Опомнившись спустя полчаса, Вика всё же выбралась из душа, переоделась и отправилась к старушке-соседке, расчёсывать кошку гулёну.
Ангелина Эдуардовна заварила к её приходу чай и выложила на блюдо сдобные булочки с орешками, которые, похоже, не так давно напекла. И Вика не смогла отказать себе в удовольствии попробовать одну из них. После этого они занялись Марысей. Оказывается, вытащить репей из длинной шерсти не проще, чем из длинных человеческих волос, кое-где пришлось даже воспользоваться ножницами. Лишь спустя пару часов уставшая и снова красивая Марыся дремала у неё на коленях, а Вика машинально продолжала чесать её шёрстку специальной частой щёточкой. Хозяйка квартиры хлопотала в кухонном уголке, а Вика задумчиво глядела в мелькающие картинки новостей в тихо бормочущем телевизоре. Из раздумий её вывел голос:
– Господи, кошмар какой!
– Что? – переспросила Вика.
– Смотри, это у нас на шоссе!
Вика глянула в телевизор, куда указывала Ангелина Эдуардовна. Было плохо слышно, но и изображения хватало, чтобы понять, что на шоссе случилась страшная массовая авария – бензовоз протаранил несколько машин и загорелся. Вокруг автомобилей кружили испуганные люди, мигала огнями полиция и сверкающие бока пожарных машин загораживали обгоревшие остовы бывших автомобилей. Потоки пены лились на полыхающую цистерну, в попытке сбить огонь.
– Ужас, сколько машин, – покачала головой Вика.
– Там Андрюша наш! – вдруг указала пальцем соседка.
– Где? – но рассмотреть этот кадр она не успела, потому что камеру перевели на взволнованного репортёра, стоящего поодаль и рассказывающего о происшествии и огромной пробке вокруг него.
– Кажется, погибшие есть, – уточнила Ангелина Эдуардовна, – какое горе!
– Как вы успели понять, что это Андрей? – Вику будто заклинило на этом, – у него должна была ещё утром смена закончиться. Он уже должен быть дома, отсыпаться. Они и так склады тушили целый день!
– Значит, в усиление отправили, такое бывает иногда, когда не хватает дежурных команд. Ты переживаешь о нём? – вдруг решила уточнить она и Вика слегка замялась.
– Я просто виделась с ним на днях… он… эм, был и так очень усталым, а тут ещё и тяжёлая смена. Марина, мне сказала, – уточнила Вика и осеклась, видя, как пожилая соседка смотрит на неё и улыбается.
– Андрей очень хороший.
– Кто же спорит? – Вике стало не по себе, и Марыся, как назло, решила отправиться к своей миске попить и бросила её на диване одну.
– Ты ему нравишься, – продолжила Ангелина Эдуардовна. – Вы встречаетесь?
– Нет! – слишком быстро ответила Вика и нервно отпила остывший чай из чашечки.
– Ну что ты, – Ангелина Эдуардовна уселась рядом и накрыла её руку в приободряющем жесте, – ты его не бойся.
– Я и не боюсь его. С чего вы взяли?
– Он мне моего Семёна напоминает, такой же красивый! – мечтательно продолжила соседка, на мгновение погружаясь в воспоминанья о недавно покинувшем её муже.
– Симпатичный, – Вика опустила глаза.
– Я тоже поначалу боялась Семёна, но главное – глядеть глубже, прямо ему в сердце. Даже пугающие по началу люди могут оказаться самыми лучшими на свете. Когда твоё сердечко стучит перед ним, слушай его. Не обращай внимания ни на что.
– На что не обращать внимания? – засомневалась она в том. Что понимает, куда Ангелина Эдуардовна клонит.
– Он не злой, – вдруг продолжила она, – и не страшный. Он просто потерянный, ему нужна любовь и вера в него. Поддержка от очень близкого человека, от того, кто будет согласен разделить с ним не только его радости, но и горести.
– Вы так говорите, будто что-то знаете.
– Знаю. Мой Семён был таким же когда вернулся из Афганистана. Любовь всё лечит, дорогая, – соседка погладила её по руке, будто успокаивая.
– Каким он был? Ваш Семён? – на глаза отчего-то наворачивались непрошеные слёзы, но как только она попыталась отвести взгляд, перед её взором оказался телевизор и машины в огне, чёрный дым и языки пламени, бушующие в сердцевине.
– Самым лучшим, потому что я любила его таким, какой он есть. До самого конца. Несмотря ни на что.
– Если бы я так могла, – Вика проговорила, глотая ком в горле. Нервы уже ни к чёрту.
– Ты можешь. Главное, позволь себе. Разреши себе видеть его слабости и стань для него силой.
Вика странно усмехнулась, пытаясь представить себе, как она справляется со «слабостями» Андрея. Теми, где он машина для убийства без пульта управления.
– Семён был контуженным, на всю жизнь это у него осталось. – Продолжила Ангелина Эдуардовна, – как печать на челе носил, хоть и не видно взгляду. Это всё в голове у них, и в душе. Им одним нельзя оставаться. Начинают слишком много смотреть в себя.
– А если от этого только хуже? Если от меня ему хуже? Как я тогда могу быть силой? Я своей жизни только портить всё и умею. Даже у Андрея от меня одни неприятности, то с работой, то со здоровьем, то… – она покачала головой, не в силах найти правильных слов. – Ему нужен кто-то совсем другой. Надёжный.
Вика моргнула, пытаясь впитать в себя дурацкие слёзы, опять они накатывали непрошеными волнами. Ангелина Эдуардовна расшевелила что-то в её груди, что теперь распирало рёбра изнутри, мешая вдохнуть.
ДАЛЬШЕ