NASA поручило запуск в космос двух марсианских исследовательских зондов EscaPADE, создаваемых частной компанией Rocket Lab, другой частной компании — Blue Origin. В качестве ракеты-носителя выбрана будущая тяжелая ракета New Glenn, сообщается на сайте агентства.
Проект EscaPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) реализуется в рамках программы NASA SIMPLEx (Small Innovative Missions for Planetary Exploration). Компания Rocket Lab и Лаборатория космических наук Калифорнийского университета ведут разработку двух одинаковых космических аппаратов типа Photon, которые будут оснащены магнитометрами, анализаторами заряженных частиц и зондами Ленгмюра.
Цель EscaPADE — исследования магнитосферы Марса с двух разных орбит в течение одного года. Аппараты будут измерять динамику параметров магнитного поля планеты, плазмы и заряженных частиц в магнитосфере, а также потока солнечного ультрафиолетового излучения.
10 февраля 2023 года NASA заключило контракт с частной космической компанией Blue Origin на запуск зондов EscaPADE в космос. В качестве ракеты-носителя выбрана тяжелая ракета New Glenn, которая еще разрабатывается Blue Origin. Старт намечен на конец 2024 года с площадки Space Launch Complex-36 на Базе Космических сил на мысе Канаверал во Флориде. Полет до Марса у зондов займет 11 месяцев.
Про ракету New Glenn мы рассказывали в блоге «Энергия „Амазона“», ранее Blue Origin впервые испытала двигатель для нее.