Они каждое утро выстраивались в очередь и шли в логово твари, надеясь, что дракон не пожрет их. Что ненасытное чудовище, источающее клубы дыма и плюющее языками огня, пожалеет их. Бедные, несчастные люди. Отчаянные и отчаявшиеся.
А дракон рос с каждым годом. Он насмешливо сверкал красными глазами, с грозным ревом дымил в небо, которое из голубого становилось грязно-серым. Он пожирал несчастных, одного за одним, те же, кто возвращался, еще долго заходились нескончаемым кашлем, дышали хрипло и судорожно, расцарапывая ногтями посиневшее и раздутое горло.
Всем хотелось добыть немного золота, и в надежде на малую часть наживы, они отправлялись туда. Снова и снова, день за днем. А эти монетки потом ложились на пустые невидящие глаза.
Я предупреждал их. Кричал, призывал гнев божий на эти, покрытые струпьями глупые лица, на их сальные волосы и гнилые зубы. Умолял, ползал в грязи на коленях. Тщетно. Меня высмеивали, гнали пинками, но я всегда возвращался.
Как тупые болванчики, как крысы под дудку Гамельнского крысолова, люди снова выстраивались в очередь пред источающими серный дух вратами.
Так погибли мои друзья. Однажды они просто не вернулись, а спустя несколько дней на кладбище отвезли их бренные останки, исковерканные, обезображенные до неузнаваемости. «Несчастный случай» - так сказали другие. Глупость и жадность – так говорю я.
Так погибли мои родители. Отец захлебнулся во сне отвратительной серой жижей, когда на него напал очередной приступ кашля, а мать сгнила заживо в ужасных муках. Они даже не ходили туда! Просто жили рядом с логовом, но зловонные облака часто опускались на улицы, убивая горожан.
Мои глаза слезятся. Не от горя, от ядовитых паров и едкой мороси, что изредка летит с небес, оседая на вещах и людях.
Что может прервать этот бесконечный цикл? Дураки никогда не кончатся, а значит, дракон всегда будет сыт и доволен. Он будет тянуть свои когтистые лапы все выше, он будет реветь все громче, отбирая воздух, солнечный свет и звезды. Отбирая надежду на будущее. Он пожрет всех и каждого.
Дракона под силу победить только рыцарю. Нужен отважный герой, способный отправиться в его пасть с высоко поднятым мечом.
Или достаточное количество взрывчатки.
Я готовился долго. Да, это будет путь в один конец, но терять больше нечего.
***.
«Из сводок новостей: в результате взрыва на заводе по производству удобрений погибло шестьдесят четыре человека, еще сто пятнадцать ранены. Продолжаются поисковые работы – неизвестна судьба многих работников предприятия.
По предварительным результатам расследования, причиной происшествия является террористический акт. Мужчина среднего возраста, используя кусачки, снял участок колючей проволоки и перелез через забор. Из сохранившихся записей системы видеонаблюдения удалось понять, что он заранее подготовился и стремился попасть в цех по обработке селитры. Личность преступника пока неизвестна, скорее всего, он погиб при взрыве. На месте работают спасатели и полиция».