1983 год. Альпинистский лагерь в Приэльбрусье. Пятеро спят в палатке после трудного восхождения. Тишина и спокойствие гор... Но то, что произойдет в эту ночь, еще долго будет преследовать альпинистов в кошмарных снах.
По свидетельству очевидца Олега Мышарина, проснулся он от странного ощущения, что в палатку проник кто-то посторонний: на высоте около метра от земли медленно плыл ярко-желтый шар величиной с теннисный мяч. Шар завис над спальным мешком соседа и вдруг ринулся на него. Раздался крик. «Мяч» тут же атаковал соседа с другой стороны.
Вот что впоследствии рассказал один из пострадавших: «Шар прожег мой спальный мешок, я почувствовал адскую боль, словно меня жгли несколько сварочных аппаратов, и потерял сознание. Очнувшись, увидел ту же картину: шар методично, соблюдая только ему известную очередность, нападал на моих друзей, вызывая нечеловеческие крики. Люди лежали, парализованные болью и страхом. Я сам не мог пошевелиться, все тело горело. Куда исчез шар, никто не заметил. Один наш товарищ погиб».
Пострадавших доставили в больницу, врачи увидели жуткую картину: на теле каждого из альпинистов насчитывалось от пяти до семи ран. Это были не ожоги - куски мышц, вырванные до кости. Так «поработала» шаровая молния.
Что же такое шаровая молния? Вот как звучит ответ ученых: это плазменное соединение, возникающее, как правило, вследствие разряда линейной (обычной) молнии. Иногда шаровую молнию наблюдали и в ясную погоду. Шар (в редких случаях он бывает овальной и грушевидной формы) чаще всего желтого цвета, но встречались и красные, и зеленые, и даже голубые объекты, размером от сантиметра до одного метра.
Интересно, что в помещение молния может проникнуть не только через открытое окно. Для нее подойдут даже малозаметные щели. Перемещения шара, хотя и непредсказуемы, но производят на невольного зрителя впечатление внутренней логики. Исчезает молния по-разному. Может уйти, что называется, по-английски, не попрощавшись - просто погаснуть, а может и с шумом взорваться, разлетевшись во все стороны тысячами искорок.
Встреча с шаровой молнией, как правило, не сулит человеку ничего хорошего. Но бывают и исключения. Известен случай, когда шар появился среди людей, сидевших на открытом воздухе за столом, и «предусмотрительно» держался в отдалении, не причиняя никому вреда. Почти курьезное происшествие случилось с одним мальчиком-пастушком. Наслушавшись от взрослых, что молнию можно отогнать веткой, он около 10 минут успешно атаковал палкой залетевший во двор шар, пока «гость» не ретировался. Однако, похоже, шаровая молния не выносит легкомысленного к себе отношения. Один очевидец выстрелил в нее из ружья, а другой метнул в нее нож, и оба поплатились: сознание их на пару минут отключилось. Ствол ружья оказался развороченным, а нож - оплавленным...
А вот удивительный случай, когда шаровая молния странным образом повлияла на судьбу одной жительницы Алтайского края. «Первый раз я увидела молнию в ясный день метрах в пятидесяти от себя, - рассказывает женщина. - Диаметром она была около метра. Произошло это 10 июня 1951 года. 10 июня 1956 года был день моей свадьбы. 10 июня 1958-го у меня родился мертвый ребенок, а с мужем мы разошлись 10 июня 1972 года. Второй раз я увидела шаровую молнию 10 июня 1976 года в очень сильный дождь. Большой шар упал прямо с неба и раскололся на несколько частей».
Типичное состояние людей при наблюдении феномена - скованность и растерянность. Однако оно отнюдь не всегда сопровождается страхом: иногда люди с трудом преодолевали странное желание... погладить шар.
Описывая свои ощущения при встрече с шаровой молнией, очевидцы почти всегда отмечали, что воспринималась она как одушевленный предмет. Многие находили сходство в «поведении» шара в закрытом помещении с поведением собаки, оказавшейся в непривычной для нее обстановке. Вот что пишет геофизик Г.У. Лихошерстных, посвятивший изучению этого феномена не один год: «Попадая в помещение, шаровая молния не просто движется, а как бы осматривается и прикидывает: что бы еще отколоть, чем бы еще удивить и напугать. Если бы это не выходило за рамки здравого смысла и науки, то к ней, наверное, попытались бы применить законы психологии».
Здесь ученый очень близко подходит к гипотезе о «живой» шаровой молнии. И в своих предположениях он не одинок. Исследователи, составляющие оппозицию официальной точке зрения, выдвигают, на первый взгляд, довольно фантастические версии. Шаровая молния - это существо с непостижимым разумом и логикой, осознанно входящее в контакт с окружающей действительностью. Возможно, - аналог НЛО, внеземной разум или сущность из параллельного мира.
Шаровую молнию невозможно отловить и детально изучить в лабораторных условиях. Поэтому вопрос: «Что же такое шаровая молния?» и по сей день остается открытым.