Юлька любила рисовать с детства, после окончания восьмого класса уехала в небольшой районный городок центральной России, где поступила в художественное училище. Жила она с такими же девчонками в общежитии. Любила в свободное время погулять по старинному городу, посидеть на берегу реки, порисовать с натуры.
На последнем курсе стал за ней ухаживать Ромка, однокурсник, подающий надежды будущий художник. По тем временам был он из очень обеспеченной семьи, родители работали в администрации города, отец был заместителем мэра, мать тоже занимала какую-то должность.
Мальчишка был симпатичным, вроде бы и не плохим, но каким-то слишком самовлюбленным что ли, высокие должности родителей позволяли ему смотреть на всех окружающих немного свысока. Юлька сначала никак не хотела отвечать на его ухаживания, подруги не понимали её и не раз говорили:
- Юлька, ты много теряешь, такой парень с тобой встречаться хочет, а ты строишь из себя невесть кого.
Ромка, привыкший к тому, что в жизни ему всё давалось легко, продолжал настойчиво добиваться девушки. И она даже начала потихоньку сдаваться, несколько раз согласилась сходить с ним в кино, погулять вечером.
Может быть, их отношения бы продолжали развиваться. Но вмешался случай.
Весна была в самом разгаре, в палисадниках вовсю цвели яблони, вишни. Воздух был наполнен неповторимым ароматом. Это была последняя весна в училище. До получения диплома оставалось несколько месяцев.
В выходной Юлька решила навестить заболевшую подругу, которая жила в небольшой деревне. На пригородном автобусе она доехала до нужной остановки, деревенька, где жила подружка, находилась в стороне от трассы. Нужно было пройти несколько километров пешком.
Юлька шла по извилистой тропинке, наслаждаясь окружающей природой. Вокруг всё зеленело, в траве стрекотали кузнечики, звенели птичьи голоса.
Вдруг она услышала сзади конский топот и посторонилась, чтобы пропустить всадника. Но молодой цыган, поравнявшись с Юлей, спрыгнул с лошади и заговорил с девушкой. Юльку поразила его жгучая красота: черные кудри до плеч, пронзительный взгляд зеленых глаз.
Оставшийся путь они проделали вместе, парень вел лошадь в поводу. Всю дорогу молодые люди болтали и договорились вечером встретиться. Весь день Юлька провела у подруги, но, как только солнце стало клониться к закату, поторопилась на свидание.
Они встретились с Николаем за деревней, парень привязал лошадей на лугу, развел костер. Для девушки эта ночь была самой романтичной в жизни: искры костра, темное небо, цыганские песни, которые Николай пел под гитару специально для неё.
Они и не заметили, как небо на востоке начало алеть, ночь пролетела незаметно. И вместе с наступающим утром, Юлька почувствовала, как в сердце у неё зарождается новое, неизведанное до сих пор чувство – первая любовь.
С первым автобусом девушка уехала к себе в общежитие. Скоро соседки заметили, как изменилась Юлька: то сидит о чем-то мечтательно задумавшись, улыбается своим мыслям, а глаза блестят от счастья.
Ромке она стала решительно отказывать в свиданиях, перестала к нему совсем выходить, когда он терпеливо ждал её на крыльце общежития. Зато к Наде, деревенской подружке, стала без конца напрашиваться в гости.
Когда однокурсницы узнали, что у Юльки роман с цыганом, были все в шоке. Некоторые, те, с кем девушка общалась поближе, пытались её отговорить, но Юля не хотела никого слушать, была уверена, что с милым рай в шалаше, предстоящие трудности её не пугали. Понимая, что родители будут против, они с Николаем втихаря подали заявление в ЗАГС, так же тихонько и расписались.
Сразу же после окончания училища Юля переехала жить в старенький деревенский домик, где жила семья Николая. Так она оказалась в большой цыганской семье, где, конечно, не очень ей были рады, но смирились с выбором сына. Семья была небогатой, и у них не было выкупа за невесту, если сватать из своего рода, а еще подрастали два сына.
Но уже на следующий день на Юльку легли многочисленные обязанности, нужно было готовить на всю семью, так же поддерживать порядок в доме.
Мужчины занимались заготовкой дров, собирали в близлежащих лесах сухостой, пилили двуручной пилой, кололи и на лошадях возили по деревням, продавали.
Женщины иногда приторговывали одеждой, Юлька даже не хотела вникать, где они закупаются недорогим тряпьем, и то хорошо, что её не заставляют ездить, ходить по домам, уговаривать людей на покупку, заодно попутно что-нибудь выпрашивая. Уж лучше она будет заниматься хозяйством.
Первое время ей это даже нравилось, хотелось, чтобы любимый муж, а заодно и его родня, были всегда довольны, хотелось порадовать их вкусным обедом, уютом в доме.
Но вскоре её стало всё это утомлять, она поняла, что чувствует себя совершенно бесправной в этой семье, ей разрешалось носить только длинные юбки, кофты с рукавами, нельзя было распустить волосы. За стол можно садиться только после мужчин. А самым тяжелым для нее оказалось то, что она не могла купить себе даже нижнее белье, у неё не было ни копейки денег.
Юле хотелось самой работать, распоряжаться своими деньгами самостоятельно, но родители Николая были категорически против. А больше всего она мечтала проводить вечера вдвоем с мужем, готовить ужин только для любимого мужчины. Она стала уговаривать Николая уехать в город, снять жилье, устроиться на работу. Это её желание возмутило родственников, они ни за что не соглашались отпустить сына.
А, между тем, Ромка, несостоявшийся жених, никак не мог смириться с тем, что ему, такому успешному и перспективному, предпочли какого-то цыгана. Несколько раз он приезжал в деревню с дружками, они подкарауливали Николая и жестоко избивали.
В семье начались недовольства, скандалы. И, когда Юлька, с трудом дотерпев до весны, категорически предложила мужу съехать, её попросту выставили, правда, денег на дорогу дали.
Девушка вернулась в свой родной город к родителям, которые очень обрадовались, им тоже было не по душе, что дочь живет в цыганской семье.
А родители Николая стали подыскивать ему другую невесту. В одном близлежащем селе они присмотрели молоденькую цыганочку, и так как не смогли собрать богатый выкуп, братья стали готовиться к тому, чтобы выкрасть девушку.
Но в один из теплых летних вечеров Николай пошел привязывать лошадь и не вернулся, просто исчез без следа. Родители потеряли надежду на то, что сын живой. Думали, что бывший жених Юлии, уверенный в своей безнаказанности с ним расправился.
Прошло несколько лет, от Николая не было никаких известий. Его семья за эти годы заметно поредела, умерла мать, погиб в случайной драке брат, сестры вышли замуж.
А Надежда, бывшая деревенская подруга Юли, как-то по делам приехала в Москву, а в свободное время с удовольствием гуляла по столице, побывала на Красной площади, на ВДНХ, покаталась на прогулочном катере по Москве-реке. Еще ей очень хотелось побывать на Арбате, который уже несколько лет назад стал пешеходной зоной.
И вот она, неторопливо прогуливаясь, шла по Арбату, рассматривая всевозможные сувениры, которые продавались на каждом шагу. И вдруг среди многочисленных художников она увидела знакомое лицо. Остановилась, всматриваясь, не решаясь подойти. А вдруг не она? Потом, здраво рассудив, что в случае ошибки можно и извиниться, неуверенно спросила:
- Юля, это ты?
Молодая женщина подняла голову от рисунка, над которым работала, и, увидев подругу, обрадовалась.
- Надюшка, как ты здесь, какими судьбами?
Они разговорились. Надежда нерешительно спросила:
- О Николае ты что-нибудь знаешь?
Юля засмеялась и кивнула головой на соседа – художника, который тоже с увлечением рисовал чей-то портрет. Надя с удивлением узнала в нем своего бывшего соседа, который за это время стал посолиднее и даже, кажется, еще красивее.
Юлька черкнула на листочке адрес:
- Приезжай вечером в гости, там и поговорим.
Вечером Надя отложила все запланированные дела, ей не терпелось побывать у подруги, посмотреть, как они живут, узнать, как так получилось, что они вдруг оказались в Москве.
Супруги жили в съемной двухкомнатной квартире. Юля привела из детского сада двух смуглых ребятишек. И мальчик, и дочка были удивительно похожи на отца. За ужином они рассказали Наде свою историю.
Оказывается, Николай не желая жениться на цыганке и продолжая любить Юльку, решился на побег из дома. Когда он позвонил в дверь Юлиным родителям, они даже не пустили его на порог. Он целый день просидел на скамейке во дворе, не теряя надежды увидеть любимую. Она вышла только поздно вечером, когда родители уснули.
Влюбленные крепко обнялись, и, поняв, что чувства их не угасли, задумались, что же им делать дальше, расставаться больше не хотелось. Они поехали на вокзал, решив сесть на первый же поезд, куда смогут купить билеты. Так утром они оказались в Москве. Шумный город их ошеломил, они даже растерялись, не зная, как им быть. Денег почти не было. И тут Юльке пришло в голову поехать на Арбат и попытаться там заработать тем, что она умеет лучше всего – рисованием.
Купив бумагу и простые карандаши, она оказалась среди художников, и удача не оставила её. А Николаю первое время ничего другого не оставалось, как разгружать вагоны. Несколько дней им пришлось ночевать на вокзале, потом они сняли небольшую комнату.
Однажды Николай стоял у Юли за спиной, наблюдая за тем, как она рисует. И вдруг сказал:
- Юлька, а вот здесь у тебя совсем не похоже.
- Может, покажешь, как надо? – Юля в шутку протянула ему карандаш.
И вдруг с удивлением увидела, как всего несколькими штрихами муж исправил рисунок. Вот так обнаружился талант у Николая. Вскоре они уже вместе ходили на Арбат.
Надя очень была рада за друзей, оказывается любовь может сломать все преграды на своем пути.