Артур никуда не торопился. Вообще. За свои двадцать лет он ни разу не участвовал в соревнованиях, даже школьных. С обычными делами справлялся размеренно, без суеты. Пока жил с родителями, жизнь текла неторопливо. Но всё изменилось. Артуру пришлось переехать. По иронии судьбы он устроился в службу доставки, курьером. "Помог" школьный товарищ.
Эта история началась тёплым весенним днём. Артур получил очередной вызов и оседлав велосипед плавно закрутил педалями. Срок вызова составлял двадцать минут. Адресат находился в соседнем квартале. Быстрым шагом это расстояние преодолевалось минут за семь, восемь. Но Артур не торопился. Размеренным темпом он выехал из офиса "Моментальной доставки" и покатил за посылкой.
Редкие прохожие не мешали продвижению Артура, но вмешался кот. Серый. С видом бывалого жителя улицы, он, распластавшись на асфальте, мысленно шикнул на нашего героя и вернулся к добыче. Осторожно ступил ещё. Осталось не больше метра. Артур не отрывая глаз пялился на кота. Воробей почувствовал опасность. Взмах крыльями. Прыжок охотника и тушка птички зажата между лап. Кот схватил добычу зубами и утробно "матерясь" по-кошачьи скрылся в кустах. Артур вздрогнул. Взглянул на часы. — Блин! Пять минут осталось!
Он вскочил на велосипед, оттолкнулся ногой, и размеренное движение двухколёсного средства продолжило неспешный путь. На место назначения Артур прибыл с семи минутным опозданием. К его удивлению, это оказался добротный коттедж. Калитка железной двери гостеприимно раскрыта. Никого нет. "О, да меня ждут!"— Обрадовался Артур. Спустился с велосипеда. Прислонил его к красному забору и шагнул во двор.
— Семь минут, пятнадцать секунд!
— Вместо приветствия раздался недовольный голос.
— Служба доставки!
— Бодро отрапортовал Артур и как ни в чём не бывало взглянул на обладателя голоса.
Это оказался худой гражданин в белоснежном халате. Седые волосы разметались на ветру. Взгляд небесных глаз колол не хуже колючих льдинок.
— Молодой человек! Вы опаздываете.
Артур махнул рукой:
— Суета не приводит до добра. Давайте вашу посылку.
Обладатель халата задумался. Ухмыльнулся и взмахнул рукой, типа: "обождите". Артур молча стоял, весело глядя на него. "Профессор" скрылся в доме, но тут же выскочил обратно с огромным фонарём. Включив его, направил широкий луч на Артура. Артуру показалось, что его обволакивает водяная стена. Будто не светят, а поливают водяным светом.
— Какого чёрта!
Наваждение внезапно пропало. Чудаковатый "профессор" озадаченно смотрел на торец фонаря. На нём, как на экране бежал ряд цифр и знаков.
— Вы мне посылку отдадите? — К своему удивлению, начал терять терпение Артур.
"Профессор" не ответил. Молча скрылся в доме. — Подождём. — Пожал плечами Артур.
Минуло двадцать минут, и дверь коттеджа приоткрылась. В образовавшуюся щель просунулся объёмный пакет. Артур молча подошёл к нему. Бумажный свёрток завязан крест-накрест суровой ниткой. Под ней зажаты деньги.
— Однако .— Ухмыльнулся Артур и поднял посылку.
Больно кольнуло в ладонь. Он непроизвольно уронил пакет на крыльцо. Заклубился туман и в воздухе появились слова: "доставь торопись, в грызуна не обратись". Дунул ветерок и дым моментально развеялся.0
— Бред!
Артур с опаской поднял свёрток. Ничего не обычного. Плотная бумага, бечёвка и деньги. Приличная сумма. "Куда же тебя доставить?" — Размышлял Артур, пряча деньги в карман. — "Да вот же адрес. Странный. Не помню такого. Поди на окраине города? Ого, доставка в течение шести часов! Ладно. Двинули".
Артур покинул дворик, и оседлав велосипед, закрутил педалями в своём обычном режиме. В поисках адреса пришлось колесить довольно долго. Он уже хотел было вернуться к "профессору" и отменить заказ, как почувствовал, что сильно зачесалась спина. Затем уши. Артур потёр их и застыл. Он недоумённо трогал собственные кончики ушей.
— Не может быть!
Руки ощупывали круглые, волосатые лопухи.
Артур беспомощно огляделся. На другой стороне улицы виднелась витрина магазина. Артур "метнулся" к ней. Подкатив к затемнённому стеклу, вгляделся в слабое отражение. На него смотрел он сам, только с округлыми, явно мышиными ушами. Артур отпрянул и грохнулся на дорогу. Посылка слетела с багажника велосипеда. Артур сел на асфальт, схватившись за ушибленное колено. "Время! Сколько я уже промотался в поисках?". Быстрый взгляд на часы.
— Три часа! Надо спешить.
Артур с трудом поднялся, закрепил свёрток и вновь отпрянул от него. Многострадальный велосипед упал, жалобно звякнув.
Артур поднёс ладони к глазам. Узкие, покрытые шерстью. Длинные пальцы оканчиваются острыми когтями.
— Мама! — Завопил он и бросился прочь от транспортного средства и "проклятого" свёртка.
Отбежав на десять метров, Артур остановился. "Мутирую. Там говорилось … О боже! Я превращаюсь в грызуна!".
Артур медленно опустился на корточки. Почувствовался резкий запах опасности. С трудом соображающий Артур медленно обернулся. Рядом стояла кошка и жадно принюхиваясь. Артур взвизгнул и подскочил. Кошка зашипела. Выгнула спину, уставившись на Артура. Тот, не отворачиваясь, побрёл назад. Кошка мягко ступала, явно готовясь к прыжку. В штанах у Артура зашевелилось и он, дико заверещав ринулся, к брошенному велосипеду. В следующую секунду он летел по улице, дико вращая педали.
Спустя полчаса вспомнил о посылке. Остановился. Свёрток на месте. Тяжело дыша беспокойно огляделся по сторонам. Никого.
— Нервы.
Артур протёр вспотевшее лицо. Лапки нащупали жёсткие усики. Ничего не понимая пощупал нос. Округлый и вытянутый.
— Время! Сколько осталось?
Артур взглянул на часы. "Полтора часа, а я так и не знаю, куда ехать. Стоп. Люди. Меня могут увидеть"
— Да блин! — Заорал он и ринулся наперерез проезжей части.
Засигналили, скрипнули тормоза, но Артур колесил не разбирая дороги. Вскоре он вылетел на окраину города. Навстречу катили такие же велосипедисты, весело смеясь и поздравляя его с удачным костюмом. Артур плевать хотел на них. Он мёртвой хваткой вцепился в руль, и что есть мощи, вращал педали. Перед глазами невидимо отсчитывал время счётчик. Боковым зрением он выхватил неприметную табличку, на краю кирпичного здания: "ул. Несуществующая". Артур резко затормозил. Велосипед крутануло, а он сам ловко спрыгнул на землю. Схватил свёрток и заковылял к дому номер "0". Он уже ничему не удивлялся.
— Нашёлся адресок! — Взвизгнул Артур и швырнул ненавистную посылку через низкий забор.
Свёрток шлёпнулся на траву. Тесёмка спала, освободив бумажный край, из него выкатился бутылочка. Артур, не ожидая такого поворота, перепрыгнул через забор и подскочил к бутыльку. Схватил его ловкими пальчиками, прочитал: "противоядие". Он, не раздумывая, сорвал крышку и вылил содержимое в мышиную пасть.
Дикая боль разорвала нутро. Артур вскрикнул и упал на подстриженный газон. Очнулся, когда солнце клонилось ко сну. Он лежал и смотрел в тёмное небо. Поднял руку. Человеческая кисть с обрывками одежды. Потрогал лицо. Обычное, взмокшее, немного чешется. Артур счастливо рассмеялся. С тех пор он никуда не опаздывал.