Малком Перселл Маклин родился в 1913 году в Макстоне, штат Северная Каролина. Сын фермера с юных лет научился ценить тяжелый труд. Не имея денег на колледж, он пошел работать на бензоколонку. К 21 году Маклин накопил достаточно денег, чтобы купить подержанный грузовик. В этом же году он основал компанию McLean Trucking Co.
Бизнес был сосредоточен на транспортировке пустых бочек из-под табака, корма для скота и продуктов. Как-то в 1937 году, после завершения перевозки из Фейетвилла в Хобокен, Маклин был вынужден много часов ждать в своем горячем грузовике, пока грузчики разгружали товар.
В тот момент он задумался — должен же быть более эффективный способ разгрузить машину!
Метод, когда грузчики выгружают отдельные ящики, помещают их в стропы и поднимают в трюм корабля, был трудоемким, дорогостоящим и неэффективным. В течение следующего десятилетия Маклин продолжал строить империю грузоперевозок, но идея изменения способа погрузки постоянно терзала его.
Тем временем к 1955 году Маклин превратил компанию McLean Trucking Co. В одну из крупнейших транспортных компаний в стране, насчитывающую более 1700 грузовиков и локаций.
Будущее, которое Маклин себе представлял, выходило далеко за рамки грузоперевозок, поэтому он решил построить новую реальность. Маклин мечтал о стандартном грузовом прицепе, который можно было бы легко погрузить и уложить на корабли или поезда. По его мнению, контейнерные грузы должны были стать будущим судоходства и логистики. Эффективная логистика означала бы улучшение торговли и процветание экономики.
В 1955 году, чтобы кардинально расширить бизнес, Маклин решил приобрести Pan-Atlantic Steamship Company — грузовую и пассажирскую компанию с правами стыковки в ключевых портовых городах.
Руководители железной дороги попытались заблокировать сделку на антимонопольных основаниях, и Маклин был вынужден принять важное решение — сделать ставку на себя и свою грандиозную идею.
Маклин продал свою долю в McLean Trucking за 6 миллионов долларов (~58 миллионов долларов сегодня) и использовал деньги для покупки Pan-Atlantic.
Переименовав новую компанию в Sea-Land Industries, в 1956 году он приобрел два танкера времен Второй мировой войны и переоборудовал их для перевозки своих новых стандартизированных контейнеров. Корабль Ideal X отправился в свой первый рейс в апреле 1956 года, перевозя 58 контейнеров Маклина из Нью-Джерси в Хьюстон.
С первым успехом Маклин начал маркетинговое турне, чтобы убедить ключевых игроков переосмыслить свою деятельность и перейти на контейнерные перевозки. С более низкими транспортными расходами, более безопасным хранением и более дешевой страховкой он начал завоевывать клиентов. Благодаря более низким затратам на рабочую силу портовые операторы тоже были рады нововведению.
Идея Маклина о «контейнеризации» штурмом захватила мир судоходства и логистики.
К концу 1960-х годов Sea-Land Industries имела более 27 000 контейнеров, 36 судов и работала в 30 крупнейших портах. Маклин построил крупнейший в мире бизнес по перевозке грузов.
В 1969 году R. J. Reynolds приобрела Sea-Land Industries за 530 миллионов долларов (~3,8 миллиарда долларов сегодня). Маклин лично заработал 160 миллионов долларов (~1,1 миллиарда долларов сегодня) на продаже. Его превращение из водителя грузовика в логистического магната было официально завершено.