По рекомендации врачей, советовавших подлечить нервы в Германии, Достоевский отправляется в Европу. До этого времени в молодости игравший только в карты, писатель увлекается игрой на рулетке. Целых десять лет это наваждение не покидало Федора Михайловича.
В следующий раз, поехав на свидание с возлюбленной, Полиной Сусловой, Федор Михайлович снова играет и один раз выигрывает по-крупному. Но больше ему так не везет. Он спускает все свои средства и даже деньги девушки. Приходится закладывать вещи: часы, кольцо Полины. Возвращается домой Достоевский на деньги, присланные из России.
Создание романа «Игрок»
Дома в состоянии безденежья, Достоевский подписывает с издателем Ф.Г.Стелловским кабальный контракт, по правилам которого до 1 ноября 1866 года обязан сочинить роман объемом не менее десяти печатных листов, иначе в продолжение девяти лет Стелловский волен публиковать все написанное впоследствии автором даром, без вознаграждения ему. Чтобы ускорить работу над книгой, Федор Михайлович нанимает стенографистку Анну Сниткину и за 24 дня пишет роман «Игрок». В основу произведения легли автобиографические факты – игра в рулетку, создание личной теории игры, которой Достоевский не пользовался, будучи человеком пылким, увлекающимся. Хорошо угадываются и прототипы трех главных героев романа: учитель Алексей – сам Достоевcкий, Полина – Апполинария Суслова, Де-Грие – испанец Сальвадор, пользующийся благосклонностью Полины. Как и писатель, игрок не может вырваться из сетей разрушающего желания получить легкие деньги, схватить удачу за хвост.
Победа над проклятой страстью
Достоевский был в восторге от скорости, с какой завершил работу на «Игроком», и сам не заметил, как влюбился в юную помощницу. Она тоже отвечала ему взаимностью. Хотя разница в возрасте была большая, Анна искренне полюбила Федора Михайловича и стала его женой и спасительницей.
Вынужденный бежать за границу от кредиторов, Достоевский снова поддается пагубной страсти. Он проигрывает, закладывает вещи, одежду жены. Анна Григорьевна вспоминала этот кошмар так: «…бледный, изможденный, едва держась на ногах, просил у меня денег (он все деньги отдавал мне), уходил и через полчаса возвращался, еще более расстроенный, за деньгами, и это до тех пор, пока не проиграет все, что у нас имеется». Этот кошмар длился семь недель, и только любовь и терпение жены помгли писателю. На деньги, которые принесли им заложенные кольцо и серьги, супруги уезжают в Швейцарию, чтобы больше никогда не возвращаться в игорный притон.
В городах Европы: Швейцарии, Италии и, особенно, Германии помнят о писателе-игроке. В Висбадене, Баден-Бадене мемориальные доски и памятники укажут места пребывания Достоевского.