Уже около тридцати лет большой интерес ученых и практиков вызывают так называемые аморфные, или стекловидные, металлы. Как известно, металлы имеют кристаллическое строение.
Кристаллики эти тем мельче, чем быстрее застывал металл из расплава. Если же охлаждать расплав крайне быстро— более чем на миллион градусов в секунду, кристаллики не успевают возникнуть и получается металл аморфной, стекловидной структуры.
Он обладает рядом выдающихся свойств: очень прочен, почти не поддается коррозии, не изменяется под действием сильного ионизирующего излучения.
Но аморфный металл обычно получают лишь в виде тонкой ленты. Для этого льют струю жидкого металла на медный барабан, охлаждаемый водой. Объемную массу металла невозможно достаточно быстро охладить. А из ленты толщиной в доли миллиметра мало что можно изготовить, поэтому область применения стекловидных металлов при всех их заманчивых свойствах пока весьма ограниченна.
Другим путем для получения металла без кристаллов пошли германские исследователи из Центра ядерных исследований в Карлсруэ. Они не борются с возникновением кристалликов, а уничтожают уже возникшие. Обычные отливки дробят в шаровой мельнице, получая порошок с частицами поперечником в несколько тысячных долей микрометра, то есть значительно мельче самых малых кристаллов. Из этого порошка при температуре, не допускающей кристаллизации, спекают в форме деталь практически любой нужной конфигурации. Есть надежда, что новый способ получения стекловидных металлов откроет им широкую дорогу в технику.