Перед мини-перерывом в чемпионате Единой лиги нашей команде предстояло провести матч против баскетбольного клуба «Пари Нижний Новгород». На первом этапе регулярки «Зенит» дважды обыгрывал нижегородцев, но победы не были легкими, тем более, волжане в последний месяц набрали ход и уже успели преподнести несколько сюрпризов. В частности, «Нижний» прошел УНИКС и вышел в «Финал четырех» Кубка России, куда также пробился и «Зенит»; да и невероятная победа над «Локо» на последних секундах вышла очень яркой.
Именно об этих встречах перед игрой с «Нижним» говорил форвард нашей команды Сергей Торопов. Для него матч с «НН» вообще был возвращением в родной город — именно здесь Сергей родился и именно здесь заявил о себе как игрок сборной России. Болельщики встретили его очень тепло!
Да и в целом игроков «Зенита» и «Нижнего» много связывает: Хвостов и Бабурин выступали в Краснодаре с Зубковым, Кулагин начинал свою карьеру в «Нижнем» как раз при Зоране Лукиче, Хвостов пересекался с Фридзоном в «Химках», а с Томпкинсом играл в «Нижнем» в сезоне-2014/15. Торопов так и вовсе играл с половиной нынешнего состава «НН»! Так что этот матч можно было с уверенностью назвать встречей давних знакомых.
В стартовой пятерке оказались Эртель, Хоумсли, Карасев, Томпкинс и Хэмм. После пары ошибок «Зенита» в нападении соперники смогли захватить незначительное лидерство и удерживали его вплоть до конца первой четверти, которую выиграли с перевесом в 2 очка. В составе сине-бело-голубых привычно выделялись Эртель, придумывавший невероятные передачи, и Томпкинс, набравший 5 очков за стартовую десятиминутку и ни разу не промахнувшийся.
Второй игровой отрезок начался с рывка «Зенита» 5-0 и последовавшего за этим тайм-аута волжан, но и после минутного перерыва ничего не поменялось — Хоумсли с Фридзоном довели преимущество нашей команды до «+8». А вот затем уже «Нижний» ответил собственным рывком: Апич пару раз попал из-под кольца, Лав перехватил и убежал в отрыв, заставив уже Хавьера Паскуаля просить тайм-аут. Концовка половины осталась за нижегородцами, которые сравняли счет в отдельно взятой четверти и ушли на большой перерыв при «+2».
В стартовые две с половиной минуты после выхода из раздевалки «Зенит» не смог набрать ни одного очка и за это время успел «подвиснуть» на 6 очках отставания, но затем в дело включились Эртель и Хоумсли: француз наконец расколдовал кольцо, попал издали, и американец набрал 5 очков в одной атаке — со штрафных после неспортивного фола и из-за дуги сразу после этого. «Нижний» смог не отпустить сине-бело-голубых в счете, однако и развить успех в этой четверти тоже не получилось. Как итог — снова равная четверть и те же самые 2 очка разрыва перед последней четвертью…
«Нижний» лучше начал решающую десятиминутку — Бабурин, Лав и Салаш быстро вынудили тренерский штаб нашей команды брать тайм-аут. После него Виталий Фридзон попал в проходе, однако неприятности на этом не закончились, и очередная трешка Салаша сделала для «Зенита» уже «-9» за четыре минуты до конца… Паскуаль потребовал еще один минутный перерыв, но после данка Апича стало понятно, что отыграться в этом матче будет уже очень сложно.
Трент Фрейзер попытался стать героем концовки, но после точного трехочкового больше не смог отметиться в нападении. Под занавес игры Паскуаль получил еще и технический… «Зенит» уступает на выезде — 79:70 в пользу волжан.
В Единой лиге ВТБ наступает небольшой перерыв. 19 февраля состоится Матч звезд, на который от «Зенита» поедут Томас Эртель и Сергей Карасев. Помимо участия в самой игре, Эртель попробует побороться и за звание самого меткого игрока турнира на конкурсе трехочковых.
Параллельно с этим в Подмосковье будет проходить сбор национальной команды, на котором, как ожидается, также будут представители «Зенита» — Андрей Топтунов, Игорь Вольхин, Павел Земский и Егор Рыжов.
Ближайший матч для нашей команды — 26 февраля в Казани против УНИКСа. Дома сине-бело-голубые сыграют 2 марта против «Пари Нижний Новгород».