- Феликс, дорогой, ты уверен, что все делаешь правильно?
- Идель, не волнуйся, он уже приходит в себя.
- Могу поклясться, он не мой клиент, уж я на мертвичину за эти века насмотрелся.
Голоса друзей прорывались к нему точно издалека. Звуки становились то близкими и чёткими, то слова доносились едва различимо. Шеймасу казалось, что он покачивается на волнах, окутанный пеленой сладостного покоя. Ему не хотелось просыпаться от упоительного сна. Запах Мойры все ещё мерещился ему в воздухе, ароматом цветущего вереска и горечью полыни. Эхо ее голоса ещё не утихло, и голоса друзей не могли его перекрыть.
Он поднял руку, пытаясь ухватиться за ускользающую действительность. Но вместо этого пальцы коснулись чего-то холодного, он изумленно замер и очнулся.
Они все собрались в спальне, которая странным образом стала крохотной, с трудом вмещая в себя всю толпу. Феликс, Ида, Найджел и, тут его сердце дрогнуло, Аделина, устроились на кровати, Дилан уселась на письменный стол, прислонившись к которому стоял Гадес, Тристан в удобном глубоком кресле. Здесь была даже Люси, которая явно побаивалась Тристана и старалась держаться позади.
- Дорогой, как ты? - взволнованно спросила Ида.
Он прислушался к своим ощущениям. Горло отчаянно саднило, грудь болела так, словно он пропустил удар молота.
- Нормально, - покривил он душой и попытался подняться. Перед глазами все поплыло, и Шеймас был вынужден принять помощь Феликса, который протянул ему руку. Перед глазами все еще плясали круги. Шеймас протер глаза и перевел взгляд на Аделину. Та ободряюще улыбнулась.
- Ты видел Констанс? - нарушил тишину Тристан. Ида нахмурилась.
- Трис, он едва выбрался с того света.
- Так видел или нет? - проигнорировал ее хранитель. Он рывком поднялся со своего места и подошел к кровати.
- Нет. Не видел. Я был где угодно, только не у стен убежища. Что-то пошло не так.
- Разве по тому, что ее здесь нет, ты этого еще не понял, мальчик? - Гадес тоже подошел ближе. - Ида, быть может, все кроется в кровной связи? Я не уверен. Эти знания недоступны даже мне. Думаю, ты должна попытаться. Временщик, отдай ей кольцо.
Он протянул ладонь, но ничего не произошло. Шеймас разглядывал свои пальцы, но никакого перстня на них не было.
- Ты... - Гадес осекся. - Ты что... потерял его?!
Лицо демона почернело. Жилы набухли, проступили серебряные и кобальтовые росчерки, являя его истинный облик.
Обстановка в комнате тотчас сменилась. Феликс угрожающе поднялся, выставляя перед собой руки, Дилан подошла ближе, настороженная и готовая отразить любое нападение. Даже Аделина неуверенно приподнялась с кровати. Что уж говорить о воинах?
- Довольно! - осадила его Ида. - Возьми себя в руки. Помни, где ты!
- Этот безмозглый идиот потерял кольцо воплощения! - дрожа от гнева прошипел Гадес. - Я долгие столетия искал его, уничтожал демонов, которые владели им. А этот...
Завизжала сигнализация. Гнев Гадеса был так силен, что само убежище почувствовало исходящую от него опасность и призвало жителей проявить бдительность.
- Мы все исправим, - пообещала Ида. - Уходи. Сейчас же. Спустись в подвал. Не надо все портить. Мы на одной стороне. Иди!
Но бывший бог не спешил убраться. Сам воздух в комнате стал как будто холоднее. Он сделал шаг по направлению к Шеймасу, и на пальцах Феликса загорелись огоньки зеленого пламени, не сулившие Гадесу ничего хорошего.
- Прошу тебя, - Ида мягко, но решительно коснулась его руки. - Иди. Ничем хорошим это не закончится. Ради Констанс.
Он вздрогнул точно от пощечины. Имя ищейки отрезвило его. Он вновь приобрел человеческий вид и опустил плечи, однако ни Феликс, ни воины не отступили, все еще ожидая нападения.
- А как ты думаешь, ради кого я все это делаю? - дрожащим шепотом спросил у нее демон. Ида подняла на него взгляд, но тот уже отвернулся и вышел прочь из комнаты.
- Это уже слишком, - не выдержал Тристан. Он тяжело дышал, точно после бега. - Ты пускаешь демонов в убежище, позволяешь им диктовать правила и сносишь все эти... - он гневно сглотнул, - выходки. Что должно произойти, прежде чем ты очнешься, Ида? Вас всех перебьют? Эта тварь была недалека от убийства.
- Прекрати, - попросила Ида надтреснутым голосом. - Ты несправедлив к нему.
- Несправедлив?
Увидев, что хранительница шагнула к двери, он последовал за ней, не стесняясь в выражении эмоций.
- Ну что за прелестная пара, - хмыкнула Дилан. Она подошла к Феликсу и, взяв колдуна за ладонь, задула зеленые огоньки. Тот вздрогнул, и колдунья довольно усмехнулась. - Какие чертовы страсти кипят в этом муравейнике. Я теперь понимаю, отчего Тристан все время сюда рвется. У нас слишком скучно. Жаль, Ролланда нет. С ним было весело.
- О нем никаких новостей не было? - все еще хрипя, спросил Шеймас.
- Никаких, - пожала плечами Дилан. - Старшие члены попросили нас держаться подальше от этой истории, а я девочка послушная и робкая, - она фыркнула, - Короче, мне ничего не удалось разнюхать. Ладно, хватит точить лясы. Аделина, пошли. Или ты решила заделаться в сестры милосердия?
Аделина страшно покраснела. Вид у Шеймаса стал жалким, точно у промокшего пса. Он не сводил взгляда с тонкой фигурки в белоснежном платье, пока она не скрылась из виду.
- Тебе приготовить укрепляющий настой? - спросил Найджел.
- Нет, я просто хочу поспать. Скрел поможет.
Найджел кивнул. Ему явно хотелось проведать сестру, и, пробормотав извинения, он тоже покинул спальню Шеймаса, оставляя их с Феликсом наедине.
- Где ты был? - поспешил задать вопрос колдун, едва за воином закрылась дверь.
- Видел Мойру.
Феликс порывисто выдохнул. Он как никто другой знал прошлое друга и теперь понимал его чувства. Он сам едва не сошел с ума, когда впервые оказался на расстоянии вытянутой руки от отца. Тот прошел мимо, не заметив затаившуюся в полумраке улиц фигуру, а Феликс еще очень долгое время не мог пошевелиться, испытывая такую боль, что и представить себе сложно.
- Скрел, она сказала, что я скоро умру.
Он произнес это так буднично и спокойно, точно сообщая о надвигающемся дожде. Феликсу понадобилась пара секунд, чтобы осознать услышанное.
- Что?
- Ага, - он усмехнулся, - поменялись местами.
- Что?
- Я говорю, мы с тобой поменялись местами. Помнишь, ты все старался избегать Эмму, зная, что скоро умрешь, Теперь эта участь настигла и меня. Аделина.
- Да плевать на Аделину, - взорвался Феликс и Шеймас вздрогнул. Он никогда не слышал грубого слова от друга и пришел в замешательство. - Ты не умрешь. Предпримем все необходимое для твоей безопасности. Будешь оставаться с Идой на время вылазок, все равно ты нам без надобности.
- Очень приятно, - хмыкнул Шеймас, еще больше пугая Феликса. Еще утром за такое откровение друг, самое меньшее, послал бы его к нижним тварям. Теперь же тот лишь грустно кривил губы с видом христианского мученика. - Раз все решено, я тут подумал, мы можем это использовать.
- Думать - явно не твое призвание. Неужели ты не понимаешь, что так ты и выполнишь "предначертанное"? Сам полезешь на рожон.
- Мне не страшно. С тех пор, как я увидел Мойру... Там было очень хорошо, Скрел. Я не хотел возвращаться. Даже ради всех вас и Аделины.
- Угомонись. Я даже слушать подобное не хочу. Все, что тебе сейчас нужно, поспать и выбросить из головы эту чушь. Я не стану использовать тебя как живую мишень или смертника. Ты услышал? Станешь тенью Иды, пока вся эта история с книгами не закончится.
- Это очень помогло мне, когда на убежище напали демоны Уинтегроува, - фыркнул временщик. - Слушай, я не буду отсиживаться под крылышком у Иды, когда вы отправляетесь на вылазки. Умереть можно и подскользнувшись в ванной. Так что не дури. И вообще, выбрось то, что я сказал из головы. И не смей рассказывать Иде или кому-то еще. Сейчас самое важное - помочь Эмме. Вы еще не успели обговорить, что мы будем делать, пока я был в отключке?
- Нет, все с тревогой и в полном молчании ждали пробуждения одного глупого временщика, - буркнул Феликс. Шеймас широко улыбнулся.
- Ты сегодня просто в ударе по части грубости. Совсем скоро займешь место Роллнда.
- Я воздержусь, - рассмеялся Феликс.
- Значит, хранители еще ничего не решили? Но у тебя, я думаю, уже есть план?
- Разумеется. А теперь постарайся поспать.
- Я не...
Шеймас осекся на полуслове. Веки его сонно смежились, он глубоко вздохнул и сполз вниз с подушки. Феликс не любил использовать чары против друзей, но сейчас Шеймас явно нуждался в помощи. Феликс надеялся, что, проснувшись, Шеймас, как и Эмма, будет с трудом вспоминать произошедшее с ним за гранью, а раз так, то и не станет понапрасну растачивать свою жизнь.
Ида боялась, что ее план обернется провалом. Отделавшись от Найджела, который на этот раз поддерживал Тристана и устроил ей нудную лекцию по поводу общения с демонами, она направилась к себе в комнату и заперлась. Было начало девятого - весь день прошел в мучительном ожидании пробуждения Шеймаса, и она ощущала себя абсолютно вымотанной. За что бы сегодня Ида ни бралась, все валилось у нее из рук, она могла думать только о временщике и предстоящей встрече с матерью. Не случилось.
И все же отдыхать было рано. С той самой минуты, как Гадес скрылся из вида, в голове Иды назойливой пчелой жужжала отчаянная мысль. Она с огромным трудом сдержалась, чтобы выслушать брата, тот мог начать еще одну лекцию, если бы она начала возражать ему.
Тяжело выдохнув, Ида прикрыла глаза и переместилась. Обычно дар хранительницы перенимать умения других жителей убежища отзывался нехотя. Порой Ида напрасно призывала его, что-то мешало ей воспользоваться силами, так легко применяемыми другими. На этот раз ей все удалось.
Открыв глаза, она увидела уже знакомый ей рассеянный свет и каменные стены. Подземное царство осталось таким же, каким было до того, как в него вошел божественный свет. Ида была уверена, что найдет лишь завалы, но нет.
Осторожно опираясь на стены, она спустилась вниз по узкой каменной насыпи к реке. Харона не было видно, да и едва ли бы он остался здесь после предательства. Как иначе в тронном зале оказался Уильям Уинтегроув, если его не переправил лодочник?
Ида в нерешительности замерла у самой кромки. Что дальше? Интуиция ей подсказывала, что расстроенный утратой кольца Гадес будет зализывать раны в родных стенах. Даже божественный свет не остановит его - демон был не в том состоянии, чтобы бояться смерти.
Впрочем, свет, судя по всему, давно уже развеялся. Холл Подземного царства выглядел ничуть не изменившимся.
- Гадес, - позвала его Ида. - Гадес?
- Тебе не следует здесь находиться, - донесся до ее уха тихий голос. Обернувшись, Ида увидела демона, сидящего на большом валуне. В его руках тускло посверкивал латунный кубок, украшенный хризолитами.
- Ты не заметил, я всегда делаю то, чего не стоит, - улыбнулась она, подходя ближе. На губах демона появилась усмешка. Он протянул Иде кубок и она не колеблясь отпила из него. Вино было терпким и сладким, она никогда не пробовала ничего подобного.
- Ты соврал, - тихо сказала она, устраиваясь рядом с ним. - Ты любил Констанс.
- Любил... - эхом отозвался он. - Вы, смертные, вкладываете в это слово слишком много значений, чтобы оно по-настоящему что-то означало. Она была моим другом. Единственным другом из смертных. Можешь это понять? Когда мы с ней познакомились, она могла убить меня. Даже не так, - поправился он, - должна была. Я - демон, она из убежища. Я просто оказался в неправильном месте в неправильное время. Любой, кто увидел бы меня рядом со старым приятелем, добивающим смертного, не стал бы сомневаться в том, что должен делать.
Но твоя мать не тронула меня. Она так и не ответила, почему в тот день позволила мне уйти. Дар ее вел или что-то ещё? Наши пути стали пересекаться, все чаще и чаще, - Гадес забрал кубок из рук Иды и сделал глубокий глоток. - Сперва мы перебрасывались насмешками, потом начали говорить... Мы оба поняли, что не представляем друг для друга опасности, а между тем можем оказаться полезны... Впрочем, это было в начале.
Нас связывала крепкая дружба, какой я никогда не знал прежде. Да и может ли бог или демон иметь друзей? Для твоей матери я не был ни тем ни другим. Я гнал от себя мысли, что она смертная, говорил, что у нас есть время... Вот и все. Ее нет, кольцо исчезло. Я искал его долгие годы, с самого дня пожара. Я сам с трудом понимаю его силу, и не имею ни малейшего понятия, где его теперь искать.
Они немного помолчали.
- Гадес, - нерешительно сказала Ида, - ты ведь владыка мёртвых. А ты не мог бы...
- Нет. Она не из моей паствы, - он скривился. - Думаешь, я не пытался? Твоя мать значила для меня очень много. Думаю, она была единственной, к кому я привязался душой.
Тут он усмехнулся.
- Вот что, хранительница, хватит откровений. Ты ведь мне ещё должна романтическое свидание длинною в двадцать четыре часа. И не говори, что ты не за этим сюда пришла.
Ида ответила ему улыбкой. Она видела, Гадес смущен своей исповедью. Было приятно осознавать, что он и в самом деле может испытывать настоящие чувства и ничто человеческое ему не чуждо.
- Я хотела сама попытать счастье. Только ты сможешь отправить меня за черту, зная, что вернёшь обратно.
- Ты хочешь, чтобы я довёл тебя до смерти? - изумился Гадес. Он разом избавился от опьянения и с недоверчивым видом разглядывал Иду. - У тебя же есть свой колдун. И не один.
- Слишком долго придётся уговаривать, - отрезала хранительница. - К тому же ты как никто другой знаешь, что делать. Я доверяю тебе.
Гадес не ответил. Он осторожно провёл ладонью по волосам Иды, лаская ее, точно ребёнка. Глаза Иды расширились, но тут же закатились, и она без чувств обмякла в его руках. Подхватив ее на руки, Гадес направился к реке, где одиноко покачивалась на волнах пустая лодка Харона.
Феликс с трудом дождался, когда пробьет час ночи. В убежище было тихо, после произошедшего с Шеймасом все его обитатели разошлись по своим комнатам и носа не показывали наружу. Они не собрались даже на ужин, что в этих стенах бывало крайне редко.
Теперь за окном царила ночь и на смену тупому бездействию приходила минута, которую он ждал с таким волнением и страхом. От него не укрылись взгляды друзей, которыми они перекидывались в ответ на его спокойные слова об уходе Эммы. У Феликса был план. Впрочем, он не совсем был уверен в том, что все удастся, как следует.
В первый раз, когда Эмма оказалась у Уинтегроува, Феликс на чем свет стоит корил себя за то, что не предусмотрел подобную ситуацию и никак не мог связаться с Эммой. Вернув девушку, он долго думал о том, как обойти проблему, которая может возникнуть снова, и нашел выход.
Об их тайне не знала ни Ида, ни Шеймас, никто другой в убежище. Сперва потому, что это было слишком личным, затем, потому что в ритуале связывания душ, который они провели, и крылась истинная причина разрыва временной материи. Сначала Феликс лишь догадывался о возможной связи между этими двумя явлениями, теперь же знал наверняка. Связь душ, противоположность сил, непонятная параллель с великими книгами... Слишком много объяснений того, что им стоит держаться на расстоянии друг от друга. И все же...
В пещере он впервые за долгое время, может быть даже впервые в жизни, ощутил себя абсолютно счастливым. Разум кричал ему забыть о своих чувствах, но что такое разум против сердца? Быть с Эммой было так естественно, так правильно, что разлуки с ней Феликс попросту не мог представить. Ещё до всего произошедшего на Императрице Ирландии, ощущая приближение неминуемой смерти, он сделал свой выбор - быть с Эммой до самого конца.
Связав свою душу с ее, Феликс ничем не рисковал, во всяком случае, так ему тогда казалось. В тот момент, когда бы он вернулся в прошлое, чтобы умереть, эта связь попросту распалась, ничем не угрожая жизни Эммы. В то же время он мог разделять с ней силу смерти - загадка, над которой безрезультатно бились Ида и Тристан. Существовало кое-что еще, что сейчас было более, чем своевременно.
Бросив ещё один взгляд на часы, Феликс кивнул и осторожно извлек с верхней полки шкафа небольшой бутыль с зельем. Приготовление его потребовало от юноши изрядного терпения - стоило немного передержать зелье на огне, тотчас поднималась зловонная коричневая пена и оно приходило в полную негодность.
Феликс откупорил крышку и сделал глоток. Едва проглотив зелье, он ощутил страшную сонливость. Бутыль был немедленно возвращен на место, а Феликс опустился на покрывало. Его веки смежились, и он провалился в глубокий сон.
Сперва он не видел ровным счётом ничего. Перед глазами, точно блики на воде, плясали яркие огоньки. Они кружились все быстрее и быстрее, соединяясь самым непредсказуемым образом. Наконец сквозь дикую пляску света стали проступать ещё плохо различимые очертания, которые спустя ещё несколько секунд обрели очертания комнаты. Феликс хорошо знал это место - спальня Эммы в доме Уинтегроува. Странно, что именно дом отверженного стал их пристанищем этой ночью.
Феликс приблизился к кровати и осторожно присел. Эмма лежала к нему спиной. Он нежно провёл ладонью по ее волосам, боясь испугать. Она сонно вздохнула и открыла глаза.
- Феликс? Но как?
Эмма порывисто села в кровати.
- Что ты здесь делаешь? И как мы тут очутились?
- Не помнишь? Я же говорил, что теперь всегда смогу тебя найти. Это лишь сон, но он не менее реален, чем быль. Зачем ты ушла?
- Чтобы защитить вас, - как само собой разумеющееся пояснила она. - Сила смерти разрушает. Если мы не можем справиться с Уинтегроувом самостоятельно, то нужно использовать все возможности. К тому же это убережет тебя. Я не могу больше видеть, как жизнь снова и снова покидает тебя!
Она говорила быстро и путано, точно боясь, что их могут прервать. Феликс подошёл ближе и успокаивающе коснулся ее руки, отчего Эмма вздрогнула и тяжело вздохнула, словно выпуская из себя весь страх и волнение.
- Почему ты мне не сказала?
- Потому что ты стал бы меня отговаривать. А я так больше не могу. Сколько еще раз я буду тебя терять? С этим раз и навсегда нужно покончить.
- И ты знаешь как?
- Теперь знаю, - Эмма решительно кивнула. - Белая камера.
Феликс шумно сглотнул. Лицо его точно окаменело, он не верящим взглядом уставился на Эмму, будто не вполне был уверен в том, что услышал.
- Уинтегроув обладает силой смерти. Она по своей природе близка к силам демонов, а значит, Белая камера поглотит его, как и остальную нежить.
Самые худшие опасения Феликса подтвердились. Он выпустил ее руку и отстранился. Как же порой ему было невыносимо сложно сохранять терпение и сдерживать свои чувства. За то время, что он знал Эмму, Феликс так и не смог свыкнуться с ее самоубийственной решительностью. И "самоубийственной" в самом прямом значении. Казалось, что все, что делает Эмма, нацелено лишь на одно - расстаться с жизнью.
- И как же ты намерена затащить его в Белую камеру? - стараясь обуздать охватившее его раздражение, спросил Феликс. Спорить с Эммой было бессмысленно. Единственное, на что он теперь мог рассчитывать - разузнать у неё все подробности нелепого плана, а позже помешать ему осуществиться.
- Уинтегроув нашёл идеальное место, чтобы скрыться от совета. Ты можешь представить, что в то время, пока члены совета переворачивают в его поисках полмира, Уинтегроув спокойно отстаивается в убежище?
- Как такое возможно? - изумился Феликс.
- Очень просто, - глаза Эммы сверкнули весельем. Хотя в Уинтегроуве она видела врага, Эмма не могла не восхищаться его нахальством. - Броуди нашёл какой-то временной промежуток, в котором все члены находятся в прошлом. Даже хранитель. Должно быть, это время одной из мировых воин, когда совет приглашал на заседания всех без исключения.
У меня есть доступ к библиотеке. Уинтегроув считает, что я ищу новое место силы, но это не так. Я ищу все, что касается Белой камеры. Думаю, у меня уже есть ответ, но я не оставлю поиски, пока не буду абсолютно уверена в нем. Мне нужна ваша помощь. Раз ты можешь приходить ко мне во сне, это все упрощает. Найдите мне заклинание Белой камеры.
- Нет, - решительно возразил Феликс. - Ты что, не понимаешь, что это значит? Уинтегроув - не настоящий демон. Это значит, что заклинание так легко его не подчинит. Тем более, что ты не колдунья, Эмма. Самое большее, на что ты можешь рассчитывать - употребить все свои силы и вместе с ним переместись в вечный свет. Ты останешься пленницей Белой камеры до скончания времен.
- Но это избавит нас от силы смерти, - упрямо отозвалась ищейка. В раздражении Феликс так сильно сжал пальцы, что ощутил боль.
- Это хуже, чем смерть.
- Это мой выбор. Позволь мне решать самой. Лучше скажи, можешь ли ты во сне передавать мне силы? Если так, то я бы могла забрать у тебя силы смерти, и разом покончить со всеми чарами книги смерти.
- Я не стану тебе помогать, - Феликс решительно поднялся с кровати. - Я не собираюсь потакать твоим попыткам покончить с собой.
Эмма попыталась возразить, но колдун ее больше не слушал. Напряжением воли он заставил себя успокоиться, закрыл глаза и проснулся.
Найджел как раз собирался зайти в оранжерею, полить бесценную черную азалию, некогда привезенную им со Всемирной выставки в Париже, когда прямо перед ним сгустился дым, приобретая очертания Иды и Гадеса.
- Что? - изумился он, прежде уверенный в том, что сестра давно уже спит в своей кровати.
- Некогда! - отрезала она. - Буди всех остальных. Где Тристан и Дилан?
Не прошло и четверти часа, когда обитатели убежища, усталые и заспанные, собрались в алой гостиной. Здесь был даже Шеймас, который выглядел лишь немногим лучше трупа.
- Только что, - начала Ида и голос ее дрогнул, - я говорила с матерью.
- Вы нашли кольцо? - радостно перебил ее временщик, и хранительница отрицательно покачала головой. - Тогда как? Оооо...
- Ты же не... - начал было Тристан, но она не дала ему продолжить.
- Я говорила с Констанс. У нас есть шанс раз и навсегда покончить с книгами и Уинтегроувом. Белая камера.
В комнате повисло молчание. Лишь только Феликс шумно вздохнули и покачал головой.
- Нет.
- Дорогой?
- Нет, Идель. Я... Мы говорили с Эммой двадцать минут назад. Не перебивай, у меня есть способы. Твоя сестра задумала то же самое - погубить себя, отправиться в Камеру вместе с Уинтегроувом, а прежде забрать все мои силы.
Ида грустно усмехнулась.
- Она права. Для нас это единственный шанс. Силы смерти должны быть уничтожены. Ради будущего. Да и для великих книг места более безопасного, чем Белая камера быть не может. Это вечный божественный свет. Ни один демон во веки не сможет завладеть ими.
- Но Эмма останется вечной пленницей.
- Не думаю. Мать рассказала мне все. Сила Эммы и в самом деле двойственна - в ней много тьмы, в ней много света. Она способна вбирать в себя неограниченную мощь, чего не можешь даже ты, Феликс. Сокровище Монгреллов - не артефакт или книга. Это сила рода, переходящая от матери к одной из ее дочерей, от самого истока времен.
- О какой силе идет речь? - спросил Тристан, уже понимая ответ.
- О той, которой владела Ева и передала ее своей дочери. Первосиле.
Понравилась глава? Нажимай "лайк", и я буду знать, продолжение какой истории публиковать в первую очередь.
©Энди Багира, 2021 г.