- Ты уже проснулся? - Шеймас робко заглянул в приоткрытую дверь лаборатории, за которой Феликс уже вовсю готовился к предстоящим вылазкам. Перед колдуном лежала целая гора камней и ворох трав, над которыми он работал уже не первый час.
- Не мог толком спать, - отозвался Феликс, не отрывая взгляда от шкалы крохотных латунных весов. Он то и дело сменял в чаше одни камушки агата на другие, пытаясь отмерить идеальный вес.
- Я тоже все думал. Все эти тайны и недомолвки сводят меня с ума. Сперва Эмма выкидывает такой фортель, потом Ида о чем-то шепчется с демоном, а мы должны врать Найджелу. Мне все это поперёк горла.
- Поговори с Идой.
- Она куда-то исчезла, - фыркнул Шеймас, подходя к столу и подкидывая в чашу очередной камушек. Весы пришли в возмущенное движение, и Феликс был вынужден придержать раскачивающиеся чаши. Сам он работал пинцетом.
- Наверное, она с Гадесом в комнате для визитеров.
- Все равно, - отмахнулся Шеймас, - я хотел поговорить с тобой. С глазу на глаз.
Это было что-то новенькое. Шеймас никогда прежде не заводил задушевные разговоры и тем более не просил о конфиденциальности. Феликс был так сильно удивлён, что отложил пинцет в сторону и все внимание направил на Шеймаса. Тот взволнованно переминался с ноги на ногу, и разглядывал свои ногти, явно избегая встречаться взглядом с Феликсом.
- Ты же знаешь, что между временщиками и колдунами всегда возникают особые связи. Те колдуны, которые были здесь до тебя, становились мне друзьями. Но ты мой лучший друг, Скрел. И я думал, что ничто не может изменить этого. В последнее время мы почти не общались. Я вел себя как придурок, бросался на всех и прочее. В общем, это все из-за тебя. Точнее... - он откашлялся. - Ты проводишь все своё время с Эммой.
- Да, знаю, - смутился Феликс. Он был поражен тем, как сильно это задело Шеймаса. Он и в самом деле теперь почти не общался с другом, а ведь до появления ищейки в убежище они были неразлучны. Феликс помогал Шеймасу тренироваться с мечом, заговаривал для него талисманы и оружие. Временщик в ответ почти каждый вечер вытаскивал его на прогулку в прошлое. - Прости. Я должен был понять, как это тебя ранит.
- Ранит? - изумился Шеймас. - Скрел, ты что, накурился одной из своих трав? Ты вообще слышишь, о чем я говорю? Это я подонок и мерзавец. Пришёл, как побитый пес, махать хвостом и просить прощение. Кажется, мне нравится твоя подружка. Точнее, не кажется, а точно нравится. Вот.
Феликс окончательно потерял дар речи. Он с изумлением смотрел на временщика, а тот даже не дышал, ожидая ответа. Наконец, поборов первый шок, Феликс сказал,
- Хорошо, я услышал тебя. Это немного неожиданно. Я никогда не замечал, что бы ты проявлял интерес к Эмме.
- Эмме? - возмутился Шеймас. - Скрел, я тебе про кого говорил? Про Аделину!
- Аделину? - изумился Феликс. - Но вы с ней практически не общались.
- Общались, - понурил голову Шеймас. - Просто этого никто не замечал. Когда ты потерял память, я тяжело это переживал, и как-то раз мы с ней разговорились... В общем, я урод, Скрел! Ты ещё не вспомнил свои чувства к Эмме, считал Аделину своей невестой, а я...
- Прекрати, - Феликс поднялся из-за стола. Шеймас замер, точно ожидая удара, но Феликс только похлопал его по плечу, - Если тебе нужно моё благословение на отношения с Аделиной, то оно у тебя есть. Я никогда не питал к ней чувств, и страшно виню себя за то, что впутал ее во все это. Если у вас и в самом деле что-то получится, моя совесть будет чиста.
Шеймас недоверчиво улыбнулся, но, видя, что Феликс не шутит, рассмеялся и крепко стиснул его в объятиях.
- Скрел, ты лучший из людей!
- Ну, потише, - рассмеялся в ответ Феликс и отстранился. - Будь с ней добр.
- Непременно! И вообще, у меня от всех этих волнений аппетит разыгрался. Пошли в столовую!
Феликс с сомнением покосился на свой стол. За последние полчаса он ни на шаг не продвинулся в своей работе и уже начал испытывать раздражение. И в самом деле, лучше сделать перерыв и успокоить чувства..
Когда они с Шеймасом вошли в столовую, то обнаружили, что и остальные жители убежища уже подтянулись к завтраку.
- Доброе утро, - поприветствовал всех Феликс и услышал в ответ нестройный хор голосов.
- Что вы такие тухлые? - спросил Шеймас, плюхаясь на своё место так, что едва не пролился чай из чашек. Ида недовольно качнула головой, но ничего не сказала. - Да бросьте вы, день чудесный! Смотрите, какое солнце за окном!
- Я обо всем рассказала Найджелу, - лишенным выражения голосом произнесла Ида. Феликс изумленно перевёл взгляд на воина и тот кивнул.
- Мне казалось, вчера мы обо всем договорились, - осторожно заметил он. - При всем моём уважении, Идель.
- Открылись новые обстоятельства, - возразила она. – И вообще, я – хранитель, Я услышала вас и не должна отчитываться в принятых решениях.
Шеймас изумленно приподнял бровь, но смолчал. Гадес усмехнулся. Он тоже сидел за столом на месте Ролланда и тщательно намазывал масло на горячую булочку.
- Я попросила Найджела пригласить к нам на беседу Тристана и Дилан.
- А как же Аделина? – спросил Феликс. Ида от удивления сменила тон.
- Аделина?
- Не кажется ли тебе, что ей тоже следует быть в курсе происходящего? В конце концов, теперь она колдунья и должна учиться. А Дилан только и занимается тем, что помогает нам. То, что мы ведем охоту за великими книгами, не отменяет главного предназначения убежища.
- Да, ты прав дорогой, - смущенно кивнула Ида. – Найджел, пригласи и ее. Девочке будет полезно. Я не хочу с этим тянуть. Сразу же после завтрака все собираемся в краснй гостиной. Я все объясню.
- Идель, ты уверена? Найджел, не обижайся, я просто сомневаюсь в совете, не более того.
- Даже и не думал, - равнодушно отозвался он. – Я и сам от него не в восторге, но Тристан наш человек, к тому же он никогда не сделает ничего, что бы могло навредить Иде.
- Это еще почему? – как бы между делом поинтересовался Гадес. Щеки Иды вспыхнули румянцем, она бросила предупреждающий взгляд на брата, но он точно не заметил его.
- Они были обручены.
- Ах, вот оно что. Ну, тогда поспеши, воин, не станем испытывать любящие сердца.
Найджел, который как раз закончил завтракать, виновато взглянул на Иду и растворился в воздухе. Вернулся он спустя пару минут, сказав, что Тристан и колдуньи прибудут в самое ближайшее время. Так и вышло.
Не успела компания переместиться в красную гостиную, как там же возникли три знакомые фигуры. Увидев Аделину, которая на этот раз была в джинсах и пушистом сером свитере, Шеймас улыбнулся.
- Что случилось? – Тристан подошел к Иде. – вы в порядке? А он что здесь делает? – он уничижительным взглядом смерил Гадеса. Тот ему с довольной ухмылкой помахал рукой.
- Тише, Тристан, прошу тебя. Не начинай скандал. У нас сейчас другие проблемы. Эмма у Уинтегроува. И книга смерти тоже.
Тристан побледнел и, не требуя объяснений, сел на кресло, давая Иде возможность обо всем рассказывать самой. Дилан слушала в пол-уха - они с демоном играли в гляделки. На губах демона поигрывала насмешливая улыбка. Ида, немного сбиваясь, рассказала о событиях вчерашнего дня и разговоре, произошедшем между ней и Гадесом.
При упоминании старика Гринвуда Тристан невольно бросил взгляд на портрет, висящий над камином.
- Выходит, линия Гринвудов не пресеклась, - пробормотал он. – Это плохо.
- Плохо? – не понял Феликс.
- Гринвуды были, если можно так выразиться, королевской линией убежища. Они и Монгреллы – самые древние фамилии, но Монгреллы всегда держались немного в стороне, уступая власть Гринвудам. Если взять древние советы, то там сплошь и рядом представители Гринвудов. Со смертью Алфорда Гринвуда, - он кивнул на портрет, - прямая линия Гринвудов прервалась. Старик держал совет железной хваткой. Да что говорить, у всех родов есть свои старые счеты к Гринвудам. Те едва не покончили с Монгреллами в средние века, с моим родом МакКроу воевали за территории в Ирландии и Шотландии, а Уинтегроувов и вовсе считали за слуг. Никто не обрадуется, если эта фамилия снова войдет в совет. Дилан, - он повернулся к колдунье, которая все это время играла в гляделки с Гадесом, - что скажешь?
- К черту совет, - буркнула она, недовольно отвлекаясь от игры. – Эти сволочи и пальцем не пошевелят ради Эммы, если узнают, кто она.
- Простите, - подала голос Аделина. Все обернулись к ней и девушка густо покраснела.
- Говори, не стесняйся, - подмигнул Шеймас, и ее румянец стал еще гуще.
- Я еще не все понимаю, но разве можно полагаться на слова демона? Разве они... Хорошие?
Гадес захохотал. Ида раздраженно шикнула на него.
- У нас есть причины полагаться на слова нашего странного союзника. Он уже ни раз доказал свою преданность.
- И все же, - не согласился Тристан, - это его слово против нашего. Я давно думаю обо всем этом. О даре Эмме, ее странной силе. Теперь еще открывается и сомнительное происхождение. Думаю, все согласны, что необходимо нарушить пару правил.
- Нарушить правила? Да ты начинаешь исправляться, святоша, - не удержался от шпильки Гадес. – Думаешь вернуться в прошлое и притащить сюда Констанс?
Ида смертельно побледнела.
- Есть идеи получше?
- Констанс противостояла и тварям нижнего мира и своим. Ты думаешь она бы не предприняла попытки, чтобы ее никто не нашел даже в будущем? Валяй. Эй, воин, попробуй поискать свою тетку. Я первым пожму тебе руку, если вернешься с ней.
Найджел бросил взгляд на сестру, и, поймав ее утвердительный кивок, исчез. Его не было пятнадцать минут, которые всем собравшимся в зале показались вечностью. Наконец, Найджел снова оказался в гостиной.
- Ида, он прав. Я не смог пробиться к ней, - тяжело дыша, отчитался он. - Я никогда не видел такую защиту. Она неприступная.
- Выходит, все напрасно. Мы не получим ответы, - мрачно отозвался Тристан, разглядывая клубящуюся за окном дымку.
- Нет, способ есть, - отозвался Гадес. – Ты в правильном направлении смотришь, святоша. Разве, как член совета ты не знаешь о защите?
Тристан нахмурил брови, пытаясь понять, о чем говорит демон. Глаза его расширились от удивления и он вновь повернулся к окну.
- О чем вы? – насторожилась Аделина.
- То, что ты привыкла считать туманом, - произнес напряженным голосом хранитель, - души погибших членов убежища. Даже после смерти они не находят покой и охраняют своих потомков. Во всяком случае, так говорится в легенде.
- Это правда, - подхватила его слова Ида. – Эмма рассказывала мне. Когда они с Феликсом чуть ли не погибли при крушении "Императрицы Ирландии", она переместилась во внешний контур и видела мать. Я не стала говорить вам, - ее голос стих, - простите.
- Выходит, что для того, чтобы поговорить с Констанс, нужно почти что умереть? Желающие есть? – хохотнула Дилан.
- Ты не запомнишь этот разговор, девочка, - возразил ей Гадес. Рука его скользнула во внутренний карман черного плаща, и он извлек оттуда уродливый перстень с бордовым камнем. – Кольцо воплощения. Несколько недель назад мы с Эммой забрали его у одного моего старого приятеля. Некогда оно сильно помогло мне. Стоит надеть его на палец тени, и она вновь обретет свое смертное тело.
Выражения лиц присутствующих точно окаменели. Даже Дилан больше не смотрела на Гадеса с насмешливой улыбкой. В ее глазах читался ужас и, пожалуй, уважение. Это была не просто могущественная сила. Что-то за гранью возможного.
- Как ты сумел... - задыхаясь в изумлении, прошептала Ида. - Или это не ты его создатель?
- Ты забыла, кем я был в прошлом? Впрочем, признаюсь, кое-что я получил уже в готовом виде. Демоны, отнявшие его, к счастью, не поняли, чем завладели. Боюсь представить, к каким последствиям это могло бы привести. Когда я увидел кольцо на пальце кайфующей твари из Нижнего мира, подумал, что брежу. Два месяца выслеживал его, благо Эмма помогла.
- Ты уверен. что сила кольца осталась прежней? - спросил Феликс. Гадес утвердительно кивнул.
- За свою помощь я хотел просить об одной услуге - получить заклинание воплощения и поговорить с Констанс. Так вышло, что теперь у нас есть кольцо, и мы все в этом заинтересованы. Совет не возражает?
Ошарашенный Тристан покачал головой. Он был поражен силой, скрытой в крохотном колечке.
- Тогда нужно решить, кто рискнет, - продолжал демон. - Я по понятным причинам не могу. Есть добровольцы?
- Я.
Все обернулись к Иде. Хранительница была бледной, точно утопленник, но взгляд ее выражал решительность.
- Нет, - в один голос возразили мужчины. От подобного напора Ида изумленно приподняла бровь.
- Исключено, - решительно отверг ее кандидатуру Тристан. - Ты хранитель, на тебе ответственность за убежище. Да и вообще я не позволю.
Гадес хмыкнул.
- Давайте я, - пожала плечами Дилан. - Я все равно колдунья и живу в долг. Сорвется что-то, у вас есть Аделина.
- Ты последняя из Роквеллов, - упрямо напомнил Тристан. - Род не должен пресечься.
- О, как я могла забыть! Эй, господа, разбирайтесь сами со своими книгами, мне пора в спальню, род продолжать, - фыркнула она. - На большее все равно не гожусь. Желающие помочь найдутся?
Гадес насмешливо окинул ее взглядом. Злость тотчас слетела с Дилан и она рассмеялась.
- Здесь нужен временщик, - подал голос Шеймас. - Только я могу перемещаться без каких-либо ограничений. Еще, конечно, Феликс, - он бросил взгляд на друга, - но что. если его колдовство перестанет действовать во внешнем контуре? К тому же, при всем моем уважении к Дилан, он самый сильный колдун из всех, кого я знаю. Мы не имеем права так рисковать.
Ида беспомощно обернулась к Тристану, но тот только кивнул в ответ. Все понимали - Шеймас прав.
- Дорогой, ты уверен? - еще раз спросила Ида. Она не представляла, какое мужество требуется от Шеймаса, чтобы добровольно согласиться на смерть. Пусть его состояние и не продлится долго, и все же... Саму ее подкрепляла надежда вновь увидеть мать, но что давало ему силы?
- Уверен! - решительно отозвался временщик. - Есть какие-то особые распоряжения, как я должен умереть? - повернулся он к Гадесу. - Я-то намеревался склеить ласты преклонным патрицием в страстных объятиях какой-нибудь римской Дульсинеи или Петрониллы. Может быть хоть попробуем?
Никто не улыбнулся.
- Особых тонкостей тут нет, выбирай сам. Самое главное, ты должен быть в сознании и понимать, что с тобой происходит. На, - он протянул кольцо Шеймасу, - надень на палец, чтобы не выронить. Боюсь, в противном случае, придется привести тебя в чувство и снова... Ты понял.
Шеймас кивнул. Хотя он пытался улыбаться, все видели - он немало напуган собственным решением.
- Тебя никто не заставляет, - еще раз сказала Ида. но юноша лишь отмахнулся.
- Скрел, окажешь мне честь? И вообще, чего тянуть? Думаю, меня устроит собственная кровать. Бывайте!
Он вышел раньше, чем кто-то успел что-то сказать. Не хватало еще прощаться. Комната Шеймаса находилась в соседнем коридоре и, свернув, он быстрым шагом вошел в спальню. Его немного потрясывало, но, что поделаешь, не каждый день приходится умирать. Юноша удобно устроился на кровати, когда в комнату вошел Феликс и плотно закрыл за собой дверь.
- Дождался? - съязвил Шеймас, ерзая. - Подушечку оставить или ты меня ею придушишь? Да брось, Скрел, это же смешно. Я бы посмотрел со стороны, как ты будешь это делать. Кажется, у Эммы была камера? Снимешь?
- Не хохми, - Феликс выглядел еще хуже, чем его друг. Ему через многое пришлось пройти в жизни, даже встретиться лицом к лицу с собственной смертью, но это было во стократ хуже.
- Если все обойдется, ты мой должник, - предупредил Шеймас. - И по полной программе. В бордель я тебя, так уж и быть, не потащу, но ты надерешься со мной в Риме и мы обязательно с кем-нибудь подеремся. Я хочу, чтобы Ида орала на нас так, чтобы окна дрожали. Помнишь, как она кипятилась, когда я спер митру у Папы Римского? Ох, золотые денечки. Думаешь, она даст мне немного покуролесить?
- Я ее попрошу, - пообещал Феликс. - Готов?
Улыбка слетела с лица Шеймаса и он молча кивнул.
- Мне жаль.
Воздух внезапно вышел из легких Шеймаса. Он выгнулся дугой, пытаясь вздохнуть, но лишь открывал рот, не в состоянии сделать ни вдоха. Кожа налилась багрянцем, на шее выступили вены. Он колотил руками по кровати, вытягивал ноги, хрипел, но мука продолжалась.
Феликс не отрывал от него взгляда, каплей за каплей вытягивая жизнь. Однажды, в порыве гнева, он то же проделал с Найджелом, и теперь сам не мог поверить в это. Ничего ужаснее в своей жизни ему не доводилось видеть. Шеймас хрипел, отчаянно дергался, жизнь не спешила покидать молодое тело. Он отчаянно цеплялся за нее, и Феликс ничем не мог ему помочь. Наконец, его хрип стал стихать, тело билось все тише, пока, наконец Феликс не прекратил пытку. Жизнь едва теплилась в Шеймасе, и теперь оставалось только ждать.
Это не внешний периметр, - мрачно подумал Шеймас, оглядываясь по сторонам.
Туман, который он ожидал увидеть, если и лежал в этой тихой долине, то давно уже растаял. Верхушки далёких гор, терялись в облаках, солнца не было видно, но всё вокруг заливал тёплый мягкий свет. Шеймас сделал шаг вперёд, приминая высокую траву.
Страх последних минут развеялся, точно дым по ветру, его затопило ощущение тихого покоя. На душе было так хорошо, что хотелось смеяться, бежать, подставляя ветру лицо.
- Шеймас, - позвал его звонкий девичий голос.
Он обернулся, но никого не увидел. За спиной засмеялись. Он вновь обернулся, но успел заметить лишь неясную тень. И вновь послышался чудесный смех.
- Не прячься, - попросил он. - Покажись!
На этот раз она не сбежала.
Вновь повернувшись он встретился взглядом с прелестнейшим существом, какое только можно было вообразить.
У неё были красивые волнистые волосы, густые и непослушные, в зелёных глазах плясали искорки. Тонкие розовые губки изогнулись в ласковой улыбке. Если бы кто-то третий оказался сейчас рядом, то был бы поражен схожестью брата и сестры.
- Мойра? - прошептал он, не в силах отвести от неё взгляд. - Господи, Мойра!
Он бросился к ней, но она отшатнулась.
- Нельзя. Смертным нельзя касаться ушедших.
- Мойра, - вновь повторил он, не в силах произнести что-то ещё.
Она погибла, когда им было двенадцать. Шальная пуля оборвала ее жизнь не сразу, и Шеймас долго наблюдал, как Мойра угасала. В день ее смерти он оказался в убежище, а затем, снова и снова, пытался ее спасти, но исход всегда был одинаковым. Лишь после того, как он сам едва не погиб, Шеймас оставил попытки изменить прошлое.
- Ты выросла.
Она звонко рассмеялась и откинула с лица непослушную прядь.
- Это ты вырос и видишь меня такой, какой бы хотел увидеть. Зачем ты здесь?
- Я?... Я не знаю...
Его взгляд упал на массивный перстень, все ещё надетый на палец и воспоминания вернулись к временщику. Вот он шанс все исправить! Вернуть утраченное!
- Кольцо! - сказал он, стягивая его с пальца. - Ты должна надеть его. Я перенесу нас к моим друзьям, они позаботится о тебе!
- Я не могу.
- Нет, можешь!
Шеймас снова сделал шаг к сестре, но она вновь опередила его. Теперь расстояние между ними увеличилось. Улыбка исчезла с ее лица, она с гневом смотрела на брата.
- Ты не должен был приходить сюда. Разве не так?
- Но я здесь. Они поймут. Если понадобится, я снова дам Феликсу себя придушить, встречусь с Констанс, повторю это снова и снова. Ты нужна мне, Мойра.
- Я знаю, - она приблизилась, предупреждающе выставив ладонь вперед. Но Шеймас больше не делал попыток коснуться ее. Он с болью в сердце вглядывался в родные черты той, кто была ему дороже жизни. Неужели Гадес прав, и он все забудет? Как такое возможно? - Возвращайся к своим друзьям. Тебе не следует надолго задерживаться в царстве теней.
- Я не хочу снова прощаться, - прошептал он. Мойра улыбнулась.
- Совсем скоро мы встретимся снова. И на этот раз не расстанемся никогда.
Понравилась глава? Нажимай "лайк", и я буду знать, продолжение какой истории публиковать в первую очередь.
©Энди Багира, 2021 г.