Все (или многие) знают, что дуэль, стоившая Пушкину жизни, произошла между ним и Дантесом, французом, офицером кавалергардского полка, приёмным сыном нидерландского посланника в Санкт-Петербурге барона Луи Геккерна.
Немногие знают, что инициатором этой дуэли был не Пушкин. Сама дуэль могла состояться раньше. 4(16)ноября городская почта доставила Пушкину и нескольким его друзьям анонимный пасквиль на французском языке, в котором Пушкину присваивался «патент на звание рогоносца». В письме содержались грязные намёки не только на, якобы, роман Натальи Николаевны с Дантесом, но и на "внимание" к ней самого императора. Придя к выводу об авторстве Геккерна, Пушкин вечером 4 ноября послал Дантесу вызов на дуэль. Через неделю после вызова Жорж Дантес сделал предложение Екатерине — сестре Натальи Николаевны и, соответственно, свояченице Пушкина. Так как Дантес стал женихом Екатерины, Пушкин был вынужден отозвать свой вызов (сыграла роль и аудиенция, данная Пушкину Николаем Первым, и посредничество Жуковского). Тем не менее Пушкин отказывался иметь какие-либо отношения с Дантесом-Геккерном, что, по воспоминаниям Данзаса, задевало их обоих и приводило к дальнейшему обострению ситуации. После скоропостижной свадьбы грязные сплетни вокруг семьи Пушкина не прекратились. 26 января (7 февраля) 1837года Пушкин отправил Геккерну-отцу письмо (в своей основе сочинённое ещё во время первого конфликта в ноябре), где, чрезвычайно резко характеризуя как отца, так и приёмного сына, заявил, что не желает иметь с ними никаких дел. Пушкин знал, что письмо носит явно оскорбительный характер и приведёт к новой дуэли. Так и произошло. Вызов на дуэль был составлен от имени барона Геккерна, оформлен им и предъявлен официально - через секретаря французского посольства виконта д’Аршиака, представлявшего французские интересы. Таким образом, фактически Пушкина официально вызвало на поединок королевство Нидерланды - в лице своего посла! Виду дипломатического статуса барон не мог лично участвовать в поединке, и от его имени выступил "приёмный сын" Дантес. Трагический исход этого поединка известен.