Принято считать, что американская штурмовая винтовка М16 – одно из самых известных и распространённых видов стрелкового оружия в мире. По своей популярности винтовка проигрывает разве только автомату Калашникова. Возможно, что так оно и есть- не будем отбирать хлеб у специалистов, которые профессионально занимаются подобного рода сравнительными тестами. Не вызывает сомнений тот факт, что дебют новой штурмовой винтовки в вооружённых силах США оказался настолько неудачным, что вызвал нешуточный скандал в самых верхах власти, а американские солдаты платили деньги из своего кармана, чтобы обзавестись действительно надёжным оружием и им стал - советский автомат. И так обо всём по порядку…
В 1966 году командующий войсками США во Вьетнаме генерал Уильям Вестморленд, представил новую винтовку М16, которая должна была заменить свою предшественницу- винтовку М14.
Однако ожидаемого эффекта от перевооружения не произошло, скорее наоборот. Всё дело в том, что первое поколение штурмовых винтовок M16 было невероятно проблемным. Главной проблемой было застревание стрелянных гильз в патроннике после выстрела. Так солдат оказывался с заклинившим оружием в руках во время боя.
В 1967 году примерно 80% из 1585 опрошенных солдат заявили, что сталкивались с проблемами заклинивания оружия во время боя. Многие из военнослужащих писали домой, жалуясь родным на ненадежность своего оружия. Семьи, получившие эти письма, направили их своим конгрессменам в попытке привлечь внимание Комитета по делам вооруженных сил Палаты представителей.
Усилия родных солдат возымели эффект, и вскоре был сформирован подкомитет Конгресса для расследования причин ненадёжности новой винтовки M16. После проведённого расследования были выявлены возможные причины проблем с оружием и были вынесены предложения по их устранению. По мнению подкомитета Конгресса в армии не смогли переучить солдат обращению с новым оружием, а также не поставили достаточного количества принадлежностей для чистки оружия, что в свою очередь и приводило к проблемам заклинивания.
Несмотря на попытки повлиять на ситуацию, в армию продолжали поставлять злополучные винтовки. Поскольку оружие было крайне ненадежным, многие солдаты стали решать проблему как могли- попросту начали искать ему замену.
Заменой своему оружию американские солдаты выбрали советские автоматы АК-47, использовавшиеся вьетнамцами. Самое главное, что советский автомат был надёжным.
Среди американских военнослужащих советский автомат очень быстро заимел репутацию "элитного" оружия. На поле боя за трофейными автоматами началась настоящая охота. Многие американские солдаты стали приобретать автоматы АК-47 на нелегальном рынке.
Позже в конструкцию M16 всё же были внесены изменения. Модернизированная винтовка получила хромированные детали, которые должны были лучше противостоять коррозии, а также получила другие незначительные изменения. Также стали выдаваться новые комплекты для чистки оружия и смазочные материалы. Были введены программы обучения по обслуживанию оружия, включая брошюры по эксплуатации оружия в стилистике комиксов. В результате проблемы с надежностью винтовок значительно сократились, и постепенно доверие солдат к своему оружию удалось вернуть.