Весть о том, что император Никифор Фока покинул этот мир, настигла Димитрия на подходах к Болгарии, через которую он намеревался вернуться в Константинополь. В небольшом портовом городке смаковали убийство Никифора, как старое вино. Димитрий сидел в харчевне, что приютилась в подвале дома, где он остановился на ночлег. Вмиг все для Димитрия перевернулось с ног на голову. Исчезла его опора в этой жизни, он потерял цель. Куда возвращаться и что теперь делать? Димитрий выполнил поручение Никифора - натравил печенегов на Киев. Да только перед кем теперь держать отчет? От мрачных мыслей его отвлекло оброненное кем-то знакомое имя: "Калокир!" Искра злобы вспыхнула в голове Димитрия. "Вот кто виновен во всем! - подумал он, - Калокир! Предатель! Побратался с киевским князем и предал Византию! Надо избавить землю от него и это сделаю я!" Цель была для Димитрия главной опорой в жизни. Только имея ее он мог двигаться дальше. Димитрий поискал глазами того, кто упомянул имя Калокира. За одним из столов сидели несколько мужчин. По виду то были рыбаки. Их длинные волосы немытыми сосульками свисали по плечам. Все они были бородаты, веселы и пьяны. Мужчины еще довольно долго перебрасывались шутками и беззлобно подтрунивали друг над другом, непрерывно вливая в себя кружки с пивом. Наконец они поднялись и направились к выходу. Димитрий последовал за ними. Исходивший от мужчин запах рыбы подтверждал догадку Димитрия - они прибыли на рыбацком судне. Мужчины направились в сторону пристани и на подходе к ней разошлись в разные стороны.
-Эй, постой! - крикнул Димитрий в след одному из мужчин, прибавляя шаг, чтобы догнать его.
Рыбак с удивлением смотрел на приближающегося к нему незнакомцу.
-Чего надо? -спросил он недовольным голосом.
-Я ищу одного человека! За столом вы упоминали его имя!
-Мы много кого поминали! - ответил рыбак и смачно сплюнул на землю.
-Калокир мне нужен! Где вы его встречали?
-А мы его никогда и не встречали! Знаем только, что он дожидается князя Святослава не по далеку! Ставка его в паре верст отсюда! Скоро здесь будет жарко - Святослав наведет свой порядок! А тебе-то зачем Калокир понадобился? - полюбопытствовал он.
-Знакомец он мой! - Димитрий вынул из поясного мешочка медную монету и кинул рыбаку, заканчивая разговор.
Цель была все ближе и этот факт придавал Димитрию сил. По расспрашивав постояльцев ночлежки он точно выяснил в какой стороне находится Калокир и немедленно направился туда. Свое сопровождение он оставил в городке, наказав им отправляться в Византию, если он не вернется через три дня.
Ставку Калокира он почувствовал еще не видя. Запах костров и жарящегося на них мяса издалека щекотали ноздри. Ржание лошадей и множество голосов далеко разносились в предзакатной тишине. Димитрий привязал коня у одинокого дуба, неведомо как выросшего здесь. Дальше Димитрий направился пешком и ночь служила ему хорошим прикрытием...
Калокир сидел в своем шатре. После отъезда Святослава ему пришлось поскитаться по просторам Болгарии. Везде и всюду ему мерещились враги и шпионы, и он был не далек от истины. Сколько ратников полегло от кинжалов, предательски воткнутых в спину под покровом ночи! Это была не честная и открытая битва, а грязная и подлая игра, играть в которую русское войско не умело. Без Святослава, его твердой руки, они были словно дети и даже изворотливый и хитрый Калокир не видел иного выхода, кроме как уйти из Болгарии и ожидать Святослава в надежде сохранить людей.
В степи Калокиру было спокойнее. Дозорные могли обнаружить врага издали, ни одно, даже самое маленькое войско не могло подойти к его ставке не замеченными. В ближних портовых селениях закупали провизию. Калокир разомлел, почти не выходил из шатра. Несколько дней у него жила одна веселая вдовушка из портового городка, которую привезли с собой гриди, когда последний раз ездили за провиантом. Калокир лениво возлежал на подушках, разбросанных по полу на манер мусульманских правителей, потягивал вино из золоченого кубка. Рядом с ним посапывала вдовушка, имя которой Калокир так и не запомнил. Она мерно похрапывала во сне, едва прикрыв пышное тело легким покрывалом. Калокир стянул его и смачно шлепнул вдовушку по мягкому месту. Она открыла глаза, потянулась и встала.
-Ты куда? - спросил Калокир, понимая, что он уже изрядно пьян.
-Отойду по нужде, вернусь скоро! - ответила женщина, накидывая длинный плащ на голое тело и выходя наружу.
Калокир вновь отпил вина и кинул в рот виноградинку. "Пусть помассирует мне ноги, как придет!" - думал он. Сон уже подкрадывался к нему, а что может быть приятней, чем заснуть под прикосновениями мягких женских рук!
Наконец она вернулась.
-Чего ты так долго? Иди сюда скорее! - позвал Калокир.
Она подошла ближе, не снимая плаща и остановилась в паре шагов от него.
-Ну чего застыла! Плащ сними! - велел Калокир.
Плащ скользнул на пол и под ним, к ужасу Калокира, оказался мужчина в черных одеждах, заросший бородой по самые глаза. В руках его блеснул нож. Калокир словно онемел, тело не повиновалось ему. Незнакомец смотрел Калокиру прямо в глаза своими черными, выражающими ненависть, глазами. Калокир наконец смог набрать в легкие воздух чтобы закричать, но нож, описав в воздухе дугу, опустился на его шею...
Малуша впервые за долгие годы чувствовала себя живой. Новгород встретил мать своего князя радушно и с почетом. Ей и Прекрасе отвели лучшие горницы в княжеском терему - просторные и светлые, оконцами прямо на реку по которой сновали с утра до ночи рыбацкие и торговые суденышки. Утром вставала она, открывала ставни и глубоко вдыхала прохладный утренний воздух, словно надышаться не могла! Прекраса забегала к ней, обнимала тонкими руками, целовала в щеки и смеясь уносилась прочь, боясь потерять и мгновение этой новой жизни. Они с Ладой повадились ходить на торг. Сколько диковин разных привозили в Новгород торговые люди! В своем уединенном Будутине они о таком и не слыхивали, а тут! Резного дерева шкатулки, украшения, холсты с диковинными зверями! Чего тут только не было!
-Что же это за диво такое?- спрашивала Прекраса, разглядывая красками малеванное чудище с огромными ушами и невероятно длинным носом. Было-то чудище без единого волоска, гладкое, только складками кое-где морщинилась толстая кожа.
-То слон! В далекой и жаркой стране живет! Там их пасут, словно у нас быков!
Прекраса удивлялась и радовалась, словно новой сказке и скоро на стенах ее горницы появился целый невиданный зверинец.
Малуша почти каждый день видела сына. То за трапезой, по на выезде, а то к ночи заходил он к ней в горницу, чтобы посидеть рядом с ней, рассказать о своем дне. Много ли надо матери - внимание, да слово ласковое! Радовалась она за сына, гордилась им.
Владимиру же удивляться и радоваться было не досуг! Тяжела оказалась доля княжеская! Всяко глаз княжеский видеть должен! Любую мелочь примечать он должен, обо всем думать наперед. Добрыня и сам учился вместе с Владимиром, постигал тяжкое бремя княжения. И в закромах посчитать надобно все припасы, и дружину в теле поддерживать, и с посланниками разговор вести, и суд вершить... Много чего знать и уметь ему надобно и только начинал постигать Владимир эту науку!
Святослав шел вдоль Днепра, там где заканчивались владения князьями Олегом и Игорем покоренные и завоеванные. Скоро уже начнутся земли, которые сам Святослав превратил в свои. Снова, как и в первый поход на Болгарию, войско Святослава росло и множилось теми, кто хотел примкнуть к князю и попытать воинской удачи. Хан Була, как и обещал, нагнал Святослава и привел больше сотни конников.
У самого устья Днепра, прямо на встречу Святославу, выплыли ладьи, с виду вражеские. Но на тех ладьях плыли русские ратники во главе с воеводой Волком, которого Святослав оставил в Переяславце. Пока причаливали к берегу, гнев нарастал в Святославе. Как мог нарушить Волк его наказ!? Бежал как трус на вражеских ладьях! Уже на ниточке висела жизнь воеводы.
Представ перед князем, Волк, с низко опущенной головой, без утайки рассказывал все как было.
-А теперь в своем ты праве князь казнить меня, али миловать! - закончил он.
Святослав задумался - не мог он казнить воеводу, который сохранил для него много ратников. А вот на болгар еще пуще обозлился!
-Живи Волк! Еще сгодишься мне! А с предателями подлыми мы поквитаемся! Скоро побратим мой Калокир тоже подтянется и вместе двинем наводить порядок на нашей новой земле!
Святослав еще не знал, что тем утром, тело его побратима, завернули в белый саван и по языческим традициям сожгли на ближайшем капище. Пепел от погребального костра разлетался по степи и оседал на ее просторах. Не суждено было Калокиру войти императором в Византию. Навсегда остался он в степи под Болгарией. А того, кто ножом оборвал жизнь княжеского побратима, изрубили на мелкие куски и оставили на растерзание диким зверям и птицам...
