Осенью 1962 года Сергей Павлович Королёв решил провести специальный эксперимент, целью которого была отработка сценария спасения космонавтов при посадке (в случае возникновения ЧП) с помощью спуска с парашютом из стратосферы. Секретный проект получил название «Звезда». Согласно плану следовало подняться с Вольского полигона при помощи стратостата на высоту 25-30 километров и оттуда совершить прыжок.
Исполнителями эксперимента были назначены опытные парашютисты-испытатели майор Андреев Евгений Николаевич и полковник Долгов Пётр Иванович. Гондолу стратостата переоборудовали внутри таким образом, чтобы она имитировала кабину космического корабля «Восток».
Андрееву предстояло прыгнуть с высоты 25 километров в противоперегрузочном костюме, который используют в полётах лётчики-истребители. И пролететь почти весь путь в свободном падении, раскрыв парашют только в километре от земли.
Долгов должен был подняться выше и испытать парашютную систему собственной конструкции. Которая раскрывает парашют, представлявший собой уменьшенную копию баллона стратостата, сразу после прыжка. В качестве защиты Долговым использовался авиационный герметичный скафандр с кислородной маской внутри.
Утром 1 ноября 1962 года была проведена предполётная подготовка, в ходе которой парашютистам продули лёгкие кислородом и удалили из крови азот, чтобы она не «закипела» при перепадах атмосферного давления. После всех необходимых приготовлений стратостат «Волга» стартовал. И через 3,5 часа достиг высоты 25,5 километров.
Евгений Андреев отстрелил крышку своего люка, помахал рукой Долгову на прощание и спиной к земле (чтобы уменьшить теплоотдачу) покинул гондолу. На часах было 10:13. Лететь спиной было неудобно в плане управления своим телом, но перевернуться Андрееву удалось только в середине спуска. Стекло гермошлема обледенело, а руки от холода потеряли чувствительность. Пытаясь согреться, парашютист начал двигать руками, из-за чего сорвался в штопор. Но, благо, чувствительность к конечностям вернулась, и Андрееву удалось стабилизировать положение тела в полёте. Ровно за километр до земли сработала автоматика, и парашют раскрылся. Через некоторое время Евгений Николаевич благополучно приземлился. Датчики зафиксировали, что в свободном падении парашютист провёл 4 мин. 30 секунд. Подобное не совершал ни один человек в мире
Следующим был Пётр Долгов. Он покинул стратостат с высоты 28,6 километров. Но при этом ударился гермошлемом о проём люка, в котором торчал небольшой болтик. От удара в шлеме образовалось отверстие 1х1,5 сантиметра. И в результате разгерметизации парашютист погиб. Раскрытие парашюта в безвоздушном пространстве существенно замедлило спуск, который продолжался 38 минут. Техника сработала в штатном режиме, но из-за трагической случайности Пётр Иванович приземлился уже без признаков жизни.
12 декабря 1962 года Евгению Николаевичу Андрееву и Петру Ивановичу Долгову (посмертно) были присвоены звания Героев Советского Союза – за героизм, проявленный при испытании парашютной техники.
Парашютист-испытатель П.И. Долгов был похоронен в посёлке Чкаловский Московской области. Его именем названы улица в районе Тушино в Москве и парк в центре города Долгопрудный в Подмосковье
Мировые рекорды, поставленные Евгением Андреевым (дистанция свободного падения – 24500 метров, время в свободном падении – 4 мин. 30 с) были засчитаны Международной авиационной федерацией. Рекорд по времени, кстати, держится до сих пор. В 2012 году австриец Феликс Баумгартнер пролетел на 12000 метров больше, но по времени не дотянул до рекорда советского парашютиста 10 секунд.
Евгений Николаевич ушёл на пенсию в звании полковника. Из стратосферы прыгал ещё не раз, всего совершил восемь таких спусков с парашютом. А в 1985 году стал одним первых, кому было присвоено звание «Заслуженный парашютист-испытатель СССР». Из жизни он ушёл в возрасте 73-х лет в 2000 году. Похоронен в Щёлковском районе Московской области.
Падали на землю с высоты 200 километров. Космонавты Лазарев и Макаров
В нашем канале Вы также можете прочитать про подвиг Джанибекова и Савиных, про космонавтов с необычными судьбами: Георгия Берегового, Константина Феоктистова, Виталия Севастьянова.