В 22 года Шаляпин дебютировал в партии Мефистофеля в Мариинском театре, а через несколько лет стал его ведущим солистом. Русскому "царь-басу" рукоплескала публика Италии, Франции, Германии, Великобритании и США. Помимо чарующего голоса Шаляпин обладал талантом перевоплощения. Гримировался всегда сам. Да так искусно, что один из коллег заметил: когда Шаляпин снимал грим, казалось, что "смывается замечательная картина".