Случаи нападения животных на людей были, есть и будут. Но то, что произошло в Кении в 19 веке между людьми и львами, вышло за рамки научного факта, став частью мировой истории.
Что же случилось? Сначала - строительство Угандийской железной дороги в период, который позже назовут временем "драки за Африку". Исторически он охватывает годы с 1881-го по 1914-й и характеризуется острой конкурентной борьбой 7-ми европейских стран за зоны влияния в Африке.
На фоне этой конкуренции Британская империя решила осуществить грандиозный проект - построить железную дорогу, которая соединит внутренние районы Кении и Уганды с побережьем Индийского океана.
Строительство началось в 1896 году. В 1898 году рельсы уперлись в реку Цаво. Требовалось возведение моста и это ответственное дело было поручено британскому военному Джону Паттерсону.
Паттерсон взялся за дело с усердием и готов был уложиться в срок, как вдруг случилось то, что никто не мог предвидеть. Из всех обстоятельств, которые могли бы задержать строительство моста, можно было преположить все, что угодно - от урагана до наводнения, но только не осаду львов.
Два высших хищника Африки девять месяцев тормозили строительство моста через реку Цаво, срывая все сроки прокладки рельсовой дороги.
Первое нападение львов на рабочих произошло в марте 1898 года. За ним последовало следующее. Случайность, как могло показатся вначале, превратилась в систему. Два мощных льва-самца определили лагерь рабочих своей охотничьей территорией и регулярно наведывались на нее за добычей.
Попытки защититься от хищников оградой из колючих кустарников проваливались раз за разом. Львы успешно ее преодолевали и уходили с очередной жертвой. Из района строительства началось массовое бегство рабочих. Оставшиеся отказывались выходить на работу.
Дело требовало профессионального подхода, и Паттерсон по-военному подошел к решению проблемы. Львы стали для него боевым противником. Но даже опытному военному потребовались месяцы, чтобы выследить и уничтожить хищников.
Первый лев погиб от пули из ружья Паттерсона 9 декабря 1898 года. Второй - через 20 дней, 29 декабря 1898 года.
Об этой необычной и опасной охоте Паттерсон написал книгу "Людоеды из Цаво", которая вышла в свет в 1907 году. По книге было снято три фильма: "Бвана-черт" (1952), "Убийцы с Килиманджаро" (1959) и "Призрак и Тьма" (1996).
Последний фильм оброс художественным вымыслом и для пущего страха хищники были демонизированы, получив имена Призрак и Тьма.
Что же толкнуло львов на несвойственную им охоту на людей? По мнению ученых, неблагоприятное стечение обстоятельств. Засуха в этом районе сократила число антилоп - традиционной добычи львов. Строительство могло вестись на охотничьей территории львов и хищники ответили агрессией на вторжение.
И, пожалуй, самое главное - львы были больны и как хищники слабы, несмотря на свои устрашающие размеры - 3 метра в длину от кончика носа до кончика хвоста. У обоих львов-самцов отсутствовала грива. Проблемы с зубами у обоих хищников и дополнительно к этому проблема с челюстью у одного из львов превратили охотников в людоедов.
Люди стали для львов той легкой добычей, которая позволяла им следовать основному природному инстинкту - инстинкту выживания.
Джон Паттерсон в 1924 году продал шкуры львов Филдовскому музею естественной истории в Чикаго. Из них изготовили чучела хищников. Воссозданные "Призрак" и "Тьма" по сей день выставляются в музее.
Экспозиция со львами напоминает о том, что живая жизнь может быть гораздо интереснее, страшнее и драматичнее любого придуманного сюжета.
Спасибо, что читаете публикации канала. Подпишитесь, если материалы канала вам интересны.