Наряду с иероглифами, обелисками и геометрическими узорами кошки занимают видное место в древнеегипетском искусстве, отражая уникальный статус животных среди людей, живших вдоль реки Нил. Первоначально животные использовались как полезные хищники в Древнем Египте и постепенно стали символами божественности и защиты.
Хотя трудно сказать, что египтяне думали так или иначе, поскольку за их более чем 3000-летнюю историю произошло так много изменений, древние египтяне в целом не поклонялись животным. Скорее, они видели в животных воплощение божественных аспектов своих богов.
Независимо от того, поклонялись ли им как божествам, кошки были неотъемлемой частью древнеегипетской жизни. И, основываясь на мумифицированных кошках, обнаруженных в гробницах вместе с людьми, они также играли важную роль в загробной жизни.
На протяжении большей части истории цивилизации древние египтяне считали кошек взаимовыгодными компаньонами. Кошки могли заходить внутрь, когда было жарко, и они, в свою очередь, отгоняли опасных животных, таких как змеи, многие из которых были ядовитыми, и скорпионы.
Кое-что из того, что мы знаем о роли кошек в древнеегипетском обществе, исходит из сцен повседневной жизни, изображенных на картинах на стенах гробниц. В сценах с гробницами кошки показаны лежащими или сидящими под стульями, гоняющимися за птицами и играющими. В некоторых погребальных текстах они показаны с кинжалом, пронзающим Апописа: змеиное божество, угрожающее Ра (солнцу) ночью в Подземном мире.
Товарищество в загробной жизни.
После того как древние египтяне держали кошку в качестве домашнего питомца в течение своей жизни, они продолжили эти отношения в загробной жизни. Могила была чьей-то посмертной обителью навечно. В своих гробницах вы бы изобразили свою семью, свои величайшие титулы и награды, а также то, что вам нравилось делать. Таким образом, то, что кошки включены в эти картины, говорит об их важности как в повседневной жизни древних египтян, так и в их надежде, что они останутся с ними в будущей жизни.
На стенах гробницы Небамуна, которая сейчас находится в Британском музее, изображена кошка, сопровождающая Небамуна, когда он ловит рыбу и ловит птицу. Кошка поймала в пасть птицу и схватила в когти двух других птиц. Один из глаз кота украшен позолотой, которая, по данным Британского музея, является «единственным известным примером позолоты на настенных росписях в фиванских гробницах».
По данным Музея естественной истории Карнеги, присутствие кошек в гробницах не ограничивалось картинами — иногда кошек мумифицировали и помещали в могилу их спутника-человека. Одна из причин, по которой это было сделано, заключалась в том, что когда кошек мумифицировали, их можно было использовать в качестве погребального инвентаря. Это означало, что умерший человек мог обитать в теле мумифицированного кота в загробной жизни.
Древние члены королевской семьи сделали кошек модными.
Как и в случае с различными цивилизациями и культурами, древние египтяне считали членов королевской семьи законодателями моды, берущими пример с правящих законодателей моды во всем, от еды до моды и кошек.
Древние египтяне так высоко ценили кошек из-за обычаев и предпочтений своих богов, а также потому, что их цари, фараоны, держали гигантских кошек. Члены египетского королевского сословия одевали своих кошек в золото и позволяли им есть со своих тарелок. Хотя представители низших классов не могли одевать своих кошек в драгоценные металлы.
И хотя кошки были любимцами фараонов, некоторые из их характеристик были важнее в одни династические эпохи, чем в другие. Например, Бастет — дочь богов Ра и Исиды — сначала изображалась как свирепая львица, а затем как домашняя кошка: послушная мать с несколькими котятами и защитница семьи.
У кошек были желанные характеристики.
Древние египтяне не только ценили их способность отпугивать грызунов, змей и других вредителей от своих домов, но и понимали, что кошки всех размеров умны, быстры и сильны.
Сехмет была богиней-львицей, которая была воином и божеством-защитником, которое сдерживало врагов бога солнца Ра (также пишется «Ре»), а также отгоняло болезни и недуги. Таким образом, мы можем видеть, что древние египтяне считали кошек в более широком смысле защитниками, но в то же время они уважали их свирепость.
Кошки в Древнем Египте также считались обладателями другого типа силы: плодородия. Их часто изображают сидящими под женскими стульями, что подразумевает связь с женщинами и, возможно, плодородие в более широком смысле.
Мумификация кошек.
Древние египтяне верили, что их боги могут принимать разные формы, и на протяжении веков боги все чаще принимали форму животных, в том числе кошек.
Эти боги могли появиться не только с кошачьей головой, например, но также могли обитать в телах кошек. Вот почему кошек мумифицировали, и в Древнем Египте была создана целая экономика вокруг разведения и мумификации кошек. На самом деле убийство кошек было запрещено в Древнем Египте за одним исключением: мумификация.
Кошкам поклонялись не как богам, а как сосудам, которые боги выбрали для обитания и чьё подобие боги решили принять. Благодаря своему повсеместному присутствию в искусстве, моде и домашнем убранстве Древнего Египта, кошки служили повседневным напоминанием о силе богов.