - Она посмотрела на его стакан с кофе.
- Позвольте тогда я вас сам отвезу. - Предложил он, чувствуя себя виноватым. - И компенсирую расходы на покупку нового платья.
- Отвезти - отвезите. Неудобно в таком виде показываться на глаза даже таксисту. А насчёт компенсации - не стоит. Я фаталист. Это платье никогда мне особо не нравилось, и теперь я точно понимаю, что надеть его было плохой идеей. В вашем лице Вселенная дала вполне понятный знак.
В тот вечер он отвёз её домой, а потом прислал букет цветов в знак извинения за произошедший инцидент.
Незаметно они начали встречаться. Энергичная и решительная, Люба не позволяла ему раскисать. Она вытаскивала Романа в театры и на выставки, заставила заняться спортом, и он дважды в неделю посещал тренажерный зал.
Постепенно он привык к такому ритму жизни, но знакомить женщину со своей семьёй не спешил. Отлучки объяснял занятостью на работе, а Зинаида Николаевна делала вид, что верит ему. Ну, или же, действительно, верила. Иногда намекала на то, что неплохо бы ему, Роману, устроить наконец свою личную жизнь. И что Архипке, как-никак, а нужна мама. Но сам он такой необходимости не видел. Зинаида Николаевна прекрасно ладила с внуком и, по мнению Романа, мальчик получал достаточно женской ласки и внимания.
Когда мама сказала, что Архипка начал захаживать в соседний дом, что сняла на лето молодая приятная девушка, он мало обратил внимания на эту подробность. Архип - человек общительный, поэтому нет ничего удивительного, что он быстро подружился с новой соседкой. Роман по-прежнему рано уезжал и поздно возвращался, иногда оставаясь ночевать в городе с Любой. И, наверное, почти сразу забыл бы про эту девушку, если бы она не окликнула его сама. И напомнила про змей, про который он совсем забыл.
А увидев её сегодня у калитки, такую светлую, воздушную и счастливую, он на какое-то время забыл, что собирался вернуться в город. Им было так хорошо втроём: ей, ему и Архипке. Так хорошо, что он опять вспомнил Ирину. Вспомнил и испугался этой памяти, которая вдруг снова будет помехой...
- Хочешь, я познакомлю тебя с сыном? - Спросил он у Любы, когда она встала, чтобы налить себе сока.
- Ты считаешь, что пора?
- Наверное. - Пожал плечами Роман. - Ещё год-полтора и Архипа надо забирать в город. Начнётся подготовка к школе, кружки, секции.
- Интересно, насколько я ко всему этому готова? - Спросила она то ли его, то ли саму себя. - Не знаю...
* * * * *
Алисе не спалось. Насыщенный вечер всё ещё будоражил сознание. Она попробовала вернуться к работе над книгой, но текст не складывался. Тогда решила написать свои впечатления в блоге. Описала и простор луга, и упругое разноцветное полотно воздушного змея, и улыбку Архипа. Разместила несколько фотографий. С этим дело пошло удачней. И вдохновлённая комментариями подписчиков Алиса, наконец, уснула.
Продолжение следует... часть 4
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)
--------------------------------------------------------------------------------------НАЧАЛО ИСТОРИИ