Группа исследователей Гарвардского университета и Массачусетской больницы разработали мягкого робота, помогающего людям с боковым амиотрофическим склерозом двигать руками. Устройство работает за счёт пневматики, и может размещаться под одеждой.
Установка в виде портупеи включает в себя два Y-образных мягких роботизированных привода, расположенных под каждой из подмышек пользователя. Шланги соединяют оба привода в тканевом корпусе с воздушным насосом и питанием от батареи, закреплённым сзади на талии пользователя. Когда датчики обнаруживают незначительные остаточные движения руки вверх, они запускают насос, закачивающий точно отмеренную дозу воздуха, плавно и мягко поднимая руку. Небольшое движение мышц вниз также вызывает сдувание приводов, плавно опуская руку.
Мягкого робота уже испытали на 10 пациентах с БАС. Первоначально им требовалось полминуты на калибровку для оценки уровня силы и подвижности рук и плеч. А дальше методом проб и ошибок участники полностью адаптировались к установке в течение 15 минут. Не останавливаясь на достигнутом, разработчики теперь изучают методы запуска приводов, используя только сигналы мозга, так как БАС со временем прогрессирует до тотального непослушания мышц тела.