Двор короля Людовика XIV в панике, кто-то повсеместно убивает придворных с помощью яда. Даже сам король опасаясь за свою жизнь, максимально ограничивает в себя в яствах и питье. По его приказу создана целая комиссия расследующая ряд убийств. Известно одно, отравитель находится в Версале. Но как вычислить среди множества придворных того самого убийцу? Под подозрением оказывается фактически весь двор, в то время яд был распространенным способом избавиться от нежелательного конкурента или врага. И уж точно никто не мог предположить, что виновник скрывался под маской добродетельности.
Мари - Мадлен де Бренвилье известная как Маркиза де Бренвилье была той самой убийцей-отравительницей. После ее задержания, началось долгое и шокирующее "Дело о ядах". Мари происходила из знатного рода, ее отец Антуан Дре д‘Обре был очень богат, а мать состояла в родстве с видными политиками и религиозными деятелями, однако сама Мари выросла весьма эгоистичной и черствой девушкой. Когда ей было 20, по настоянию родителей Мари вышла замуж за Антуана Гобелена де Бренвилье. Любви между супругами не было, наоборот Мари чувствовала себя словно запертой в клетке. Свою любовь она найдет в лице капитана кавалерии Жана Батиста де Годен де Сент-Круа. Роман продлиться несколько лет, пока отец Мари недовольный поведением дочери, не заключит ее возлюбленного под арест. В тюрьме Жан Батист окажется в одной камере с итальянским алхимиком Экзили, обвиняемом в изготовлении и продаже ядов. После освобождения, Жан Батист использует переданные ему знания и увлечется алхимией с изготовлением ядов.
И конечно же Мари также увлечется забавой любовника. Понимая, что это позволит ей отомстить и обрести власть, она буквально начинает превращать свои планы в реальность. Первоначально Мари испытывала яды в различных богадельнях на нищих и больных, представляясь некой благотворительницей. В понимании Мари ее действия были наподобие игры, она была сродни богине-судьбы. Несчастных никто не искал, а потому в скором времени совесть Мари перестала терзаться, и она решила действовать по крупному.
С 1666 по 1670 гг. она отравила отца, братьев и сестру, а также нелюбимого мужа. По итогу маркиза становится обладательницей огромного состояния. Безнаказанность еще больше распалила ее мстительную натуру, что отрицательно сказывалось на отношениях с Жаном Батистом. Мари предприняла попытку избавиться от него, но он быстро раскусил ее и разорвав отношения начал шантажировать. Он отправил в полицию письмо, с просьбой прочитать в случае его внезапной смерти. В 1672 он все таки погибает при невыясненных обстоятельствах, полицейские вскрыв письмо устанавливают слежку за маркизой. Мари решает бежать и скрывается в Лондоне, Голландии и Фландрии. Ее нашли в льежском монастыре, откуда вновь доставили во Францию.
В тюрьме Мари на протяжении нескольких месяцев подвергают жестоким пыткам. Первоначально на суде маркиза отрицает все обвинения, но в итоге все же сдается и предпринимает неудачную попытку покончить с собой.
Суд приговорил ее к казни. Опальную маркизу подвергли пытке питья воды (способ пытки, при котором жертву вынуждают пить большое количество воды в течение короткого времени, что приводит к растяжению желудка, отравлению водой и, возможно, к смерти) обезглавили и сожгли. Причиной ее преступлений назвали: претензии на наследие отца, губительное влияние ее любовника, вымогавшего у нее деньги и патологическую жестокость. Есть даже легенда, что в детстве ее изнасиловал родной брат.
Но Мари ушла на тот свет не одна, благодаря ее показаниям всю Францию охватила настоящая охота на различных гадалок, целительниц, алхимиков-любителей, которые снабжали французский двор различными ядами и отравляющими порошками. По итогу в высшем свете также прошли чистки, после которых было казнено огромное количество придворных короля.
К истории об отравительнице позже обратится А.Дюма в очерке " История знаменитых преступлений", упоминается Мари и у Гофмана в "Мадемуазель де Скюдери". Маркиза де Бренвилье фигурирует в романе Михаила Булгакова «Мастер и Маргарита» — она появляется среди гостей на Великом балу у Сатаны.