Помните, одной из страшилок нашего детства был малярийный комар? Я вот очень хорошо помню! Часто, когда мы детьми летом играли на даче, прилетало большое худосочное насекомое с длинными ногами. Кто-нибудь кричал: «Малярийный!», и все разбегались.
До сих пор в нашем "дачном" лексиконе осталось это "малярийный комар", хоть теперь оно и не вызывает дикого ужаса.
Повзрослев, мы узнали, что это был ни в чем не повинный комар-долгоножка.
Но известность малярийного комара меркла по сравнению с мухой цеце!
Она была более загадочным и страшным существом: ведь врага нужно знать в лицо, а муху цеце никто из нас не видел. Теоретически ею могла оказаться даже обычная муха, сидящая на хлебной крошке.
И этим с удовольствием пользовался мой брат, когда хотел меня напугать.
Почему сейчас я вспомнила об этом? Прежде всего, наверное, потому, что происходит активное развитие биотехнологий, возрастает опасность биологических угроз.
Одновременно повышается туристическая доступность отдельных стран и континентов, известных наличием экзотических болезней, усиливается миграция.
А значит, эта тема важна и для путешественников, и для тех, кто предпочитает отдыхать, не покидая России.
Итак, муха цеце. Что мы вообще знаем о ней?
Эта почти детективная история началась в 19 веке в Южной Африке. Там полыхала таинственная болезнь, которая превратила плодородные земли в пустоши, смертельно опасные для охоты и путешествий.
Упитанные животные в фермерских хозяйствах теряли шерсть, слепли, быстро худели и превращались в скелеты, обтянутые кожей.
Заболев, ни одно из них не поправлялось. Охотники рисковали в лучшем случае вернуться домой пешком: их лошади и мулы внезапно начинали падать в зарослях и больше уже не вставали.
Удивительным было то, что животные, которые паслись на холмах с бедной растительностью, не заболевали, в то время как выпас на равнинах, покрытых сочной зеленой травой, оказывался смертельным.
Однако это было только началом истории. За массовой гибелью животных последовала необъяснимая эпидемия «сонной болезни», вызвавшая смерть нескольких сотен тысяч человек в Центральной Африке.
Болезнь почти не причиняла страданий, но убивала наверняка: за коротким эпизодом лихорадки следовали вялость и апатия, а затем наступала непреодолимая сонливость, всегда заканчивающаяся смертью.
Разгадкой причины этой болезни мы обязаны англичанину Дейвиду Брюсу, в 1894 г. командированному для этой цели в Южную Африку, и его жене, помогавшей ему во всем.
После долгих дней, проведенных под палящим солнцем, когда пот лил с них градом, а в распоряжении были лишь примитивные приспособления, им удалось выяснить, что возбудителем болезни является трипаносома, а переносчиком – муха, в изобилии водившаяся возле водоемов.
Кусая инфицированных диких животных, муха на хоботке переносила трипаносом, которые при последующих укусах заражали домашний скот. Таким же образом передавалась болезнь и между людьми.
Как же выглядит муха-убийца, одно из самых опасных созданий Африки? Она имеет рыжевато-серый или золотисто-коричневый цвет и темно-коричневые полоски на груди.
Размер ее не достигает и полутора сантиметров, а крылья, в отличие от домашних мух, при складывании плоско налегают друг на друга. Отличительной особенностью мухи цеце является ее «орудие труда» - прочный и длинный колющий хоботок.
А почему именно мухой цеце дети пугали друг друга в СССР?
Думаю, что причина этому – очередная вспышка болезни в Африке в этот период времени.
Африканский континент пережил несколько эпидемий: первая длилась более 10 лет и закончилась в 1906 г., вторая была кратковременной (1920 г.), а третья – наиболее продолжительной (с 1970 до конца 1990-х гг.).