Весьма любопытно, но самое первое «окно в Европу» было не прорублено, а открыто задолго до Петра I жителями карельского Беломорья. Вообще, история Беломорья неразрывно связана с поморами - особым русским субэтносом, берущим начало напрямую из Новгорода и в силу отдаленности от центра страны до сих пор сохранившим особый этнографический облик. Даже сейчас, несмотря на массовые переселения, многочисленные войны и прочие катаклизмы ХХ века, поморы умудрились сохранить свой особый быт.
Впервые же люди появились в этих местах как минимум в IV тысячелетии до нашей эры.
По крайней мере, именно этим временем ученые датируют петроглифы - уникальнейшие памятники первобытного искусства. С древнегреческого - резьба на скале: petra - скала, камень, glyphe - резьба. Петроглифы, так же, как знаменитые Кижи и Валаам, считаются одним из главных туристских брендов Карелии, тем более что открытия новых наскальных изображений продолжаются до сих пор. Последняя находка неизвестных ранее петроглифов была обнаружена в 2005 году совместной экспедицией карельских и британских археологов на реке Выг.
Главные достоинства петроглифов Карелии - оригинальность, загадочность, разнообразие тематики, стиля, обилие сцен, качество выбивки, хорошая сохранность, исключительно выразительное природное окружение, обилие древних стоянок в непосредственной близости от наскальных памятников.
Наскальные рисунки - это не просто картинки с натуры, а переработанный сознанием человека реальный мир, связанный с культом, системой верований и обрядов, а также мироощущением людей в целом. Вне всякого сомнения, они занимали важнейшее место в жизни древнего человека. Племена, обитавшие здесь в то время, вероятно, были предками саамов. Этот народ, принадлежащий к финно-угорской языковой группе, живет сейчас на самом севере Европы, в Лапландии (Норвегия), Швеции, Финляндии и Мурманской области. Сегодня общая численность саамов невелика, их всего несколько десятков тысяч. Но некогда они были гораздо более многочисленны и жили на огромных просторах, вплоть до Ладожского озера на юге Карелии. Позднее саамов вытеснили на север иные карельские, финские племена, викинги и новгородцы.
Петроглифы Карелии могут служить прекрасным материалом для восстановления картины жизни древних обитателей этих мест. Здесь фигурируют и основные объекты промысла - северные олени и лоси, моржи, тюлени, киты, и орудия труда. Прежде всего, это - лодки, гарпуны, луки со стрелами и копья. Изображения лыж и лыжников относятся к числу наиболее древних не только на севере Европы, но и во всем мире. Кстати, норвежские исследователи утверждают, что именно предки саамов первыми из европейцев встали на лыжи!
Своеобразным всеобъемлющим символом мировоззрения древних народов является образ так называемого «Древа жизни» или «Мирового Древа», как олицетворения оси мироздания, связывающей воедино подземный, земной и надземный планы бытия. «Древо жизни» - символ единой и одухотворенной Природы, неотъемлемой частью которой является и человек. Это - своеобразный пароль, точка отсчета, позволяющая нам прикоснуться к основам древнего миропонимания. Кстати, одним из самых ранних изображений «Мирового Древа» на территории нашей Родины, является один из петроглифов в Карелии, высеченный на камне около шести тысяч лет назад.