– Может сразу в «Нью-Йорк таймс» обратиться.
Из радиолы, закреплённой прямо на стене в особой нише, раздался голос стюарда:
– Внимание, срочное объявление! Надвигается мощный грозовой фронт. Корабль поднимется на полторы тысячи метров. Вахтенных офицеров прошу занять свои места согласно уставу.
– Правильно, и подключим радиостанции. Успех гарантирован! – немедленно реагировал Савин, увлечённый новым проектом.
– Кому?
– Послушайте, нельзя же так. «Акважеребцу», конечно!
– Не нравится мне эта суета, – произнёс Майкл, оглядываясь на выскакивающих из-за столиков офицеров.
– Ерунда, – поспешил успокоить Савин, отхлёбывая бурбон. – Если упадём, так в морские пучины. Тьфу ты!
Он отставил стакан.
– Вы ведь плавать не умеете! Так-с, это усложняет дело. Поклянитесь, что поможете с репортёром.
– Это как? Хороший репортёр больших денег стоит!
– Торгуетесь? Тогда сами спасайтесь.
В хвосте дирижабля раздался громкий взрыв. По алюминиевым шпангоутам прокатилась волна, бесцеремонно ударившая в мозжечок неприятным скрипом. Голос стюарта вновь оживил хрипящий динамик:
– Внимание! Всем надеть спасательные жилеты и спуститься на нижнюю палубу согласно аварийному графику.
– Ну вот, всё и решилось. Одевайте свой жилет и адью. Как-нибудь без вас обойдусь, – протягивая плавсредство, успокоил Савин.
– Подождите, только репортёр?
С Майкла слетела показная мужественность, и обнаружился испуганный мальчик лет восьми с глупым пробором чёрных набриолиненных волос. В свою очередь, Савин нисколько не беспокоился за свою жизнь, оттого что не видел в ней никакой ценности, вообще ничего, кроме как досадного недоразумения. Ещё и жадная до развлечений была эта самая «жизнь», и чем дальше, тем всё более занятных требовала картин. Жалкий вид американца показался ему очень занятным. Во всяком случае, не в правилах российской гвардии бросать утопающих на высоте полторы тысячи метров. Это, в конце концов, зверство! Выставил условие только из любви к человечеству, не имея никакой корысти в голове, по крайней мере, материальной:
– Репортёр и вы в качестве компаньона.
– В идиотском «Акважеребце»?
– Точно, в ипподроме.
– По рукам!
Соглашаясь с участием в очевидной авантюре, Майкл и не собирался ничего выполнять. Репутация отчаянного русского его ничуть не смущала, даже наоборот. Именно такие люди и нужны в опасных ситуациях. Когда они окажутся в привычной обстановке, можно будет и обсудить условия сделки. Всегда можно найти неприемлемые обстоятельства. А Майкл, как никто иной, это умел.
Натянув с помощью Савина громоздкий спасательный жилет, он направился на нижнюю палубу, держась за леера, натянутые вдоль ячеек с гелием. Длинный коридор пронизывал насквозь огромное тело дирижабля. У спуска на общую палубу с резиновыми шлюпками Савин остановил его за шиворот жилета.
– Вы куда?
– К шлюпкам.
– Глупость. Дуйте за мной. Это ведь авианосец, кажется?
– И что?
– Двигайтесь скорее! Ну же, я ждать не буду!
В небольшом ангаре стояли розочкой пять истребителей-паразитов «Кёртис». Один из них висел на трапеции из блестящих труб, уже готовый к вылету. Под фюзеляжем самолёта располагался дополнительный бак, что значительно увеличивало дальность полёта.
– Отлично! – закричал Савин, увидев бак. – Летать умеете?
– Сделал пару кругов над стадионом.
– Забирайтесь быстрее.
– К штурвалу?
– А как же! Я понятия не имею, как им управлять! Всё, некогда. Давайте, давайте!
Неожиданное признание смутило Майкла, но времени на объяснения действительно не было, и он сел на место пилота.
Включив мотор трапеции, Савин заскочил на конструкцию из алюминия. Вылетом самолёта из дирижабля требовалось управлять снаружи, чем обычно занимались механики. Майкл не представлял себе каким образом русский заберётся в болтающемся на трапеции одноместный истребитель. Он включил двигатель, чтобы не упасть в штопор, когда захват раскроется.
На самом деле, Майкл соврал, что летал только над стадионом. Авиацией он увлекался давно и успел получить удостоверение лётчика, но вот чего он никогда не делал, так это взлетать с борта воздушного авианосца. Конечно, он присутствовал на тренировках пилотов, но не более того. Ему и в голову не могло прийти, чтобы воспользоваться самолётом-паразитом для спасения. Однако, Савин думал по-своему, и невинная ложь не подействовала на его решение.
Рама с крюком елозила из стороны в сторону, когда Майкл увидел спускающегося по ферме русского. Пару раз у него соскальзывали лакированные туфли с мокрых от влаги в облаках труб, но сумасшедший с озорной улыбкой только перехватывал руки и продолжал спуск.
У крюка Савин встал на качающийся фюзеляж, от ветра брюки задрались почти до колен. Он достал из-за ремня большой разводной ключ и начал энергично бить по крюку, чтобы тот освободил от захвата самолёт. Хватило нескольких точных ударов, чтобы механизм сдался под напором энергичного русского. Весело подмигнув, сумасшедший забрался в нишу за кабиной пилота, при этом больно наступив Майклу на бедро.
Из наушников в шлеме раздалось требовательное:
– Поехали!
– Это самолёт, – поправил американец. На что услышал категоричное:
– Плевать. Держите на восток, там ваша Америка.
Своей простоватой хитростью американец ничуть не удивил Савина. Ну посудите сами, как можно говорить, что нарезал круги над стадионом, когда на лацкане спортивного пиджака растопырил серебряные крылья значок ВВС США. Можно предположить, что нацепил для пущей важности, из любви к спорту, так сказать, но не на воздушном же авианосце? Обязательным порядком, начнутся расспросы. И что он будет отвечать? В таком случае лучше снять потихоньку, чтобы не получить в глаз от настоящего пилота. Поэтому Савин справедливо решил, что новый знакомый хорошо управляется с аэропланом. В опасных ситуациях он всегда действовал по наитию, полностью полагаясь на удачу, которая, надо сказать прямо, его никогда не подводила. Хотите напомнить недавний арест и каторгу? Ну и что? Из песни слов не выкинешь: соль входит в меню, как обязательный продукт для ресторана под названием «Жизнь». От клиента зависит, что он закажет у официанта, но соль будет на столе обязательно. Иначе какой это ресторан, так финтюлька, забегаловка неприличная.
Увидев крюк, на котором висит самолёт, опытный кавалерист сразу предположил, что придётся как-то от него избавляться, и принял единственно верное, на его взгляд, решение: сломать, если потребуется. Доверить это испуганному американцу не представлялось возможным, пришлось действовать сообразно обстановке, чем Савин всегда занимался, когда оказывался в подобных обстоятельствах.
Многие могут воскликнуть: «А как же без плана?» Да запросто. Только трусы сочиняют планы, оттого что не верят в собственную звезду. Им нужно успокоить гложущий их душу страх надёжной защитой, которую они видят в предусмотрительности, в просчётах и подсчётах. А действительность всегда в подобных случаях предлагает оппоненту хулиганский выхлест, от которого обязательно всё пойдёт в разные стороны и с песней, заметьте! Совсем другое дело – человек привыкший к исполнению своих желаний. Разве у него что-то может пойти не так? Да никогда! Ведь он, поганец, не зовёт очередную неудачу, он вообще ничего про неё не знает, оттого-то она и бродит по чужим квартирам. Её просто-напросто не приглашают на вечеринку. Не-а!
Правда есть два непреложных условия для подобных действий: быстрота мышления на грани шизофрении и, конечно, наивная вера в своего ангела. Да, да, именно что в ангела-хранителя. Возьмём лунатика: в сомнамбулическом состоянии он идёт себе ничего не боясь по коньку крыши или вовсе по проводам и ничего, не падает! А попробуй окликнуть его. Хрясь, и уже валяется на земле с переломанными ребрами. СТРАХ НАКАЗАНИЯ – вот что сдерживает многих людей. У Савина не было с этим никаких трудностей. А почему? Волей судьбы он получал от него этакое извращённое удовольствие. В юности не нашлось доброхотов, которые кричали изжёванные в кинематографе пошлости:
«Осторожней! Береги себя!»
«Ага, разбежался», – отвечал подобным товарищам рано возмужавший Савин. – У меня совсем другие планы на ресторан под названием «Жизнь».
____________________________________________________
Внимание! Знак Ер (Ъ) со всей очевидностью указывает на вторую часть главы.
Глава 5 Токио – Нью-Йорк
Глава 6 – Храбрость якудзы
#фантастика #стимпанк #антиутопия #детектив #юмор #гиперпанк