-И зачем тебе этот ребенок? Чужой, нагулянный твоим мужем! Зачем тебе ребенок соперницы?
***
Танька не притрагивалась к завтраку. Она молча смотрела на родителей, нахмурив светлые брови.
-Дочь, омлет не вкусный? Костя, не пересолила? - обратилась Варвара уже к мужу, а потом снова к дочери - может, просто бутерброд с чаем? А, Тань? Или кашу?
-Мне сегодня женщина приснилась…
Девушка осеклась. Она и сама не понимала, сон это был или наяву. Все было так реалистично и по-настоящему. Только женщина не касалась ногами пола. А потом просто растворилась в темноте. Но ведь в реальности это невозможно!
-Да, приснилась, - продолжила Танька, - сказала, что она моя настоящая мама. Это правда?
Константин и Варвара замерли. Мужчина закашлял. Да так сильно, что Варе пришлось его хорошенько хлопнуть по спине. Заодно и напряжение сняла.
-Тань, ты что? Мы твои родители. Я - мама, Костя - папа. Да вы с ним вообще одно лицо! Это сон просто, - Варвара постаралась придать голосу бодрости и веселья.
Но это не очень получилось. А когда Танька перевела взгляд на отца, то сразу поняла - есть какой-то секрет.
***
Варя с Костей не торопились обсуждать то, что случилось за завтраком. Они прятали глаза друг от друга и от дочери. Но каждый из них снова окунулся в прошлое. Каждый вспомнил ту женщину. Только для Кости это была «та самая».
А для Вари - соперница.
Варвара следующей ночью никак не могла уснуть. В коридоре женщина услышала шаги. А потом негромкий вскрик.
Женщина тут же вскочила, поняв, что в коридоре Танька.
-Мама, - девушка прижалась к матери, - в ванной стоит эта женщина. Та, которая мне вчера приснилась.
Варя крепко зажмурила глаза и выдохнула.
-Тут стой, - бросила женщина и открыла дверь.
Пару секунд она стояла в проеме, а потом повернулась к Таньке.
-Там нет никого. Тебе показалось, - Варя старалась говорить спокойно, но сама она была очень напугана, - пойдём к тебе, я посижу рядом, пока ты не уснешь.
Танька не стала спорить. Обычно она отнекивалась и говорила, что уже взрослая. Но не сегодня.
Пока девушка засыпала, Варя сидела рядом в кресле. Она смотрела на дочь, стараясь даже не моргать. Ведь стоило ей закрыть глаза, как всплывал образ той, которую она сейчас все-таки увидела в ванной. Той, которой уже давно нет в живых. Той, чью дочь она воспитывает, как свою.
А слова, сказанные этой призрачной женщиной, до сих пор звучали в голове у Вари:
-Расскажи правду. Иначе я заберу свою дочь с собой! Правду! Расскажи правду! Расскажи, что случилось с твоей соперницей!
Варвара потрясла головой. Наверное, это только начало. Сама расплата впереди.
***
Утром Танька быстро собралась и убежала на учебу. Константин тоже стоял у дверей. А Варя все никак не могла подняться с кровати.
-Варь, ты скорую вызови. Пусть давление измерят. Или еще что, - крикнул мужчина, - с тобой такого никогда не было!
-Да, обязательно! - слабо сказала Варя, - вызову. Иди, Костя.
Женщина сначала позвонила на работу, взяла отгул. А потом провалилась в тягучий и очень глубокий сон.
Она видела Таньку, зависшую в воздухе. Её, как тряпичную куклу, держит за шею соперница. Танька будто спит. Только она такая бледная. И холодом от неё веет. А хватка все сильнее.
-Расскажи им всё! Или заберу дочь!
Соперница вся засветилась. Словно под призрачной кожей у нее тысячи лампочек.
-Мама! - прошептала Танька, - мама!
Соперница разжала руку, отпуская девушку.
-Мама! Открой глаза, мама!
Варя разлепила тяжелые веки. На кровати сидела Танька.
-Мам, ты как?
-Ты с учебы уже пришла? - растерянно спросила Варя, - мне уже лучше, правда.
Женщина действительно чувствовала себя лучше. Силы вернулись. Но страх тяжелым мешком лежал на плечах. Сбросить его уже не получится.
***
Варя боялась засыпать ночью. Она знала, что соперница снова появиться. Снова влезет в её голову, заставляя рассказать правду. Но как? Как она будет потом смотреть в глаза мужу и дочери?
Было далеко за полночь, когда Варя услышала сдавленный крик из Танькиной комнаты. Женщина поспешила туда.
Варвара распахнула дверь и замерла. Все было в точности, как в её сне. Сияющая соперница держала в воздухе Таньку. Бледная девушка тяжело дышала, судорожно глотая воздух.
-Мама, - прохрипела она.
-Костя! Костя! - заорала Варя.
Мужчина через мгновение уже был в комнате дочери. Он, распахнув глаза и рот, смотрел на «ту самую» женщину.
-Рассказывай им! Сейчас же! - грозно сказала соперница.
-Варя, что это? Как это? Что рассказывать? - Костя попытался подойти к дочери, но невидимая преграда не давала ему это сделать.
-Ладно! - Варя упала на колени и зарыдала, - я скажу. Только отпусти Таньку! Отпусти её!
Хватка немного ослабла. Девушка шумно и глубоко вдохнула. Варя отрешенно начала.
***
-Я думала, что со мной такого никогда не случится. Думала, что у меня крепкая семья. Но все сложилось иначе. Когда Костя закрутил роман на стороне, я сразу узнала. И не только я. Городок маленький, все всё знают! Все всё знают, Константин!
Мужчина спрятал глаза. А Варвара продолжала заливаться слезами и рассказывать.
-Я тогда пошла к одной женщине. Сама даже не поняла, что от неё хотела. Просто погадать или какую-то помощь попросить. Она дала мне чашечку кофе и велела все выпить. А потом долго смотрела на разводы коричневой гущи.
-Мужик твой скоро от тебя уйдёт. К сопернице твоей. Она родит к исходу года. Так он сразу соберется и уйдёт.
У меня все внутри оборвалось. Слово сказать не могу, только слезы льются. А она продолжает:
-Конечно, зачем ему такая, как ты. Вы сколько женаты? А дети-то где? Ты ведь не можешь, да? И не сможешь! У тебя судьба такая!
И все смотрит, смотрит на меня! Будто ждёт что-то. Колет в самое больное.
-А та, другая, она моложе. Красивее тебя. Она ему еще родит…
Я задохнулась от обиды и боли. Все там внутри сломалось у меня.
-Да чтобы она c д o x л a! Чтобы c д o x л a!
Сколько раз так повторила, не знаю. Потом голову положила на стол и зарыдала.
Варвара подняла заплаканные глаза на мужа. Он тряс головой. По его щекам текли слезы. Мужчина, как мантру, повторял:
-Ты не могла! Ты не должна была! Не имела права!
-Да, Костя. Я, можно сказать, виновата. Не своими руками, но все-таки.
А ведьма будто этих слов ждала. Улыбнулась мне так по-доброму и говорит:
-Хорошо. А хочешь, чтобы ребенок этот с тобой и мужем остался? Хочешь воспитывать его, как своего? Семью сохранить хочешь?
Я ей:
-Как так? А с соперницей, что с ней будет?
-Ты ведь уже все сама сказала.
Ведьма схватила меня за руку, быстро чем-то уколола. Я подскочила. Язык заплетается, слово сказать не могу. Ноги не держат.
Сама не поняла, как дома оказалась. И… И дальше жить стала. Ждала конца года. Ведьма ведь сказала, что ребенок в это время появится.
А потом Костя маленький свёрток домой принёс. Во всем мне сознался. Рассказал, что соперница… Нет её больше. Зато есть девочка, дочка его.
Я такой скандал закатила. Он-то думал, что я его ругала. А я ведь себя! На себя злилась и себя обзывала последними словами.
Мне подружки потом говорили:
-И зачем тебе этот ребенок? Чужой, нагулянный твоим мужем! Зачем тебе ребенок соперницы?
А я ждала ребенка этого. Словно он моим был. Ведьма же именно такой исход и наколдовала. Вещички тихонько приглядывала…
А через пару лет мы переехали. Косые взгляды меня больше не беспокоили. Новый город, новая жизнь. Да я бы лучше в деревню куда-то уехала. Но как же, образование дать надо. Кружки, секции. В деревне такого нет… Я всегда о дочери думала. Чтобы ей хорошо было…
Соперница перестала светиться.
Танька легко опустилась на пол. Она отползла к стене и опустила голову. Девушка зарыдала. Когда Варвара бросилась успокаивать дочь, та отстранилась, выставив вперед руку.
Варя посмотрела на мужа.
-Варя, ты что, получается… Ты же yбuлa её. Ты как могла?
А потом посмотрела на соперницу.
-Не мне тебя судить, - она уже растворилась, но голос эхом долетел до каждого в комнате.
ПРОШЛО ДЕСЯТЬ ЛЕТ
Варвара потерла замёрзшие руки. Спина разболелась, ноги слегка промокли. Снег намерз на пуховый платок и неприятно холодил щеки. Сейчас бы горячего чая!
-Бабушка! Мы должны слепить еще одного снеговика!
Варвара перевела взгляд на внука и ей показалось, что она снова полна сил.
Из дома выглянула Танька.
-Мама, Паша! Давайте в дом. Вон, все в снегу. Не хватало еще разболеться. Да и обед я уже приготовила.
Варвара протянула руку внуку и повела его в дом. Мальчишка громко топал ногами, сбивая с обуви снег. Варвара шутливо подыгрывала ему, стуча сапогами по крыльцу.
-Мам, отец звонил сейчас. Мы с Пашкой, наверное, на денек раньше уедем от тебя и к папе заедем. С внуком хочет увидеться. Ладно?
-Конечно. Это ведь его внук, а не мой, - Варвара почувствовала, что сердце у неё стало биться быстрее. Она в очередной раз поняла, что проиграла в любовь призрачной сопернице.
-Мам, прекрати! Мы этот вопрос решили десять лет назад. Я приняла и поняла. Папа - нет. Это его выбор. Как и тогда...
-Да-да, его выбор. Все правильно.
Варвара опустила глаза, украдкой смахнув слезинку. Она спрятала за стуком сапог грустный вздох и улыбнулась внуку, что тянул к ней свои руки.
~~~
НАВИГАЦИЯ КАНАЛА