Текст Ирины Никитиной.
Гвен уехала за образцами рано утром, а к полудню перестала выходить на связь. Питер каждые пять минут вызывал ее по переговорнику, но женщина не отвечала.
Их звездолет – разведчик находился на этой каменистой, неуютной планете, которой дали рабочее название К-1, всего пять дней. За это время удалось собрать достаточное количество образцов грунта и минералов, были взяты пробы воздуха и влаги, скапливающейся на скалах, и самое главное – астронавты обнаружили на планете жизнь.
Обитателями К-1 были двухметровые существа с туловищем змеи, покрытые крупной блестящей чешуей, с четырьмя конечностями, похожими на лапы земного варана и квадратной головой с огромной пастью и острыми зубами. За устрашающую внешность люди прозвали их химерами.
С помощью зондов удалось выяснить, что живут обитатели К-1 в горных пещерах, выходят из которых очень редко. Сведений о наличии у них разума пока найти не удалось.
Вездеход, на котором Гвен уехала на разведку к скалам, Питер обнаружил неподалеку от входа в пещеры. Около машины остались женские следы, по которым астронавт понял, что женщина хромала. Рядом отпечатались восьмипалые лапы химер.
«Проклятые чудовища добрались до Гвен», - у Питера в голове возник образ растерзанной женщины.
Мужчина не исключал, что химеры плотоядны, и он обнаружит только части тела несчастной.
Сжав зубы до скрежета, Питер вошел в пещеру. Надо бы успокоиться, чтобы хладнокровно отомстить, но ярость застилала ему глаза. Он держал оружие наготове, чтобы в любую секунду им воспользоваться.
Пройдя совсем немного вглубь, он увидел сразу три особи, которые неторопливо двигались ему навстречу. Не давая им приблизиться, Питер расстрелял отвратительных монстров, испытывая при этом глубокое удовлетворение.
Не останавливаясь ни на секунду, он все дальше углублялся внутрь пещеры. Из боковых ответвлений к нему выходили химеры, не проявляя какой-либо агрессии, но Питер безжалостно уничтожал их.
Около одного отнорка стояли две особи, и Питеру на мгновение показалось, что они хотят вступить с ним в контакт. Одно змееподобное существо встало на задние лапы, подняв передние над зубастой квадратной головой.
«За Гвен», - человек, не раздумывая, нажал на курок.
Подойдя ближе, он увидел, что твари защищали свою кладку, состоящую из дюжины крупных яиц серого цвета. Питер расстрелял всю кладку и, наконец, начал успокаиваться. Злость ушла, остались горечь и опустошение.
Человек огляделся. Недалеко от уничтоженной кладки он увидел вход в большой зал, и астронавт направился туда.
Гвен сидела на краю небольшого резервуара, наполненного бурлящей жидкостью серого цвета.
Обе ноги женщины были опущены в это булькающее и исходящее паром вещество.
- Питер, как хорошо, что ты пришел за мной! Представляешь, химеры разумны и они помогли мне, - Гвен от радости, что видит товарища, попыталась встать, но это у нее не получилось.
- Я собирала образцы на скале и выронила переговорник, он упал прямо в расщелину. А когда полезла его доставать, подвернула лодыжку.
- Было очень больно, возможно, у меня перелом. Но химеры вытащили меня и привели сюда. Эта жидкость лечебная, и нога болит уже меньше. Помоги мне, нам надо вернуться на корабль и начать подготовку к полномасштабному контакту, - продолжала Гвен с энтузиазмом.
Человек молчал. Он не находил слов, чтобы рассказать о том, что он натворил. Он понимал, что придется понести наказание и, возможно, проститься с карьерой астронавта. Но не это главное.
Сможет ли он когда-нибудь простить себя?
- Питер, почему ты молчишь?..
13.02.2023 г. (с) И. Никитина.