Ракеты AIM-9X Sidewinder появились в новостях после того, как ВВС США использовали свои F-22 Raptor, чтобы сбить китайский воздушный шар, используя эти ракеты с тепловым наведением.
Ракеты с тепловым наведением были одним из наиболее широко используемых типов ракет класса "воздух-воздух" в воздушной войне за последние три десятилетия.
AIM-9 Sidewinder американского производства, представленная в 1950-х годах, является первой в мире ракетой с тепловым наведением, которая сильно повлияла на конструкцию большинства современных тепловых головок благодаря шпионским усилиям Китая и бывшего Советского Союза во время холодной войны.
В 1946 году физику ВМС США Уильяму Б. Маклину пришла в голову новая идея во время работы над свинцово-сульфидными бесконтактными взрывателями на военно-морской испытательной станции артиллерийского вооружения в Иньокерне, Калифорния, ныне известной как военно-морская авиабаза Чайна-Лейк.
Эти бесконтактные взрыватели на основе сульфида свинца были чувствительны к инфракрасному излучению. Поэтому Маклин считал, что если они могут считывать инфракрасные сигнатуры, чтобы инициировать детонацию ракет, они также должны иметь возможность отслеживать инфракрасные сигнатуры.
н начал работать над своей концепцией самостоятельно с небольшой командой добровольцев и финансированием лаборатории. Только в 1951 году его опытно-конструкторские работы начали получать официальное финансирование.
Наконец, в 1956 году на вооружение поступила задуманная Маклином ракета. Ракета была названа AIM-9 "Сайдвиндер", по аналогии со змеей, которая может обнаруживать добычу по теплу ее тела.
Это было самое совершенное воздушное оружие своего времени и первая в мире ракета с тепловым наведением, а потому очень секретная, поскольку официальные лица США понимали, что странам-противникам будет трудно противостоять этой новой технологии, о которой они не знали.
Однако это преимущество было очень кратковременным. Всего два года спустя эта передовая технология наведения ракет попала в руки советских разработчиков ракет, которые затем переконструировали ее, сделав ее одной из самых распространенных систем вооружения в мире.
Советский Союз смог получить эту передовую ракету с тепловым наведением с помощью ВВС Китая, которые участвовали в серии интенсивных воздушных боев с Тайванем во время второго тайваньского кризиса 1958 года.
В рамках сверхсекретной операции под названием "Операция "Черная магия" ВМС США модифицировали некоторые тайваньские истребители F-86 Sabre, чтобы они могли нести ракету AIM-9B Sidewinder, которая впервые была использована во время воздушного боя 24 сентября 1958 года.
Sidewinder сотворил чудо для тайваньских ВВС, которые заявили о девяти "подтвержденных" и двух "вероятных" уничтожениях, а также об одном повреждении МиГа, что стало первым случаем применения управляемых ракет класса «воздух-воздух» в бою. Несомненно, это был оглушительный успех без единой потери самолетов с тайваньской стороны.
Однако тайваньская победа дорого обошлась США, поскольку один из "Сайдвиндеров", поразивших цель, не взорвался.
Ракета была обнаружена внутри фюзеляжа МиГ-17 НОАК. Затем китайские инженеры сняли этот "Сайдвиндер", разобрали его и тут же бросились к СССР (тогда еще дружили с Китаем), инженеры которого до этого не видели ничего более совершенного и миниатюрного, чем технология, использованная в гироскопе AIM-9.
Ракета "Сайдуиндер" была для нас университетом, предлагающим курс по технологии ракетостроения, который повысил уровень нашего инженерного образования и обновил наш подход к производству будущих ракет", — позже вспоминал советский инженер Геннадий Соколовский.
Советские инженеры скопировали инфракрасное слежение ракеты, управление в полете и механизмы устойчивости и создали свою самонаводящуюся ракету под названием "Вымпел К-13".
К-13 поступила на вооружение в 1960 году, всего через два года после того, как китайцы захватили неразорвавшуюся ракету "Сайдвиндер". Впоследствии СССР произвели версию ракеты Р-3, которую начали поставлять в страны Варшавского договора.
Проекты ракет также были предоставлены Китаю в обмен на их помощь в её приобретении, на основе которой китайцы также разработали собственную ракету PL-2, официально принятую на вооружение в 1967 году.
В последующие годы в СССР вскоре узнали в ходе воздушных войн на Ближнем Востоке и в Юго-Восточной Азии, что ракеты Р-3С, которые они экспортировали в дружественные страны, уже устарели по сравнению с американскими ракетами.
22 октября 1967 года немецкий архитектор и агент КГБ в Западной Германии по имени Манфред Раммингер вместе со своим польским водителем Йозефом Линовски и немецким пилотом F-104 Starfighter Вольфом-Дитхардом Кноппе украли исправную ракету AIM-9 с авиабазы Нойбург в бывшей Западной Германии.
Ракета длиной 2,9 метра не помещалась на заднем сиденье его машины, поэтому Раммингер накрыл ее ковром и разбил заднее стекло. Чтобы не привлекать внимание полиции, он привязал к выступающей части кусок красной ткани, как того требуют немецкие правила дорожного движения.
Он смог беспрепятственно добраться до дома, после чего терпеливо разобрал "Сайдвиндер", сложил детали в ящик и отправил его по почте в Москву.
В 1974 году СССР представили улучшенный вариант ракеты под названием Р-13М, который был почти точной копией AIM-9E, по крайней мере, с точки зрения внешнего вида.
Новый вариант имел улучшенные системы наведения с охлаждаемой ГСН, что обеспечивало ракете больший радиус действия и устойчивость к средствам противодействия и помехам.