Следы криовулканической активности на спутнике Плутона Хароне могут объясняться тем, что у последнего существовал внутренний океан. Он замерзал, расширялся и растрескивал внешнюю оболочку, криовулканы извергали лед и воду. К такому предположению пришла группа ученых во главе с исследователями Юго-Западного научно-исследовательского института (SwRI) в США, которая много лет изучает особенности Харона.
На днях ученые опубликовали большое исследование в журнале Icarus. Предложенные исследователями новые модели подразумевают, что, когда океан Харона замерз, он мог образовать глубокие вытянутые впадины вдоль средней части спутника, пишет Space.com 13 февраля.
"Сочетание геологических интерпретаций и моделей тепловой орбитальной эволюции предполагает, что на Хароне существовал подповерхностный жидкий океан, который в конечном итоге замерз", – указывает одна из исследователей, эксперт в области геофизики ледяных спутников Алисса Роден (Alyssa Rhoden).
Ученые смоделировали, как могли образоваться трещины в ледяной оболочке Харона, когда океан под ней замерзал. Исследователи предполагают, что современные теории эволюции спутника Плутона могут быть неверными. Как полагают ученые, толщина "ледяного панциря" Харона могла быть меньше 10 км, а не около 100 км, как считается.
Также ученые выдвинули предположения относительно глубоких каньонов, обнаруженных на сделанных в 2015 году космическим кораблем NASA New Horizons снимках. Они проходят вдоль тектонического пояса хребтов на поверхности Харона и разделяют его северную и южную области. Ученые отмечают, что каньоны могли образоваться, уже когда оболочка Харона утолщалась.
Как указывает Роден, вариант с замерзание океана также предсказывает последовательность геологической активности, при которой криовулканизм океанского происхождения прекращается до возникновения тектонических изменений. Насколько жизнеспособен такой сценарий, ученым еще предстоит выяснить.
Спутник Плутона был открыт в 1978 году. Свое название он получил в честь персонажа древнегреческой мифологии Харона, который перевозил души мертвых через реку Стикс. В июле 2015 года зонд New Horizons достиг Плутона и Харона и исследовал их с пролетной траектории с близкого расстояния.